En 2008, l’ambassade des États-Unis à Pékin a installé un moniteur de qualité de l’air et a commencé à tweeter ses conclusions toutes les heures. Depuis lors, ces moniteurs ont fait leur apparition dans plus de 50 ambassades dans des pays et des villes du monde entier.
Quelque chose d’inattendu s’est produit dans chacune des villes où les moniteurs sont apparus. Les chercheurs ont constaté que, dans l’ensemble, la qualité de l’air s’améliorait dans les villes où les ambassades tweetaient des données sur la qualité de l’air. « Nous avons été surpris », a déclaré à Ars Akshaya Jha, professeur adjoint d’économie et de politique publique à l’Université Carnegie Mellon et l’un des auteurs de l’article.
Surveillance des microgrammes
Selon l’Organisation mondiale de la santé, en 2019, plus de 90 % de la population mondiale vivait dans des zones où la pollution de l’air était dangereuse. En outre, selon l’article de Jha, ce phénomène a tendance à être pire dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Cependant, la surveillance de la qualité de l’air dans ces pays est assez rare.
Les travaux sur cette recherche ont commencé il y a environ un an. L’équipe de Jha voulait examiner quelque chose de complètement différent : les impacts que les améliorations de la pollution de l’air avaient sur la prime de risque parmi les employés des ambassades. Cependant, lorsque l’équipe a commencé à étudier la littérature, elle n’a pas pu trouver de bonnes informations sur les réductions de la pollution atmosphérique par rapport au moment où les ambassades ont commencé leur surveillance dans de nombreux endroits. En tant que tels, ils ont commencé à l’examiner eux-mêmes.
Pour étudier cela, ils ont utilisé des données satellitaires pour examiner la pollution de l’air dans 466 villes de 136 pays, dont 50 villes de 36 pays ont reçu les moniteurs de qualité de l’air d’ici 2020. Ils ont examiné la pollution de l’air dans toutes ces villes au cours des années. avant et après l’installation des moniteurs, en utilisant les années précédant l’installation et les villes qui n’ont pas reçu de moniteurs comme témoins.
La recherche a révélé que les villes qui avaient une ambassade américaine qui a installé l’un de ces moniteurs et tweeté des données sur la qualité de l’air ont vu une diminution des particules PM2,5 à hauteur de 2 à 4 microgrammes par mètre cube, par rapport à leur qualité de l’air. avant d’obtenir le moniteur et dans d’autres villes similaires qui n’ont pas de moniteur.
Les PM2,5 sont des particules fines associées à la pollution de l’air qui peuvent causer une série de problèmes de santé, notamment des crises cardiaques non mortelles, une diminution de la fonction pulmonaire et une mort prématurée. Pour référence, la norme américaine pour la qualité de l’air est de 12 microgrammes par mètre cube. Jha a noté que les États-Unis ont une norme assez élevée, bien qu’il puisse y avoir d’autres juridictions dans le monde qui ont des normes plus élevées.
Appliquer une pression
Selon Jha, les chercheurs ne savent pas précisément pourquoi l’installation des moniteurs pourrait être associée à une baisse des particules dans l’air. Ils ont constaté qu’après la mise en place des moniteurs et le début de la publication de données sur la qualité de l’air, il y avait une augmentation des recherches Google sur la qualité de l’air dans les juridictions qui les avaient obtenues. Cela suggère que les actions de l’ambassade ont été à l’origine des changements, plutôt que l’ambassade et les autorités locales répondant toutes deux aux mêmes préoccupations.
Il est donc possible que les moniteurs aient conduit à une prise de conscience accrue de la mauvaise qualité de l’air parmi les résidents. Ceci, à son tour, pourrait amener ces populations à faire pression sur les régulateurs locaux pour qu’ils agissent. Alternativement, les régulateurs locaux et fédéraux auraient pu utiliser les données pour prendre leurs propres mesures.
« Évidemment, [the US has] aucune autorité de réglementation dans ces autres pays. C’était une intervention purement informative », a déclaré Jha.
Les raisons pour lesquelles la pollution de l’air a diminué pourraient avoir varié selon les pays, a déclaré Jha, mais la recherche n’explore pas cela en tant que tel. Dans le cas de la Chine, cependant, les réductions pourraient être fonction de la pression internationale. Le gouvernement chinois aurait pu travailler pour améliorer la qualité de l’air à Pékin en raison de l’observation des données par d’autres pays.
La prime de risque
La recherche a également utilisé des données sur la mortalité causée par la pollution de l’air pour calculer les avantages monétaires causés par ces réductions de la pollution. L’équipe a estimé que la diminution des décès prématurés dans les villes équivaudrait à 127 millions de dollars pour la ville médiane en 2019. Les chercheurs ont également constaté que le montant de la prime de risque que le personnel de l’ambassade recevait diminuait avec la pollution de l’air. Le Département d’État américain a économisé 33 971 $ par an en prime de risque dans l’ambassade médiane.
Selon Jha, les moniteurs coûtent environ 75 000 $. En tant que tels, ils constituent un outil relativement peu coûteux pour économiser de l’argent aux ambassades et pourraient améliorer les résultats des soins de santé dans les pays. Cela ne veut pas dire que les États-Unis devraient installer unilatéralement ces moniteurs dans toutes les ambassades. Mais plutôt que fournir des informations de haute qualité sur l’air aux résidents peut entraîner des changements positifs.
« Cela montre l’importance de rendre ces informations disponibles », a-t-il déclaré. « Si nous provoquons la pollution de l’air [data] plus saillant, cela pourrait conduire à plus de réglementation.
PNAS, 2022. DIO : 10.1073/pnas.2201092119 (À propos des DOI)