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MIAMI – Une bourse de 50 millions de dollars peut être une somme d’argent sérieuse, mais la finale de la LIV Golf Series a commencé mercredi au Trump National Doral Golf Club alors que l’entreprise soutenue par l’Arabie saoudite se préparait à couronner une première équipe championne.
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Alors que 50 millions de dollars représentent le plus gros jour de paie du sport, le plaisir, et non l’argent, a été la raison la plus souvent invoquée par les joueurs pour sauter du circuit PGA établi au circuit rebelle controversé qui se présente comme « Golf, mais plus fort ».
LIV Golf a défié les traditions du sport, optant pour une ambiance de fête rock-and-roll qui s’écarte de l’étiquette de golf classique et promet « de bonnes vibrations, de bons repas et de la musique live ».
Le jeu commence vendredi avec 12 équipes de quatre hommes à la recherche d’un prix gagnant de 16 millions de dollars, mais pour les huit capitaines sur l’estrade mercredi, y compris les grands gagnants Phil Mickelson, Brooks Koepka, Cameron Smith et Bubba Watson, décrocher un bon jibe semblait plus important que l’argent.
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« Vous ne le savez probablement pas parce que vous n’avez jamais été numéro un au monde », a déclaré Koepka, quadruple vainqueur majeur, à Mickelson.
« C’est une belle chemise verte. Avez-vous une veste verte ? a riposté le triple champion des Masters Mickelson.
« Je ne le fais pas, mais je le ferai, cependant, ne vous inquiétez pas », a répondu Koepka.
LIV Golf, financé par le Fonds d’investissement public saoudien, aurait versé près d’un milliard de dollars pour attirer certains des plus grands noms du golf, tels que Mickelson, Dustin Johnson et Bryson DeChambeau, loin du PGA Tour.
En plus de son bonus de signature, Johnson arrive cette semaine après avoir déjà encaissé 13,6 millions de dollars sur sept événements et Patrick Reed 8,2 millions de dollars sur six tournois.
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Le numéro un mondial Rory McIlroy a connu la meilleure année de sa carrière la saison dernière, remportant 8,6 millions de dollars en 16 étapes du PGA Tour.
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Essayant de reproduire l’excitation générée par les compétitions d’équipe extrêmement populaires telles que la Ryder et la Coupe des Présidents, LIV Golf a intégré une composante d’équipe dans les huit événements.
Bien qu’innovant, le concept et un format inconnu doivent encore s’imposer.
Mickelson, autrefois présentateur des équipes américaines de la Ryder Cup, a franchement décrit l’événement par équipe LIV comme une compétition amusante.
« Certains éléments de ces événements par équipe peuvent s’appliquer, ces connaissances et cette expérience peuvent aider, et il y en a qui ne le font tout simplement pas », a déclaré Mickelson, qui dirige l’équipe HyFlyers et affrontera le capitaine du Punch GC Smith en quart de finale de vendredi. .
« Nous n’avons personne qui soit assis, et nous n’avons pas la riche histoire et probablement la pression que ces autres événements ont, alors que c’est vraiment un événement amusant. Comme si on s’amusait.