Sloly a déclaré que la police était débordée alors que des milliers de camions, d’autres véhicules et de manifestants affluaient dans la ville et convergeaient près de la colline du Parlement.
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L’ancien chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, a témoigné vendredi lors de l’enquête publique sur l’utilisation par le gouvernement fédéral de la Loi sur les mesures d’urgence pour dégager les manifestants du Freedom Convoy. Sloly a démissionné le lendemain de l’annonce par le premier ministre Justin Trudeau que la législation serait déclenchée en février. Il a démissionné de son poste au milieu des critiques généralisées sur la manière dont la force a géré les manifestations, qui ont encombré les rues autour de la Colline du Parlement pendant trois semaines, et alors que la pression augmentait pour retirer les camions lourds. Retrouvez son témoignage dans la vidéo ci-dessous.
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Il n’a fallu que quelques heures en ce samedi froid de janvier à Peter Sloly pour voir sa compréhension antérieure du «convoyage de la liberté» s’effondrer et se rendre compte qu’il avait une occupation de la capitale sur les bras, a déclaré l’ancien chef de la police d’Ottawa lors d’une enquête publique sur Vendredi.
La bousculade de la police au cours des prochains jours pour élaborer un plan visant à faire sortir les foules et les camions lourds qui bloquaient le centre-ville d’Ottawa à un moment donné a incité un officier supérieur à suggérer qu’ils pourraient vouloir faire appel à l’armée, l’enquête aussi appris.
L’ex-chef était un témoin très attendu à la Commission d’urgence sur l’ordre public, qui examine la décision sans précédent du gouvernement libéral d’invoquer la Loi sur les mesures d’urgence pour aider à dégager les manifestants qui bloquent les rues autour de la Colline du Parlement et plusieurs passages frontaliers.
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Sloly a démissionné le 15 février, le lendemain du jour où le premier ministre Justin Trudeau a invoqué la loi, au milieu de critiques généralisées sur la façon dont lui et la police d’Ottawa avaient géré la manifestation d’une semaine.
La Loi sur les mesures d’urgence est censée être utilisée lorsqu’une situation urgente, critique et temporaire menace la vie, la santé ou la sécurité des Canadiens, que l’on pense que les provinces n’ont pas la capacité ou l’autorité de réagir et que la crise ne peut être gérée efficacement avec les lois existantes.
Lors de son témoignage de vendredi, Sloly a défendu sa lecture des rapports de renseignement et des briefings qu’il avait reçus dans les jours précédant l’arrivée prévue des manifestants à Ottawa le 28 janvier, ce qui, selon lui, l’a amené à croire que la manifestation contre les mandats du COVID-19 serait en grande partie un événement de trois jours, certains manifestants installant plus tard une «ville de tentes» dans un parc.
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La commission, qui a prévu des audiences publiques à Ottawa jusqu’au 25 novembre, a déjà été informée que la Police provinciale de l’Ontario fournissait des mises à jour régulières des renseignements à la police d’Ottawa. Des copies de ces rapports, qui avertissaient que les manifestants pourraient refuser de partir, ont été soumises à l’enquête à titre de preuve.
Ces rapports montraient des agents signalant que ceux qui se rendaient à Ottawa n’avaient pas de date en tête pour partir et indiquaient comment leurs plans d’apporter de l’équipement lourd suggéraient qu’ils avaient l’intention de creuser et avaient les moyens financiers de le faire.
Malgré cela, Sloly a témoigné qu’il pensait que la plupart partiraient après le week-end, jusqu’à ce que la manifestation du « Freedom Convoy », qui a vu des camions arriver le 28 janvier, ait vraiment commencé le 29 janvier.
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« Le briefing de neuf heures que j’ai reçu le samedi matin … parlait encore d’un événement du week-end », a-t-il déclaré à l’enquête.
Quelques heures plus tard, Sloly a témoigné, il s’est rendu compte qu’il avait affaire à quelque chose de complètement différent. Il a déclaré que la police était débordée alors que des milliers de camions, d’autres véhicules et de manifestants affluaient dans la ville et convergeaient près de la Colline du Parlement.
« C’est arrivé si vite. »
Les larmes ont monté aux yeux de l’ancien chef et il s’est arrêté lorsque l’avocat de la commission lui a demandé comment ses officiers avaient géré ce premier week-end.
« Ils faisaient de leur mieux dans des circonstances inhumaines », a déclaré Sloly.
« Il faisait trop froid et c’était trop. »
Sloly a également déclaré qu’il ne pensait pas avoir le statut juridique en vertu de la Charte canadienne des droits et libertés pour empêcher les manifestants de garer leurs camions et autres véhicules au centre-ville.
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« Je suis un policier, pas un avocat », a-t-il déclaré.
L’ancien chef dit qu’il n’y a pas eu qu’un seul « convoi de la liberté », mais plusieurs qui sont descendus sur la ville. Il a demandé pourquoi il ne recevait pas de renseignements des agences fédérales sur ce qui se passait lorsque les manifestants se déplaçaient de différents points à travers le pays.
Sloly a déclaré à la commission que dans les jours qui ont suivi l’arrivée des manifestants, les rangs les plus élevés de la police ont souffert de désorganisation et d’un manque de communication sur l’élaboration d’un plan pour mettre fin aux blocages.
Le procès-verbal d’une réunion du 1er février entre Sloly et d’autres officiers supérieurs montre que, alors qu’ils discutaient de différentes options d’application, la chef adjointe Patricia Ferguson a posé des questions sur « la possibilité que des militaires soient appelés ou qu’un état d’urgence soit déclaré ».
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Sloly a répondu en indiquant que tout était sur la table.
Vendredi, Sloly a également été interrogé sur un commentaire public qu’il a fait le lendemain de la réunion, lorsqu’il a partagé qu’il était « de plus en plus préoccupé par le fait qu’il n’y a pas de solution policière à cela ». La remarque a causé beaucoup de confusion à l’époque.
« C’était un événement d’envergure nationale », a déclaré Sloly vendredi. Il a dit qu’il faisait référence au fait que la taille et l’ampleur de la manifestation étaient trop lourdes à gérer pour une seule force de police. Il a admis qu’avec le recul, il aurait dû être plus clair sur ce qu’il voulait dire.
Sloly a commencé son témoignage vendredi en se qualifiant de chef « étranger », qui a été embauché en 2019 après avoir passé plus de 20 ans au sein de la police de Toronto.
Il dit que la commission de police d’Ottawa l’a embauché pour rétablir la culture au sein de la force et pour renforcer la confiance avec les communautés noires, autochtones et les autres communautés racialisées de la ville.
Il a témoigné qu’au printemps 2020, son leadership avait été mis au défi par la pandémie de COVID-19, un remaniement des cadres supérieurs et des appels plus forts pour retirer le financement de la police après le meurtre par la police de George Floyd, un homme noir à Minneapolis.