Octopussy and the Living Daylights est un recueil de quatre nouvelles de Ian Fleming, le créateur de James Bond, agent « 007 ». James Bond apparaît dans les quatre histoires et est le fil conducteur des quatre récits.
Octopussy est un conte sur la vie du major Dexter Smythe, qui a pris sa retraite des Royal Marines après la Seconde Guerre mondiale en Europe et est allé vivre en Jamaïque. Lorsque l’histoire s’ouvre, il vit dans une petite villa sur la côte nord de la Jamaïque et continue de boire et de fumer de manière excessive, comportement qui a conduit à la surdose accidentelle et à la mort de sa femme Mary. Son seul intérêt dans la vie est la plongée sous-marine avec les poissons tropicaux qui vivent sur le récif juste en face de la plage de sa villa. Il est obsédé par l’idée de transformer en animal de compagnie la pieuvre qu’il a découverte dans un trou de la barrière de corail. Tous ses plans changent lorsqu’un homme vient lui rendre visite de Government House. Le visiteur est James Bond, et il interroge le major Smythe sur ses activités dans le Tyrol autrichien à la fin de la guerre lorsqu’il faisait partie d’un groupe de renseignement appelé le Bureau des objectifs divers. L’interrogatoire de Bond conduit au souvenir de Smythe et finalement à son aveu de culpabilité dans l’affaire du meurtre d’un guide autrichien appelé Hannes Oberhauser. Au fil des souvenirs de Smythe, le lecteur prend également conscience de la source de la richesse personnelle du Major.
Lorsque Bond quitte le major, il souligne qu’il sera arrêté dans la semaine pour retourner en Grande-Bretagne pour faire face à une cour martiale. Dexter Smythe retourne au récif et à sa pieuvre, et mène une expérience pour lui donner un poisson scorpion à la pieuvre et noter sa réaction. Au cours de l’après-midi, le major Smythe subit une fin bizarre et horrible. Le verdict officiel est qu’il s’agissait d’une mort par noyade, mais le lecteur sait qu’il s’agissait d’une combinaison d’empoisonnement par le poisson scorpion et de noyade à la suite de l’étreinte mortelle de son « Octopussy ».
Les deux histoires suivantes sont dans le format familier de James Bond envoyé en mission pour traiter des problèmes survenus dans les affaires des services secrets. La première concerne l’identification du directeur résident du KGB et contrôleur d’un agent double au sein des services secrets. L’agent doit être récompensé pour son travail en se voyant envoyer une Fabergé Emerald Sphere dont elle est censée avoir hérité et que le contrôleur du KGB sous-enchérira lors de sa vente aux enchères chez Sotheby’s à Bond Street. Le récit comprend un récit magistral du monde des beaux-arts et du drame et de l’apparat des ventes aux enchères chez Sotheby’s.
The Living Daylights se déroule dans le Berlin de la guerre froide. Bond est envoyé pour neutraliser un tireur d’élite du KGB appelé « Trigger », qui tentera d’abattre un agent allié en fuite lorsqu’il tentera de traverser vers l’ouest depuis Berlin-Est. Au cours des trois jours de surveillance, James Bond s’éprend d’une grande fille blonde qui, dans le cadre d’un orchestre entièrement féminin, transporte un étui de violoncelle dans et hors du bâtiment où le tireur d’élite du KGB est posté. Le point culminant de l’histoire est habilement décrit. L’agent réussit à s’échapper, la véritable identité du tireur d’élite du KGB est révélée et Bond, pour une fois, rate partiellement le tir auquel il s’est si assidûment préparé.
La pièce finale, 007 à New York est, comme l’explique la note de l’éditeur, une tentative de contrer un article écrit par Ian Fleming qui était très critique à l’égard de New York. L’écriture est légère et comprend la description de James Bond de ses restaurants et hôtels préférés à New York alors qu’il est en mission de vingt-quatre heures dans cette ville. L’intrigue est pour le moins minime, mais elle ajoute une autre pièce au puzzle de la véritable personnalité de l’homme appelé James Bond.