Un flic tchèque expérimenté s’est avéré être l’homme idéal pour ce travail lorsque les responsables de la justice européenne ont commencé à enquêter sur les crimes de guerre résultant de l’éclatement de la Yougoslavie au début des années 90.
Mais le film de Viktor Portel « The Investigator », projeté dans la compétition principale au Ji.hlava Intl. Festival du film documentaire, révèle que Vladimír Dzuro est bien plus qu’un détective tenace.
Certes, il recueille méthodiquement des preuves et il n’hésite pas à pénétrer dans les zones chaudes du temps de guerre pour recueillir des témoignages ou même pour exhumer des corps, comme son équipe l’a fait près de la ville frontalière croate de Vukovar en 1996.
Mais pendant 14 jours de tournage sur les sites exacts où des meurtres de masse ont été perpétrés, Dzuro s’est révélé inestimable non seulement en tant que conteur à l’écran, mais en tant que professionnel avec des perspectives toujours d’actualité, déclare Portel.
Revenir sur les lieux des crimes a été « une sorte de gros traumatisme » pour ses sujets, dit Portel, « mais d’un autre côté, ils sentent qu’ils doivent en parler. Nous leur avons dit que nous ne voulions pas leur parler uniquement du traumatisme, mais que nous nous intéressions également à leur situation actuelle, à leurs sentiments vis-à-vis du tribunal de La Haye, etc.
Le livre de Dzuro sur ses expériences de traque des responsables d’atrocités, « The Investigator: Demons of the Balkan War », a inspiré Portel à commencer à créer « The Investigator » il y a quatre ans, dit-il.
Le cinéaste et chercheur tchèque travaillait pour la chaîne de télévision tchèque sur des émissions historiques lorsqu’il a découvert l’histoire de Dzuro pour la première fois, se souvient-il.
En 1992, Dzuro travaillait pour le bureau d’Interpol à Prague lorsqu’il a appris que la FORPRONU, la force de maintien de la paix des Nations Unies dans la guerre yougoslave, recrutait des civils en Croatie, en Bosnie-Herzégovine. « J’ai réalisé que j’avais une obligation en tant qu’enquêteur criminel », déclare Dzuro dans le film, après avoir vu des tireurs d’élite chasser des femmes et des enfants.
Il voulait faire partie d’un nouveau mécanisme pour la justice internationale, travaillant pour aider à construire des dossiers juridiques solides pour poursuivre les responsables devant la Cour pénale internationale alors nouvellement formée à La Haye. Dzuro et bien d’autres, dit Portel, pensaient que faire la lumière sur les atrocités aiderait à changer les choses et à faire de ces tragédies une chose du passé.
La réalité des affaires longues et interminables dans lesquelles les principaux suspects sont parfois morts avant d’avoir pu être pleinement jugés et condamnés a été un résultat tout à fait différent, dit le directeur. « Beaucoup de gens étaient vraiment tristes et en colère contre le tribunal – et pas seulement en Serbie », comme le dit Portel.
Il n’a pas fallu un énorme effort pour convaincre Dzuro d’apparaître dans une version cinématographique de son livre, dit Portel. La cause de la révélation de la vérité est celle à laquelle Dzuro reste dévoué aujourd’hui, où il est actuellement basé, à New York en tant que haut fonctionnaire des Nations Unies.
Mais il est probable que le sujet de Portel n’ait pas tout à fait saisi l’étendue des recréations de crimes de guerre que le réalisateur prévoyait ou la tension émotionnelle de revisiter les lieux du crime après tant de temps – et parfois de retrouver des témoins oculaires dont personne n’a entendu parler depuis des décennies.
Une figure cruciale du doc est l’ancien chef de l’hôpital de Vukovar où 350 personnes dont des dizaines de blessés, femmes et enfants, s’abritaient dans le sous-sol alors que le bâtiment était touché par un bombardement aérien. Elle a fait appel à la Croix-Rouge pour obtenir de l’aide pendant des mois, puis s’est finalement vu promettre un passage sûr hors de la ville frontalière croato-serbe.
Mais les soldats sous Slavko Dokmanović ont empêché la Croix-Rouge de passer, comme le raconte le médecin de Portel, et à la place des bus banalisés sont arrivés à l’hôpital pour transporter les patients et le personnel vers un endroit qu’ils ne divulgueraient pas.
Il s’est rapidement avéré être un champ de la mort non loin de la ville, où au moins 40 enfants ont été massacrés.
« The Investigator » emmène les téléspectateurs dans de sombres voyages retraçant ces événements et couvre également les crimes et la capture de l’organisateur des massacres Željko Arkan, dans lesquels Dzuro a joué un rôle clé.
Bien que le doc ait un micro-budget, dit Portel, les riches images cinématographiques tournées par le directeur de la photographie Šimon Dvořáček ajoutent de la puissance et de la profondeur à l’histoire, en particulier lorsqu’elles sont entrecoupées de séquences d’actualités d’archives des mêmes endroits.
« Je savais que le cadre de base serait de vraies personnes retournant dans les vrais endroits liés aux cas », explique Portel. «Je savais aussi que je voulais avoir le temps là-bas pour donner au film un aspect cinématographique. Et Dvořáček l’a fait en un temps incroyablement court.
Les ombres des événements de cette époque, exposées en détail médico-légal dans le documentaire tchéco-croate, le premier long métrage de non-fiction de Portel, sont en effet longues.
Mais, dit le réalisateur, retourner sur les champs de la mort des décennies plus tard a offert à chacun une meilleure perspective sur les événements. Un aperçu était la vaste étendue de la violence et des meurtres, dit-il. Les cas de « l’enquêteur », aussi horribles soient-ils, « ne sont qu’une infime goutte dans cet océan de terreur ».