Le showrunner Chris Chibnall a terminé son mandat sur Docteur Who le week-end dernier, et il est intéressant de revenir en arrière et de revisiter sa première saison à superviser la série.
Chibnall a succédé au showrunner Steven Moffat. À ce moment-là, Docteur Who était une franchise depuis plus d’un demi-siècle. Le renouveau avait fonctionné sur la BBC pendant 10 saisons complètes, produisant plus de 100 épisodes sur 12 ans. L’émission avait construit une certaine continuité interne à cette époque, établissant un format et une structure que les téléspectateurs en étaient venus à accepter comme ce à quoi l’émission ressemblait et se sentait.
Lorsque Chibnall a pris le contrôle de Docteur Who, il y avait un sentiment qu’il voulait nettoyer les ponts. Lorsque sa première saison a été lancée en octobre 2018, cela ressemblait à une tentative de créer un nouveau départ pour la franchise de longue date. C’était un point potentiel de « saut sur » pour les fans qui étaient peut-être trop jeunes pour commencer à regarder lorsque Russell T. Davies a relancé Docteur Who avec « Rose » en mars 2005, ou peut-être même pour les nouveaux venus attirés par la promesse de Jodie Whittaker en tant que première femme principale de la série.
Chibnall s’est vanté dans la presse que sa première saison ne comporterait « aucun monstre de retour », et il a tenu parole. La première saison de Chibnall n’incluait aucun des classiques Docteur Who antagonistes : les Daleks, les Cybermen, les Sontarans, les Weeping Angels ou le Master. Lorsque Chibnall a ramené un Dalek solitaire dans son premier spécial du Nouvel An, « Resolution », cela ressemblait à un gros problème. Chibnall a réussi à faire du retour de l’un des méchants les plus surexposés de la franchise un événement.
Même esthétiquement, cette première année crée une rupture nette avec ce qui précède. Pour la première fois depuis la relance, une saison de Docteur Who n’était pas accompagné des orchestrations explosives de Murray Gold. Au lieu de cela, le nouveau compositeur Segun Akinola a adopté une approche atmosphérique et minimaliste qui contrastait fortement avec celle de son prédécesseur. Chibnall a poussé la production à utiliser plus d’équipements différents et à faire plus de prises de vue en extérieur pour donner Docteur Who une sensation plus moderne.
Paradoxalement, alors que cette saison s’annonçait plus moderne, son esthétique était épurée et classique. Les critiques ont noté que Chibnall avait apporté Docteur Who « terre-à-terre » et l’a transformé en quelque chose de « discret, crédible et ancré ». La refonte par Akinola de la musique du générique d’ouverture a contourné des décennies d’élaboration pour revenir au «thème original». Il s’agissait d’une tentative transparente de créer une version de Docteur Who c’était comme si c’était pour les nouveaux téléspectateurs autant que pour les anciens fans.
À un certain niveau, cela a fonctionné. Le premier épisode de Chibnall, « La femme qui est tombée sur Terre », a réussi à attirer un large public, devenant l’épisode le plus regardé depuis la régénération de Matt Smith dans « Le temps du docteur » plus de quatre ans plus tôt. Le troisième épisode de la saison, « Rosa », a suscité de nombreux éloges (et remporterait des prix) pour ses tentatives de s’attaquer à des problèmes plus sérieux que la série de science-fiction ces dernières années, et les fans l’ont élu meilleur épisode de l’année.
À certains égards, Chibnall a ramené le spectacle à ses racines. L’accent mis sur l’histoire dans des épisodes comme « Rosa », « Demons of the Punjab » et « The Witchfinders » a évoqué l’origine de Docteur Who comme un spectacle mettant fortement l’accent sur «l’expérience éducative». Ses scénarios de science-fiction et sa construction du monde dans des épisodes comme « The Ghost Monument » ou « The Tsuranga Conundrum » ont rappelé le travail des années 1960 de Terry Nation sur des scripts comme « The Keys of Marinus ».
En fin de compte, ce succès était temporaire. Beaucoup d’épisodes étaient décevants. Malgré cette énorme bosse au début de la saison, l’audience a rapidement diminué avec des discussions même optimistes concédant que la rétention des téléspectateurs était le « talon d’Achille » de la saison. En effet, cela pourrait expliquer le changement soudain qui a eu lieu au cours du reste du mandat de Chibnall. Les saisons suivantes de Chibnall se sont penchées plus ouvertement (et peut-être plus désespérément) sur la nostalgie et le service des fans, créant un contraste saisissant avec cette première série.
La première de la deuxième saison de Chibnall a présenté une nouvelle version du Master, interprétée par Sacha Dhawan. La finale épique de la saison en trois parties a ramené les Cybermen. Au milieu de la saison, « Fugitive of the Judoon » a ramené à la fois les extraterrestres rhinocéros éponymes et l’ancien compagnon, le capitaine Jack Harkness (John Barrowman) du mandat de Davies. Harkness reviendrait également pour le deuxième spécial du Nouvel An de Chibnall, « Revolution of the Daleks ».
Plus largement, cette deuxième saison s’est éloignée du minimalisme discret de la vision originale de Chibnall. Il s’appuyait fortement sur les traditions et le service des fans. La première de la saison a également ramené le monde natal du Docteur, Gallifrey, pour révéler qu’il avait été détruit (à nouveau) hors écran. La finale de la saison, « The Timeless Children », reposait sur une continuité obscure d’un épisode diffusé en janvier 1976. Ce n’était plus une émission pour les téléspectateurs occasionnels; c’était un spectacle pour les fans inconditionnels. Les cotes ont encore chuté.
La troisième saison de Chibnall a poussé encore plus loin dans cette tendance. Flux était une seule histoire racontée en six épisodes. Cela a marqué le retour d’extraterrestres comme les Daleks, les Cybermen, les Sontarans et les Weeping Angels. Il y avait une intrigue secondaire entière dédiée à s’engager avec (et peut-être à résoudre) une ambiguïté de continuité pendante dont seuls les fans les plus hardcore se souciaient. C’était grand et fort, à des kilomètres du ton que Chibnall avait donné au début de son mandat.
Cette approche se poursuit jusqu’au dernier épisode de Chibnall, « Le pouvoir du docteur ». Avant de plonger trop profondément dans l’épisode lui-même, « Le pouvoir du docteur » s’ouvre sur une allusion évidente au premier épisode de Chibnall, « La femme qui est tombée sur Terre ». Une fois de plus, le Docteur est introduit en sautant dans un train. Cependant, il y a une nette différence qui souligne à quel point l’ère Chibnall s’était déplacée entre son début et sa fin.
Dans « La femme qui est tombée sur Terre », le Docteur monte à bord d’un train de banlieue à Sheffield. Elle s’écrase dans un espace réel. À certains égards, c’est un archétype Docteur Who moment, le fantastique entrant en collision avec le banal, ce que l’ancien chef de file Jon Pertwee a résumé comme l’attrait de la série, « un Yeti sur vos toilettes à Tooting Bec ». Dans « The Power of the Doctor », le Docteur monte à bord d’un train spatial attaqué par des Time Lords et des Cybermen hybrides sur un fond d’écran vert. Le temps change.
« The Power of the Doctor » est un pur service de fans. Il présente une cavalcade de camées d’anciens médecins (David Bradley, Peter Davison, Colin Baker, Sylvester McCoy, Paul McGann et Jo Martin) et de compagnons (William Russell, Katy Manning, Janet Fielding, Bonnie Langford, Sophie Aldred et Bradley Walsh). ). Il ramène le Maître, les Daleks et les Cybermen. Il ressuscite des méchants oubliables comme Ashad (Patrick O’Kane), le Cyberman à moitié converti.
Si « La femme qui tomba sur terre » devait être accessible aux n’importe quel téléspectateur potentiel, alors « The Power of the Doctor » est inaccessible à tous, sauf aux fans les plus inconditionnels de la franchise. Après tout, la plupart de ces stars invitées de retour étaient sur Docteur Who bien avant la naissance du public cible actuel de l’émission. Il se passe tellement de choses et il y a tellement de services de fans à fournir que l’épisode ne parvient pas à intégrer un personnage ou une intrigue cohérente dans son indulgente durée de 90 minutes.
Notamment, « The Power of the Doctor » ressemble plus à une bombe de nostalgie incohérente qu’à la spéciale du cinquantième anniversaire de la série supervisée par le prédécesseur direct de Chibnall. Pour être clair, Steven Moffat n’était pas étranger au service des fans. Il a scénarisé la première apparition d’un docteur classique (Davison) sur la reprise de l’émission spéciale caritative « Time Crash ». Il a également ramené Tom Baker pour une apparition intelligente face à Matt Smith dans « The Day of the Doctor ».
Cependant, Moffat a également eu le bon sens de comprendre que Peter Davison, Colin Baker et Sylvester McCoy seraient « mieux déployés » dans leur propre retour séparé (délicieux), « The Five (ish) Doctors Reboot », que dans le spécial anniversaire lui-même. . « Le jour du docteur » avait des choses à dire sur Docteur Who au-delà de se livrer à une nostalgie creuse comme un plaisir en soi. En revanche, il est difficile de discerner ce qu’est « The Power of the Doctor » au-delà du service des fans.
Bien sûr, « The Power of the Doctor » fait partie d’un morceau avec tant de culture pop moderne. C’est un épisode qui semble avoir été conçu pour rappeler des blockbusters modernes comme Dominion du monde jurassique ou même SOS Fantômes : l’au-delà, pour évoquer sans vergogne le souvenir émotionnel présumé du public d’une gloire passée plutôt que de tenter de susciter honnêtement une émotion de lui-même. Quoi qu’on puisse dire sur Chibnall, c’est un écrivain qui n’a pas peur de chasser l’air du temps.
Sa première saison a présenté une nouvelle race de chasseurs extraterrestres connue sous le nom de Stenza comme une menace récurrente, rappelant que Le prédateur ouvert dans les salles quelques semaines avant « La femme qui est tombée sur Terre ». Le Dalek dans « Resolution » se comporte un peu comme le symbiote dans Venin, qui a été publié quelques mois avant la diffusion de l’épisode. « Spyfall » a trouvé l’émission imitant James Bond quelques mois avant la sortie (originale) prévue de Pas le temps de mourir.
Même la séquence d’ouverture de « The Power of the Doctor » est explicitement définie sur un « train à grande vitesse », suggérant l’une des réussites les plus calmes de l’été. Chris Chibnall a toujours semblé avoir un œil sur l’écriture de l’ardoise de sortie du blockbuster longue distance Docteur Who. Ce n’est pas nouveau. Des histoires des années 1980 comme « Earthshock » doivent beaucoup à des films comme Guerres des étoiles et Extraterrestre. À certains égards, « The Power of the Doctor » donne l’impression que Chibnall essaie de construire un Fin du jeu-niveau spectacle pour Docteur Who.
Cela ne fonctionne pas, en grande partie parce que Docteur Who n’a jamais été ce genre de franchise et aussi parce que ces types de blockbusters de fan-service sont souvent creux et vides. Il aborde également l’un des défis liés à l’évaluation du temps passé par Chibnall en tant que showrunner. Les décisions de Chibnall semblaient souvent réactives, rendant difficile de discerner une vision cohérente pour Docteur Who au-delà de la chasse à tant de culture pop contemporaine – l’aspect et la convivialité des émissions Netflix, le service de fans des superproductions modernes.
La première saison de Chibnall avait ses défauts, représentant un net recul par rapport au travail de Davies et de Moffat en tant que showrunners. Cependant, il avait aussi une identité forte qui s’est perdue dans la cacophonie qui a suivi. Cette première année n’a pas été géniale, mais elle a produit « Demons of the Punjab » et « It Takes You Away », facilement les deux meilleurs épisodes de toute l’époque. C’était aussi la seule fois où Chris Chibnall semblait plus intéressé à créer un nouvel avenir pour Docteur Who que de courir après un passé perdu.