La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Whitman, Walt. « Ô Capitaine ! Mon capitaine!. » Fondation de poésie en ligne. https://www.poetryfoundation.org/poems/45474/o-captain-my-captain.
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Pris au pied de la lettre, « Oh Capitaine ! Mon capitaine! » est un poème de vingt-quatre vers du point de vue d’un marin sans nom. Bien que son navire soit revenu triomphalement d’une aventure en mer, le marin doit accepter la mort du capitaine bien-aimé de son navire. En fait, Whitman a écrit « Oh Capitaine ! Mon capitaine! » en réponse à l’assassinat du président Abraham Lincoln en 1865. Bien que Whitman n’ait jamais rencontré Lincoln en personne, il a ressenti un lien spirituel avec le président et a été profondément attristé par sa mort.
« Oh Capitaine ! Mon Capitaine ! commence par le haut-parleur annonçant que leur voyage en mer est terminé et que les gens à terre sont heureux de les accueillir à nouveau. Cependant, l’ambiance change rapidement lorsque l’orateur se rend compte que le capitaine du navire est mort. L’orateur incite le capitaine à « se lever et entendre les cloches » (9), en espérant qu’il soit encore en vie. À la fin du poème, l’orateur accepte que le capitaine soit décédé et reconnaît que tandis que tout le monde célèbre le retour du navire, lui seul pleure son chef.