Nurtureshock de Po Bronson et Ashley Merryman décrit les effets de nouvelles recherches scientifiques sur les anciennes croyances concernant le développement et l’éducation de l’enfant. Allant de l’acquisition du langage au mensonge et à la mesure de l’intelligence pour les programmes surdoués en passant par l’élaboration de stratégies pour résoudre les conflits entre enfants et l’effet des louanges et des habitudes de sommeil sur le développement des enfants, Bronson et Merryman montrent que les anciennes hypothèses sur le fonctionnement des enfants sont souvent erronées. Ils vont à l’encontre de ce que les scientifiques ont appris sur le développement hormonal, la chimie et le câblage du cerveau et, souvent, sur l’expérience de bon sens. Bien que les parents et les enseignants soient doués pour susciter des comportements qui font que les adultes se sentent bien dans leurs réalisations avec les enfants, Bronson dit que plus souvent, les enfants bénéficient vraiment de stratégies qui suivent deux règles : prêter attention aux besoins de développement de l’enfant et reconnaître les complexité des traits souhaitables et indésirables qui se chevauchent comme le mensonge, qui peut être utile, et les adolescents qui se disputent avec leurs parents, ce qui peut en fait être un signe de respect.
Presque tous les chapitres de Nurtureshock suivent le même schéma : Bronson décrit l’ancienne science, décrit les recherches qui ont été effectuées plus récemment, puis décrit soit les succès des chercheurs lors de la mise en œuvre de nouveaux programmes, soit les nouveaux faits que les chercheurs ont découverts. sur la complexité du comportement des enfants.
Les dix chapitres de Nurtureshock abordent les sujets suivants dans le développement et l’éducation de l’enfant : les louanges et leurs effets sur l’estime des enfants ; les bienfaits du sommeil pour le développement de l’enfant; les conséquences du refus des parents blancs de parler de race ; pourquoi les enfants mentent ; si les tests peuvent mesurer la douance dans les jardins d’enfants ; si les frères et sœurs affectent le développement des enfants; comment lire la rébellion des adolescents ; comment enseigner la maîtrise de soi; comment résoudre les conflits des élèves et comment les élèves acquièrent le langage. La conclusion, qui porte ostensiblement sur l’étude du bonheur chez les étudiants, est en réalité une méta-analyse du processus par lequel des problèmes délicats comme le bonheur – ou l’un des autres sujets du livre – sont étudiés. En se concentrant sur la façon dont les chercheurs ont modifié leurs études, Bronson et Merryman proposent que les théories fonctionnent mieux lorsqu’elles s’occupent des comportements des enfants en reconnaissant toute la complexité des préoccupations et des expériences des enfants, au lieu d’imposer des idées et des valeurs adultes aux enfants.