Pour les fans du travail en stop-motion d’Henry Selick, y compris Le cauchemar avant Noël et Coralinela chose la plus importante à propos de son nouveau film, Wendell et sauvage, peut-être qu’il a réussi à le finir. Il a passé 13 ans depuis Coraline développer des projets qui n’ont jamais vu le jour, et c’est excitant de revoir son travail sur les écrans, dans tous ses détails surprenants, improbables et adorablement étranges.
Mais pour les gens qui regardent le film, qui offre le mélange habituel d’humour, d’émotion et de macabre de Selick, la chose la plus importante est peut-être qu’il s’agit d’une histoire pleine de démons et d’invocateurs de démons, de pouvoirs nécromantiques et de zombies vacillants, et pourtant le seul le vrai mal vient de l’humanité. Comme tous les mondes de Selick, celui-ci est macabre et joyeusement étrange. Mais cela vient avec un centre moral fort qui se sent sensiblement différent de ses films adaptant Neil Gaiman, Roald Dahl ou Tim Burton. C’est un peu grincheux et un peu superficiel. Mais c’est aussi réconfortant, d’une certaine manière. Le monde peut être effrayant, Wendell et sauvage suggère, mais toutes les choses vraiment effrayantes viennent de nous-mêmes, et elles peuvent toutes être surmontées.
Les partenaires de comédie de longue date Jordan Peele (qui ont également produit et collaboré au scénario) et Keegan-Michael Key expriment le titulaire Wild et Wendell, deux frères démons sensiblement conçus pour ressembler aux acteurs, à part la peau violette, les petites ailes et la pelle- queues inclinées. Ils ont été condamnés à une éternité de service au monstrueux démon Buffalo Belzer (Ving Rhames), qui est si énorme qu’il garde les frères emprisonnés dans ses narines lorsqu’ils ne sont pas au travail en plantant des bouchons de cheveux sur son cuir chevelu chauve.
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Belzer préside le Scream Faire, un carnaval de la pègre où les âmes mortes sont tourmentées sur des manèges effrayants qui les choquent, les font bouillir ou les jettent dans l’espace. Wild (Peele) et Wendell (Key) sont punis pour leur projet de construire leur propre foire plus grande, meilleure et plus gentille, et ils ont la chance de réaliser ces rêves lorsqu’un humain de 13 ans nommé Kat (C’est nous‘ Lyric Ross) entre dans son pouvoir en tant que Hell Maiden, une fille avec le pouvoir d’invoquer des démons sur Terre.
Wendell et sauvageLe plus gros problème narratif de Kat est son manque de concentration centrale : Selick et Peele alternent entre des scènes tranquilles sur la vie souterraine étrangement comique de Wendell et Wild et le drame personnel urgent et destructeur de Kat, sans donner la priorité à une histoire ou à un ton plutôt qu’à un autre. Et compte tenu de la vie de Kat, il est difficile de prendre au sérieux toute la surréalité démoniaque. Kat a perdu ses parents dans un accident de voiture quand elle était enfant, et elle se reproche d’avoir causé l’accident. Elle a grandi victime d’intimidation, de peur et de culpabilité, et répondre à ces émotions l’a mise en détention juvénile et l’a laissée isolée et en colère.
Elle puise pour la première fois dans ses pouvoirs infernaux peu de temps après son retour dans sa ville natale délabrée et largement abandonnée de Rust Belt, où elle a été inscrite à un programme de rééducation dans une école catholique pour filles dirigée par le père bienfaisant mais mercenaire Bests (Tout partout tout à la foisest James Hong). Mais d’abord, elle est immergée dans tout le drame de l’école. Cela inclut un conflit brûlant entre l’un de ses professeurs, une religieuse nommée de manière révélatrice Sœur Helley (Angela Bassett) et le concierge de l’école Manfred (Igal Naor).
Il comprend également un enfant trans Latinx nommé Raúl, le seul garçon à l’école, qui s’est consacré à un projet artistique secret. Il y a un trio de filles multi-culti qui seraient les Plastics ou Mean Girls dans un type de film différent, mais ici, elles veulent tellement que Kat se sente la bienvenue qu’elles la rendent plutôt malheureuse. Et l’une d’elles, Siobhan (Tamara Smart), est la fille de deux monstrueux magnats locaux, Lane et Irmgard Klaxon, qui étaient clairement responsables de l’incendie qui a détruit l’industrie brassicole de Rust Belt et en a fait une ville fantôme. Ils préparent un plan pour raser toute la ville afin d’ériger une prison privée rentable, ce à quoi la mère de Raúl et les quelques habitants restants s’opposent avec véhémence.
Tout cela s’ajoute à tellement plus d’action et d’incidents que n’importe quel film pourrait éventuellement supporter. La qualité surchargée de l’histoire laisse de nombreux avantages pour les arcs individuels de l’intrigue se sentir superficiels et abrupts, tandis que certaines des plus grandes idées ne sont pas beaucoup plus que du bout des lèvres – en particulier la condamnation des prisons privées et la négligence systémique cynique qui prépare les enfants défavorisés pour l’incarcération là-bas.
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Faire tomber Kat dans un monde rempli de courants secrets et d’histoire bien avant son arrivée est un choix d’histoire ambitieux et audacieux. Il se bat en amont contre des tropes familiers qui feraient de Kat un héros choisi, et laisseraient tous les autres pertinents uniquement dans la manière dont ils soutiennent son histoire. Wendell et sauvage a de plus grands projets en tête, conçus pour remédier aux maux de la société et disséquer à quel point ils sont plus horribles et menaçants que les horribles habituels d’Halloween que les gens prétendent craindre.
Mais tous ces fils concurrents pourraient mieux s’intégrer dans un roman que dans un film. Les films les meilleurs et les plus accessibles de Selick sont beaucoup plus rationalisés, donnant la priorité à un protagoniste et à un méchant en conflit, avec tout le reste comme détail de soutien plutôt que de déplacer l’accent. A l’heure, Wendell et sauvage ressemble à une précipitation violente pour entasser tout ce à quoi Selick pense depuis 13 ans à l’écran en même temps, peu importe à quel point il devient compressé et aplati au cours du processus.
Ce problème est regrettable en partie parce que Wendell et sauvage est si manifestement bien intentionné, les créateurs travaillant consciemment à la messagerie positive et à l’inclusion. L’effort pour s’assurer que tout le monde dans le public voit une version d’eux-mêmes à l’écran est tangible dans le casting latéral, qui comprend tout, d’un chauffeur de bus autochtone de soutien à Manfred, un utilisateur de fauteuil roulant sans pied qui commence comme une note de bas de page effrayante à l’école, apparaît alors comme une étrange forme de héros amateur.
La mise au point distraite est également regrettable car, comme tant d’autres images en stop-motion modernes – la nouvelle version de Guillermo del Toro de Pinocchiodivers projets de Laika Studios, Wes Anderson L’île aux chiens — Wendell et sauvage est clairement un travail d’amour obsessionnel, le genre de projet où chaque cadre est une série de petits miracles. Lorsque la mère de Raúl essaie de préparer le dîner et de passer un appel téléphonique en même temps, il est difficile de traiter ce qu’elle dit la première fois, car le pot de sauce qu’elle prépare est si réaliste et convaincant qu’il vole le focus. Dans une scène où Wendell et Wild affrontent Kat dans un rêve et font des promesses intéressées, les renflements exagérés et les distorsions de leurs visages sont aussi intrigants que l’accord conclu.
C’est un film où l’artisanat domine l’expérience, ce qui est passionnant pour les gens qui regardent pour l’art, mais moins convaincant pour les téléspectateurs concentrés sur l’histoire. Les jeunes enfants peuvent avoir le temps le plus facile avec Wendell et sauvage simplement parce qu’ils prendront tout pour acquis, sans transformer chaque scène en une série de « Comment ont-ils fais ce? » des questions ou des examens de tous les détails des conceptions de personnages sauvages de Pablo Lobato, qui garantissent que tout le monde à l’écran a l’air distinctif et surprenant. (En particulier Lane Klaxon, dont les cheveux blonds en désordre, la cravate rouge et le ventre rond – sans parler de son obsession pour le golf – rappelleront probablement aux téléspectateurs américains les caricatures de Donald Trump, bien que Selick ait déclaré à JeuxServer lors d’une visite pour le film que Lane est en fait plus basé sur le britannique Boris Johnson.)
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Il y a des moments dans l’histoire où tout tombe à l’exception d’une seule interaction clé. Lorsque Kat est forcée de confronter son passé et comment cela l’a façonnée, c’est à la fois un moment féroce et concentré et une puissante catharsis. Quand Raúl est seul sur un toit avec son art, dans un montage provocant sur « The Wolf » du groupe punk chicano The Brat, ou que les frères démons préparent un travail de cimetière macabre soutenu par une chanson originale écrite par Selick et le compositeur Bruno Coulais, les émotions des personnages sont claires et nettes et atterrissent avec impact.
Mais trop souvent, Wendell et sauvage essaie de servir trop d’histoires à la fois. Son égalitaire « le point de vue de tout le monde compte » gratuit pour tous laisse tout le monde se sentir parfois mis à l’écart – en particulier les méchants sous-développés. Dans une saison où tous les autres films qui sortent sur les écrans semblent porter sur les dommages que les riches font à la société en étant avides, cupides et égoïstes, les méchants ultimes de Selick sont certainement une forme de mal immédiatement reconnaissable. Mais il n’y a rien de distinctif ou de spécifique à leur sujet, et leur lien avec le héros du film est frustrant et ténu. C’est possible admirable les ériger en mal collectif qui nécessite une solution collective, mais ce n’est pas entièrement satisfaisant.
La réalisation de ce type de long métrage en stop-motion nécessite un engagement de temps considérable et une intensité pratique : les clips des coulisses qui sont diffusés pendant le générique de fin du film rappellent ce qui est impliqué dans chaque mouvement et chaque image. Compte tenu de cet engagement, il semble peu probable que Selick et son équipe soient jamais impliqués dans une série télévisée, le genre de portrait tentaculaire d’une communauté qui, par exemple, Chiens de réservation travaille avec depuis deux saisons maintenant, et que Wendell et sauvage essaie d’emballer en 105 minutes.
Mais les fans de Selick peuvent certainement rêver qu’il se lance dans ce genre de projet. Le nouveau film montre qu’il n’est pas à court d’intrigue, de personnages, d’idées, d’ambition, d’énergie ou de talent. C’est comme s’il manquait de temps pour raconter toutes les histoires qu’il voulait raconter. Wendell et sauvage finit par avoir l’impression qu’il est prêt à engendrer un millier de retombées, où chacun de ses micro-arcs obtient son dû. C’est autant une rampe de lancement pour l’imaginaire du public et son empathie qu’une histoire singulière.
Wendell et sauvage fait ses débuts sur Netflix le 28 octobre.