Un auditeur critique l’application des mesures frontalières en cas de pandémie au Canada et d’autres réponses à la COVID-19

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OTTAWA — Le vérificateur général a constaté que le Canada n’avait pas appliqué adéquatement les mesures frontalières conçues pour empêcher les voyageurs internationaux d’importer des cas de COVID-19 dans le pays, tout comme le gouvernement réintroduit plusieurs règles strictes en réponse à la propagation de la variante Omicron.

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Le rapport du vérificateur a été déposé à la Chambre des communes jeudi après-midi, avec plusieurs autres rapports critiques sur la réponse du Canada à la pandémie.

Alors que la vérificatrice générale Karen Hogan a attribué à l’agence le mérite d’avoir amélioré ses systèmes depuis les premiers jours de la pandémie avec l’introduction de l’application ArriveCan, il y avait encore des lacunes notables dans le suivi des résultats des tests COVID-19 et le respect des ordonnances de quarantaine.

Son évaluation de la mauvaise application par le Canada des mandats de quarantaine et de test COVID-19 a porté sur la période du 1er juillet 2020 au 30 juin 2021.

« Ce n’est pas une réussite », a déclaré Hogan lors d’un point de presse jeudi.

Plus tôt dans la pandémie, l’Agence de la santé publique du Canada ne savait pas si 66 % des voyageurs entrants avaient suivi les ordres de quarantaine. Ce dernier audit a révélé que le gouvernement ne pouvait toujours pas vérifier si 37% des voyageurs respectaient les règles.

« L’incapacité de l’agence à confirmer si plus d’un tiers des voyageurs se sont conformés aux ordonnances de quarantaine reste un problème important », a déclaré le vérificateur général.

L’agence a eu du mal à garder une trace des personnes qui étaient censées attendre les résultats des tests dans les soi-disant « hôtels de quarantaine ».

Alors que les agents vérifiaient que les voyageurs avaient fait des réservations dans un hôtel, l’Agence de la santé publique du Canada ne disposait de dossiers que pour vérifier que 25 % de ces personnes se sont réellement enregistrées.

« S’ils veulent imposer une exigence, ils doivent vraiment avoir réfléchi à la façon de surveiller et d’appliquer cette exigence », a déclaré Hogan.

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Les responsables de la santé publique étaient également censés entrer en contact avec les voyageurs testés positifs pour COVID-19 pour confirmer qu’ils avaient obtenu les résultats de leurs tests et s’étaient auto-isolés, mais l’auditeur a trouvé sur les 8 071 qui ont été testés positifs, 11 %, soit environ 1 156 d’entre eux n’ont jamais été contactés.

De plus, l’ASPC manquait ou était incapable de faire correspondre 30 % des résultats des tests COVID-19 aux voyageurs entrants au cours de la période de vérification.

Les laboratoires engagés pour traiter les tests étaient également tenus d’informer les gens de leurs résultats, mais l’auditeur n’a pas examiné si cela s’était produit ou non.

« Tout ce que nous pouvons vous dire, c’est qu’ils n’ont pas surveillé et appliqué les exigences correctement », a expliqué l’auditeur.

En ce qui concerne les contrevenants, la punition a été infligée très différemment selon l’endroit où les gens vivent – s’il y a eu une punition du tout.

Prenez par exemple les voyageurs qui ont l’ordre de se présenter dans des installations de quarantaine désignées. Sur les 71 qui ont refusé d’y aller et 45 qui sont partis sans autorisation, seuls 13 ont reçu des billets.

En général, le gouvernement n’a aucune idée de ce qu’il est advenu de 59% des voyageurs soupçonnés d’avoir bafoué les ordonnances de quarantaine, après que l’agence a signalé leurs soupçons aux forces de l’ordre.

La plupart des provinces n’ont émis aucun billet lié aux règles fédérales de quarantaine et de test. L’Alberta, la Saskatchewan et les territoires n’ont même pas adopté le régime de contraventions en vertu de la Loi sur les contraventions.

La Colombie-Britannique en a délivré 917 au cours de la période de vérification, le Manitoba en a délivré 139 et l’Ontario en a distribué 5 281.

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« Les conclusions du rapport du vérificateur général révèlent une tendance à l’incompétence, avec de graves lacunes dans l’application des politiques », a déclaré le porte-parole conservateur en matière de santé Luc Berthold dans un communiqué. « Le rapport qui montre clairement que ce gouvernement libéral a encore une fois omis de prendre des mesures sur les leçons apprises. »

Pendant ce temps, l’auditeur a tenu des propos cinglants sur les inspections visant à garantir que les producteurs agricoles protègent correctement les travailleurs migrants contre le COVID-19, à la suite de nombreuses épidémies parmi les travailleurs étrangers temporaires dans les fermes depuis le début de la pandémie.

Le gouvernement libéral a promis de nouvelles exigences pour les producteurs agricoles ainsi que des dizaines de millions de nouveaux fonds l’année dernière pour protéger contre COVID-19 les quelque 50 000 personnes qui viennent au Canada en tant que travailleurs agricoles saisonniers chaque année.

Pourtant, alors que les inspecteurs du gouvernement considéraient que pratiquement toutes les fermes étaient conformes à ces réglementations, Hogan dit que la grande majorité de ces notes de passage sont arrivées sans inspections appropriées.

Et dans certains cas, les inspecteurs ont négligé ou ignoré des preuves suggérant que les employeurs violaient les exigences, laissant les travailleurs plus à risque de tomber malades.

« Ces constatations indiquent un problème systémique dans le régime d’inspection d’Emploi et Développement social Canada qui nécessite une attention immédiate », a déclaré Hogan.

Dans un rapport distinct, le vérificateur a constaté que le Canada n’avait pas élaboré de plan national d’intervention d’urgence en cas de crise affectant la sécurité alimentaire des Canadiens, bien que les ministères et organismes aient réussi à créer rapidement de nouveaux programmes alimentaires d’urgence, en utilisant des mécanismes déjà en place.

Et bien qu’elle ait félicité le gouvernement pour son déploiement rapide d’un fonds régional de secours et de relance pour alléger le fardeau financier des entreprises et des organisations pendant la pandémie, elle a constaté que les agences régionales n’étaient pas cohérentes dans leurs exigences pour les candidats et ont interprété les critères d’éligibilité différemment.