Résumé de l’ère nucléaire et guide d’étude Description

L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour écrire ce guide d’étude : O’Brien, Tim. L’ère nucléaire. Livres de pingouins, 1996.

Remarque : ce roman a été initialement publié en 1985. Étant donné que le roman se déroule de 1958 à 1995, cela signifie que le roman a été écrit à la fois comme un récit de l’histoire et comme une projection de l’avenir.

Nous sommes en 1995 et William, un homme d’âge moyen avec une femme, Bobbi, et une fille de 12 ans, Melinda, commence à creuser un grand trou dans son jardin au milieu de la nuit. Il a peur de la menace d’une guerre nucléaire et veut construire un abri pour sa famille. En 1958, alors que William lui-même avait 12 ans et vivait comme enfant unique avec ses agréables parents dans le petit Fort Derry, Montana, une nuit, il avait construit un abri antiatomique à partir de la table de ping-pong de la famille au sous-sol. Au lycée, William devient un solitaire et tente d’organiser des appels téléphoniques élaborés pour simuler qu’il a des rendez-vous. Les parents de William l’emmènent finalement voir un psychologue, Charles « Chuck » C. Adamson, à Helena, à proximité. Bien que Chuck soit très excentrique, et notamment préoccupé par ses propres soucis, la thérapie semble aider William.

William va à l’université de l’État local de Peverson, ce qui ne l’impressionne pas du tout alors qu’il poursuit sa passion académique, la géologie. William commence à tenir silencieusement une pancarte protestant contre la guerre du Vietnam devant la cafétéria du collège, et il est finalement rejoint par deux amis partageant les mêmes idées, qui sont également des parias sociaux : Ollie Rafferty et Tina Roebuck. Le gang est ensuite rejoint par la populaire Sarah Strouch, une jolie pom-pom girl qui entame une relation improbable avec William après avoir été jumelée par coïncidence dans un mixeur universitaire. Le gang est également rejoint par le secondeur populaire à la voix douce Ned Rafferty. Lorsque tout le monde obtient son diplôme universitaire, Sarah se rend en Floride, où elle établit des relations anti-guerre obscures à Key West. Lorsque William est repêché, il esquive le repêchage – avec l’aide et le soutien de ses parents – en rejoignant Sarah et le reste du gang là-bas.

En 1995, Bobbi fait des plans affirmatifs pour quitter William après avoir passé plusieurs semaines à creuser son trou. Cela incite William à clouer méthodiquement des planches de bois sur la porte et la fenêtre de sa chambre principale, où Bobbi et Melinda s’asseyaient pour rester à l’écart de William. En 1969, peu de temps après son arrivée à Key West, le gang fait un tour en bateau vers Cuba, où ils sont accueillis par deux vétérans anti-guerre passionnés nommés Ebenezer Keezer et Nethro. Les deux hommes dirigent le gang dans un camp d’entraînement impitoyable, les préparant au défi physique de leurs prochaines opérations anti-guerre. À cette époque, il est clair que William n’a pas les convictions politiques de ses amis et travaille pour le groupe en tant que coursier, un travail qui nécessitait de voler presque quotidiennement à travers le pays. Alors que Sarah est toujours attachée à leur relation, William est fasciné par une hôtesse de l’air qu’il a rencontrée au cours de ses voyages, nommée Bobbi.

En 1995, William drogue Bobbi et Melinda en mettant des somnifères dans leurs boissons, qu’il leur tend, avec de la nourriture, à travers un trou de service qu’il a creusé dans la porte de la chambre. En 1971, William retourne dans le Montana lorsque son père décède, et le gang assiste à ses funérailles depuis une montagne voisine, avec des jumelles. William envisage alors de retourner dans le Montana, faisant appel à l’aide improbable de son thérapeute Chuck. Tout au long des années soixante-dix, William mène une vie tranquille, obtenant sa maîtrise en géologie. Il se rend pour avoir esquivé le brouillon et n’encourt aucune sanction légale.

En 1980, le gang rend visite à William et il les emmène dans une montagne où il avait autrefois campé avec Sarah lorsqu’ils étaient à l’université. Grâce à ses connaissances en géologie, William sait que la montagne regorge d’uranium. Il achète le terrain à un prix modique à l’éleveur qui le possède et procède à sa vente à Texaco pour 25 millions de dollars, que le gang se partage entre eux. Sarah rejoint ensuite William lors de son voyage globe-trotter pour retrouver Bobbi, essayant de le convaincre de rester avec elle. Leur voyage va de l’Allemagne au Minnesota jusqu’à New York, où William retrouve Bobbi. Alors que William et Bobbi se marient rapidement et déménagent à l’extérieur de Fort Derry, Sarah et Ned entament une relation ensemble alors qu’ils continuent à opérer à partir de Key West.

En 1993, Bobbi quitte soudainement William et Melinda, 10 ans, pendant deux semaines, revenant sans explication. En décembre de cette année-là, Sarah et Ned arrivent soudainement chez eux avec une ogive : le gang l’a volée à l’armée, et maintenant Sarah et Ned la cachent à Ollie et Tina, car Ollie et Tina veulent la déployer. Après quelques mois, Sarah meurt progressivement d’un cas d’encéphalite non traitée, décédant en mars. Ollie et Tina viennent prendre l’ogive en avril et meurent lors d’une confrontation avec l’armée, au-dessus de l’ogive, cet été-là.

En 1995, William attend la nuit et emmène Bobbi et Melinda, droguées et endormies, au fond du trou de la cour, où il les place dans des hamacs qu’il a installés. William installe de la dynamite autour du trou, assis dedans lui-même. Melinda se réveille et, après avoir parlé avec son père, soulignant à quel point il serait désolé s’il allumait réellement le fusible, il les sort du trou, et Bobbi et Melinda se douchent et nettoient.