L’histoire frustrante de la Coupe du Monde de la FIFA pour le Canada avant Qatar 2022

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L’histoire de l’équipe nationale masculine de soccer du Canada à la Coupe du monde de la FIFA n’est ni longue ni distinguée.

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Avant de se qualifier pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar, l’équipe nationale masculine du Canada n’avait participé qu’une seule fois au tournoi.

Le Canada était l’une des 24 équipes à participer à la Coupe du monde de la FIFA 1986 au Mexique et a été éliminé au premier tour, perdant ses trois matchs de groupe et ne marquant aucun but.

Après cela, ce fut un processus frustrant pour le Canada de revenir à la Coupe du monde. L’équipe n’était pas près de se qualifier jusqu’à ce que l’entraîneur-chef John Herdman mène, sans doute, l’équipe nationale masculine canadienne la plus talentueuse au Qatar.

Voici un aperçu de l’histoire du Canada à la Coupe du monde :

Le soccer au Canada remonte à la fin des années 1800, lorsque la Dominion Football Association et la Western Football Association dirigeaient le jeu dans le pays, avant la formation de l’Association canadienne de soccer, maintenant connue sous le nom de Canada Soccer.

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Le premier match international officiel du Canada a eu lieu en 1924 contre l’Australie, mais 20 ans plus tôt, une équipe de Galt, en Ontario, a représenté le pays aux Jeux olympiques de 1904, remportant l’or.

Le Canada ne s’est pas qualifié pour participer aux cinq premières éditions de la Coupe du monde de la FIFA et n’a pas réussi à se qualifier pour le tournoi de 1958 en Suède.

Ce n’est qu’en 1970 que le Canada a commencé à participer régulièrement aux qualifications pour la Coupe du monde.

Le Canada s’est rendu au dernier tour des qualifications de la Concacaf pour le tournoi de 1978 en Argentine, mais a terminé quatrième du groupe de six équipes, où le Mexique était la seule équipe à se qualifier hors de la région.

Quatre ans plus tard, avec deux places disponibles pour la région au tournoi de 1982 en Espagne, le Canada n’a pas pu vaincre Cuba lors de son dernier match de qualification et a raté de peu le Honduras et El Salvador.

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En 1986, avec la qualification du Mexique en tant qu’hôte, il n’y avait qu’une seule place pour la région, qui avait été déterminée lors des championnats de la Concacaf l’année précédente.

Le Canada a devancé le Guatemala et Haïti lors de la première phase de groupes pour se réserver une place dans le dernier groupe de trois équipes avec le Honduras et le Costa Rica.

Le Canada a égalé le Costa Rica 1-1 au Varsity Stadium au Canada et les a tenus sans but lors du match retour à San Jose, au Costa Rica. Ils ont battu le Honduras 1-0 sur la route, organisant un match retour gagnant-gagnant au King George V Park à St. John’s, Terre-Neuve.

Teddy Pakos et Igor Vrablic ont ensuite marqué lors de la victoire 2-1 devant plus de 13 000 spectateurs par une froide et pluvieuse journée de septembre pour réserver une place au tournoi de la Coupe du monde au Mexique.

Le Canada a été placé dans un groupe avec la France, championne d’Europe en titre, l’Union soviétique et la Hongrie.

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Le Canada a ouvert le tournoi contre la France, menée par son légendaire capitaine Michel Platini.

L’entraîneur-chef du Canada, Tony Waiters, a lancé les dés et titularisé le gardien de 20 ans Paul Dolan, qui a frustré les Français pendant près de 80 minutes.

Si l’attaquant français Jean-Pierre Papin avait bien attaché ses chaussures ce jour-là, les choses auraient pu être bien différentes pour le Canada. Papin, cependant, a raté un certain nombre d’excellentes occasions avant de finalement battre Dolan d’une tête à la 79e minute pour la victoire 1-0.

Cinq jours plus tard, le Canada a affronté la Hongrie, qui a été battue 6-0 lors de son match d’ouverture par l’Union soviétique.

Les Hongrois n’étaient pas l’équipe du milieu des années 50, qui a atteint la finale de la Coupe du monde en 1954 avec Ferenc Puskas et Sandor Kocsis, mais ils étaient encore trop forts pour que le Canada l’emporte 2-0.

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Cette fois, Tino Lettieri a obtenu le départ devant le filet pour le Canada, qui a vu un joueur expulsé tard dans le match lorsque le remplaçant Mike Sweeney a écopé de deux cartons jaunes en l’espace de 33 minutes.

Le Canada a terminé le tournoi contre l’Union soviétique, qui avait égalé la France 1-1 lors de son match précédent.

Avant le tournoi, on a demandé à l’entraîneur-chef français Henri Michel son opinion sur le fait d’affronter le Canada et l’Union soviétique en phase de groupes et il a plaisanté : « Si nous jouions au hockey, je serais très inquiet.

Ayant déjà été éliminé du deuxième tour, le Canada est entré dans le match contre l’Union soviétique en cherchant à marquer un but. Dale Mitchell est venu le plus près, mais n’a pas été en mesure de convertir sur un coup franc.

Les Soviétiques ont marqué deux buts en seconde période pour gagner le match 2-0 et terminer premiers du groupe. Le Canada rentrerait chez lui satisfait de sa performance et espérait en tirer parti lors des prochains tournois. Ils ne savaient pas qu’ils ne se qualifieraient pas pour une autre Coupe du monde avant 36 ans.

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Le processus de qualification du Canada pour la Coupe du monde de 1990 en Italie s’est avéré court. Le Canada a perdu une série de deux matchs aller-retour contre le Guatemala et a été éliminé de la compétition. Le Canada a perdu le premier match 1-0 au Guatemala, puis a remporté le deuxième 3-2 au stade Swangard de Vancouver, mais a été éliminé à la différence de buts. Il s’agissait de la campagne de qualification pour la Coupe du monde la plus courte de l’histoire du Canada.

Quatre ans plus tard, le Canada allait avoir l’un de ses plus longs matchs, puisqu’il a disputé 14 matchs avant d’être finalement éliminé dans une série aller-retour contre l’Australie lors d’une éliminatoire continentale.

Le Canada a gagné 2-1 à domicile devant 27 000 partisans au Commonwealth Stadium d’Edmonton, puis s’est incliné 2-1 à Sydney, nécessitant une séance de tirs au but.

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Le Canada a perdu les tirs au but et l’Australie s’est qualifiée pour affronter Diego Maradona et l’Argentine dans d’autres séries éliminatoires continentales, qu’ils ont perdues.

Pour la Coupe du monde de 1998 en France, le Canada s’est qualifié pour le dernier tour des qualifications de la Concacaf, mais a terminé dernier du groupe de six équipes, largement battu par le Mexique, les États-Unis et El Salvador.

Il s’est avéré que c’était la dernière fois que le Canada se rendait à l’étape finale des qualifications, connue sous le nom de Hex, jusqu’à ce qu’il soit en mesure d’accéder à l’étape finale à huit équipes l’an dernier pour le Qatar.

Le Canada n’a pas pu se qualifier pour la ronde finale des qualifications de la Concacaf pour les tournois de 2002, 2006, 2010, 2014 et 2018.

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Sur Twitter: @DerekVanDiest