Scott Stinson: les coéquipiers de Jeremiah Masoli ont des éloges et de la sympathie pour le quart-arrière Tiger-Cat au banc

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HAMILTON, Ont. — Dane Evans raconte l’histoire de sa première rencontre avec Jeremiah Masoli avant le camp d’entraînement.

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« Je ne mens pas », a commencé Evans, ce qui est généralement une indication de mensonges à venir, mais prenons le quart-arrière des Tiger-Cats de Hamilton au mot.

« Moi et Jeremiah avons pu nous voir avant d’aller dans nos chambres d’hôtel séparées et nous nous sommes littéralement regardés dans les yeux et, sacrément proches en même temps, nous avons dit : » ça va nous prendre tous les deux. »

Les deux quarts reconnaissaient la nécessité de travailler ensemble, ce qui n’était pas anodin. « C’était un moment », a déclaré Evans. « Et bien sûr, cela nous a pris tous les deux. »

C’est ce qu’il a fait, même si ce n’était pas exactement le plan. Masoli, le joueur de 33 ans originaire d’Hawaï, était le partant lorsqu’il était en bonne santé en 2021. Il a mené Hamilton à la finale de l’Est contre les Argonauts de Toronto dimanche au BMO Field. Il n’a duré que trois séries, devenant accro après un échappé au début du deuxième quart, alors que Hamilton menait 6-0. Ce n’est pas un déficit criant de klaxons, mais le changement a été fait. Evans est entré en jeu et l’Oklahoman, 28 ans, a finalement mené un retour en deuxième mi-temps au cours duquel il est allé 16 pour 16 avec une passe de touché et deux autres au sol. L’entraîneur-chef Orlondo Steinauer l’a nommé partant de la Coupe Grey dimanche.

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Il s’agit, assez raisonnablement, d’aller avec le gars sur un rouleau. Mais cela doit aussi être un coup dur pour Masoli, qui fait partie des Tiger-Cats depuis 2013. Il a été la doublure de Zach Collaros pendant quelques saisons, est devenu le titulaire de la malheureuse ère de June Jones en 2017, et a été une étoile de la LCF en 2018, accumulant près de 5 700 verges par la passe et par la course combinées. Masoli a été assez bon pour relever le défi de Johnny Manziel, le vainqueur du trophée Heisman qui est venu à Hamilton pour tenter de ressusciter sa carrière de footballeur, mais a finalement été échangé à Montréal. Masoli était encore meilleur en 2019, lançant plus de 300 verges à chacun de ses quatre premiers matchs, mais une blessure au genou a mis fin à sa saison. Evans a pris le relais et a dirigé une puissante équipe des Tiger-Cats vers la Coupe Grey, où ils ont été fessés par les Blue Bombers de Winnipeg.

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Avec la saison 2020 annulée et Masoli comme agent libre, il semblait que son séjour à Hamilton était peut-être terminé, avec Evans comme partant présumé. Mais Masoli est revenu, et lorsqu’il était en bonne santé, le travail de départ était le sien en 2021. Jusqu’à présent. Chef d’équipe depuis 2017, il va maintenant passer sa deuxième Coupe Grey de suite à regarder, au moins pour commencer, de la touche.

Cela ne peut pas être facile. Et lors de la Journée des médias à Hamilton, avec la liste des joueurs présents réduite en raison des protocoles COVID destinés à limiter les foules, Masoli était introuvable.

Evans dit qu’il n’a été que favorable.

« Il était en fait le premier gars à me dire que j’allais jouer cette semaine », a-t-il déclaré. « Je ne sais pas s’il a demandé à le faire ou non, mais pour moi, cela signifiait le plus », a déclaré Evans. « Quand l’un de vos meilleurs amis, et le compétiteur ultime à côté de vous, vous fait savoir: » Hé, vous êtes prêt « , cela signifie beaucoup plus venant de lui. »

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Jaelon Acklin, qui a attrapé la passe de touché égalitaire d’Evans dimanche, a déclaré qu’il se rendait compte que cela pourrait être une situation difficile lorsqu’un quart-arrière est mis au banc avant un gros match, « mais comme vous pouvez le voir sur la touche lorsque Dane a lancé ce touché à moi, Jérémie a été le premier à aller vers lui et à célébrer. Masoli, a déclaré Acklin, « nous aide de toutes les manières possibles ».

Le joueur de ligne Chris Van Zeyl, double champion de la Coupe Grey avec les Argonauts et qui s’apprête à disputer son deuxième match avec les Tiger-Cats, est là depuis assez longtemps pour savoir ce que peut signifier une occasion manquée dans un match pour le titre. Interrogé jeudi sur le changement de quart-arrière, il laisse échapper un long soupir.

« J’aime ces deux gars », dit-il. Est-ce qu’il se sent un peu mal pour le gars qui a perdu son boulot ?

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« Sans aucun doute », dit Van Zeyl. « C’est mon côté honnête. Je suis sûr qu’il y a une réponse diplomatique que je pourrais donner.

Comme pour toute personne interrogée sur Masoli jeudi, Van Zeyl a parlé avec une véritable affection. Il a 38 ans, est dans la ligue depuis 2007, a bloqué pour énormément de quarts. Il dit que Masoli est l’un des gentils.

« C’est un coéquipier incroyable », a-t-il déclaré. « C’est une personne de qualité, de qualité. »

Et, après six tentatives de passes, deux échecs et un revirement lors de la finale Est, l’infraction a été confiée à quelqu’un d’autre. Aller avec Evans, a déclaré Steinauer mercredi, était une décision difficile. « Vous ne pouvez pas les démarrer tous les deux », a-t-il déclaré. (Vrai.)

Et donc Masoli, à son quatrième voyage à la Coupe Grey avec les Tiger-Cats, pour la quatrième fois, ne recevra pas l’appel au début.

« Mais la douleur, le genre de tristesse que vous ressentez pour cette situation, n’a d’égale que son impact pour Dane », déclare Van Zeyl, résumant plutôt bien le jeu à somme nulle du sport professionnel. Une mauvaise nouvelle pour un homme est une bonne nouvelle pour un autre.

« Cela me déchire un peu le cœur qu’il ne débutera pas dans la Coupe Grey, mais je suis excité pour Dane », a déclaré Van Zeyl. « Et je sais que Jérémie l’est aussi. »

• Courriel : [email protected] | Twitter: scott_stinson