Le Bureau de la concurrence s’inquiète de l’entente WestJet-Sunwing

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OTTAWA — Le Bureau fédéral de la concurrence a exprimé de vives inquiétudes concernant l’acquisition proposée par WestJet Airlines Ltd. de Sunwing Vacations et de Sunwing Airlines, affirmant que l’accord entraînera probablement une hausse des prix et une diminution du service pour les Canadiens.

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Dans un rapport remis mercredi au ministre des Transports du Canada, l’organisme de réglementation a déclaré que l’élimination de la rivalité entre les deux sociétés entraînerait probablement une diminution substantielle ou un empêchement de la concurrence dans la vente de forfaits vacances aux Canadiens.

« La transaction proposée entraînera l’acquisition de l’un des plus grands voyagistes intégrés du Canada par l’un de ses principaux rivaux dans la fourniture de forfaits vacances », indique le rapport.

« Dans l’ensemble, WestJet et Sunwing représentent environ 37 % de la capacité sans escale entre le Canada et les destinations soleil et 72 % de la capacité sans escale entre l’Ouest canadien et les destinations soleil.

WestJet a annoncé en mars un plan d’achat de Sunwing, une décision qui renforcerait son activité de voyages de vacances. Les termes financiers de l’accord, qui verrait les actionnaires de Sunwing devenir actionnaires du groupe WestJet, n’ont pas été divulgués.

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Dans son rapport, le Bureau de la concurrence a noté qu’une fusion des deux transporteurs créerait un monopole sur 16 routes entre le Canada et le Mexique ou les Caraïbes, et réduirait ou empêcherait la concurrence pour la fourniture de forfaits vacances sur 31 routes au total entre le Canada et le Mexique. ou les Caraïbes.

Mais dans un communiqué envoyé par courriel mercredi, la porte-parole de Sunwing, Melanie Anne Filipp, a déclaré que les itinéraires identifiés comme préoccupants se situent principalement dans l’Ouest canadien et ne représentent qu’une très petite partie des opérations de Sunwing – un peu plus de 10% de tous les sièges – et sont principalement des itinéraires saisonniers.

« Il convient également de noter que Sunwing n’exploite plus six des itinéraires mentionnés dans le rapport », a déclaré Filipp. « Nous demeurons convaincus que cette transaction est une bonne nouvelle pour les Canadiens. »

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Dans un communiqué de presse, WestJet a déclaré que la transaction proposée avec Sunwing est un élément central de l’engagement de la compagnie aérienne basée à Calgary à donner la priorité aux voyages d’agrément et au soleil d’un océan à l’autre et à augmenter les offres de forfaits aériens et vacances abordables pour tous les Canadiens.

Transports Canada procède également à un examen d’intérêt public de la transaction proposée. La décision finale concernant l’accord sera prise par le Cabinet, sur la base d’une recommandation du ministre.

WestJet a déclaré que cette décision tiendra compte d’autres facteurs, notamment la préservation promise par WestJet de la marque Sunwing, son engagement à maintenir les bureaux de Sunwing à Toronto et à Montréal, les nouveaux vols qui seront créés en conservant les avions de Sunwing au Canada toute l’année et les nouvelles opportunités d’emploi qui en résultent.

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« Nous remercions le Bureau de la concurrence et saluons son rapport », a déclaré la vice-présidente exécutive de WestJet, Angela Avery, dans le communiqué. « Nous sommes impatients de concrétiser cette transaction au profit des voyageurs, des communautés et des employés canadiens. »

Les sociétés ont déclaré s’attendre à ce que la transaction soit conclue d’ici le printemps 2023, en attendant les approbations réglementaires et gouvernementales restantes.

Robert Kokonis, président de la société de conseil torontoise AirTrav Inc., a déclaré qu’il n’était pas surpris que le Bureau de la concurrence ait signalé des problèmes avec l’accord proposé Sunwing-WestJet.

« Vous saviez avant le début de tout ce processus que, bien sûr, WestJet est l’acteur dominant dans l’Ouest canadien et Sunwing est la plus grande entreprise de vacances à forfait au pays, et les deux ensemble seraient une force plus dominante dans l’Ouest », a déclaré Kokonis.

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« Mais je préférerais voir le gouvernement promouvoir la concurrence par d’autres moyens. Par exemple, créer le bon environnement réglementaire pour la création de nouveaux transporteurs », a-t-il déclaré.

Kokonis a déclaré que rien n’empêchait un autre transporteur de démarrer un service sur l’une des routes signalées par le régulateur pour manque de concurrence.

Il a ajouté que l’acquisition proposée de Sunwing est une partie importante du plan de WestJet visant à recentrer ses activités dans l’Ouest canadien, et a déclaré que l’accord créera un nombre important d’emplois dans l’Ouest puisqu’il transformera les avions exploités de manière saisonnière en jets toute l’année. Actuellement, Sunwing répond à la demande saisonnière en louant la majeure partie de sa flotte pendant l’hiver.

« La position du Bureau de la concurrence ici va probablement être perçue comme un coup porté à l’Ouest canadien par les pouvoirs centraux de l’Ontario et du Québec », a déclaré Kokonis.