« C’est une grande réussite. Je suis vraiment fier de moi en ce moment. »
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RIDGELAND, SC – Les dernières étapes de la longue route de Rory McIlroy vers le n ° 1 sont inscrites sur la carte de pointage comme des bogeys, ce qui l’a fait rire. Tout ce qui comptait dimanche était de gagner la Coupe CJ en Caroline du Sud, et cela l’a fait pleurer.
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McIlroy a récupéré le classement n ° 1 pour la neuvième fois en retenant Kurt Kitayama et en endurant un moment nerveux à la fin avec un bogey à trois putts qui lui a donné un 4-moins de 67 et une victoire en un coup.
Plus que le classement, c’était de réaliser à quel point il était venu avec tant de soutien dans les coulisses qui faisait légèrement suffoquer sa voix d’émotion.
« Ce tournoi de l’année dernière a été le début pour moi d’essayer de me reconstruire jusqu’à ce point », a déclaré McIlroy. « J’ai eu une Ryder Cup vraiment difficile. Je pense que je n’étais pas dans le top 10 mondial – ce n’est pas une position à laquelle je suis habitué.
McIlroy est allé 1-3 dans une défaite à la Ryder Cup. Il était en dehors du top 10 pendant 15 semaines consécutives, la plus longue période de sa carrière depuis qu’il est arrivé au premier rang il y a dix ans. Pour un joueur de son calibre, cela le faisait se sentir plus en retard qu’il ne l’était vraiment.
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« Je pense juste à la remontée régulière au sommet du golf mondial et à ce qu’il faut », a-t-il déclaré. « Et ce n’est pas seulement moi, c’est tout le monde qui fait partie de mon équipe. Je pense juste à tous ceux qui ont fait une différence dans ma vie, pas au cours des 12 derniers mois, mais depuis toujours.
À l’intérieur des cordes, c’était du McIlroy vintage.
À égalité avec Kitayama avec cinq trous à faire à Congaree, McIlroy a réussi trois birdies consécutifs pour prendre le contrôle. La course pivot a commencé avec un fer 5 de 227 verges à 15 pieds sur le 14e par-3, seulement le cinquième birdie sur le trou dans le tour final.
« Je pense que le birdie au 14 était vraiment… c’est ce qui a séparé… le birdie au 14 était gros », a déclaré McIlroy. Cela a été suivi d’un autre moment clé sur le 15e trou de 348 verges, où il a fait des hauts et des bas pour un birdie et Kitayama a mis trois putts pour le par à partir de 40 pieds.
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McIlroy a suivi avec un putt de birdie de 20 pieds le 16.
McIlroy, qui a terminé à 17 sous 267, a gagné pour la 23e fois sur le PGA Tour et la 31e fois dans le monde.
C’était la neuvième fois qu’il atteignait le n ° 1 mondial, derrière seulement Tiger Woods et Greg Norman (tous deux 11) pour atteindre le sommet du classement le plus souvent.
Cela semblait long à venir.
Il a remporté la Coupe CJ pour la deuxième fois consécutive. Le tournoi basé en Corée du Sud a eu lieu à Las Vegas l’année dernière, lorsque McIlroy était n ° 14 mondial.
C’est ainsi qu’a commencé son retour au n ° 1, avec des victoires à l’Open canadien et au Tour Championship pour remporter la FedEx Cup, et avec l’aide de Scottie Scheffler pour se rafraîchir après sa séquence torride à travers les Masters.
« J’ai travaillé si dur au cours des 12 derniers mois pour revenir à cet endroit », a déclaré McIlroy. « J’ai l’impression d’apprécier le jeu autant que jamais. J’ai joué avec cette joie et ça s’est clairement montré au cours de ces derniers mois.
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« C’est une grande réussite. Je suis vraiment fier de moi en ce moment. »
McIlroy était n ° 1 lorsque le golf a fermé pendant trois mois au début de la pandémie de COVID-19, et il a perdu le classement face à Jon Rahm lorsque l’Espagnol a remporté le Mémorial à la mi-juillet en 2020.
Scheffler a terminé au milieu du peloton à Congaree, ce qui signifie que McIlroy aurait pu être finaliste tout en récupérant le classement n ° 1. Il voulait le trophée, et c’était un travail plus difficile qu’il ne l’imaginait.
McIlroy a été jalonné d’une avance d’un coup avant le tour final et n’a jamais traîné, bien qu’il n’ait pas eu la tâche facile jusqu’à ce qu’il se dirige vers le 18e vert, et même cela l’a fait transpirer. Il avait une avance de deux coups et a tiré son putt de 40 pieds à environ 8 pieds, tandis que Kitayama avait un 20 pieds pour un birdie. Ils ont tous les deux manqué.
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Rahm, qui vient de remporter une victoire à l’Open d’Espagne, a égalé McIlroy à trois reprises au début alors qu’il jouait dans le groupe devant lui. Rahm était toujours dans le mélange jusqu’à ce que son coup de départ sur le long par-3 14e attrape un mensonge branché face au bunker, conduisant à un bogey.
Il s’est retrouvé avec 69 à égalité pour la quatrième place.
La vraie menace était Kitayama, trois fois vainqueur en jouant en Asie et en Europe. Le Californien de 29 ans a surmonté un déficit précoce de deux coups et était à égalité en tête jusqu’à ce que McIlroy prenne le relais avec de gros putts et qu’il ne puisse pas répondre.
Kitayama a joué sans bogey et a clôturé avec un 67 pour son troisième deuxième depuis qu’il a rejoint le PGA Tour l’année dernière, derrière McIlroy, Xander Schauffele en Écosse et Rahm au Mexique. Il a gagné 1 134 000 $.
« C’est un groupe de gars difficiles à battre », a déclaré Kitayama. « Je dois juste continuer à m’améliorer. »
KH Lee avait un 68 et a terminé troisième, avec Rahm et Tommy Fleetwood (65) un autre coup derrière.
McIlroy a remporté trois victoires cette année, clôturant avec un 62 à l’Open canadien pour survivre à Tony Finau et Justin Thomas, un 66 au Tour Championship pour battre Scheffler, et un 67 à Congaree avec deux bogeys de clôture, juste assez pour célébrer deux grands moments .
Un autre trophée et, enfin, un autre voyage au sommet du golf.