L’étrange carrière d’Henry Selick a commencé par un succès massif et durable qui a été largement attribué à l’écrivain et producteur Tim Burton. Selick a réalisé la comédie musicale en stop-motion de 1993 Le cauchemar avant Noël, mais Burton était déjà un tirage au box-office à l’époque, et son nom est au-dessus du titre sur l’affiche, donc les gens supposent souvent qu’il l’a également réalisé. Burton et Selick se sont rencontrés alors qu’ils travaillaient pour Disney et ont retravaillé ensemble sur le prochain film de Selick, l’adaptation de Roald Dahl en 1996. James et la pêche géante. Mais Selick ne s’est pas vraiment fait un nom jusqu’à ce qu’il réalise son premier film en stop motion sans la participation de Burton : l’adaptation de Neil Gaiman en 2009. Coraline.
Pourtant, travailler avec Burton a considérablement façonné la carrière de Selick. Le nouveau film d’animation Netflix de Selick Wendell et sauvage, à propos de deux frères démons intrigants (Keegan-Michael Key et Jordan Peele) et de la jeune fille en colère de 13 ans qui les convoque sur Terre, se déroule dans un monde bizarro où les « âmes des damnés » sont torturées dans un amusement souterrain parc, construit sur le ventre rond d’un démon violet géant exprimé par Ving Rhames. Wendell et Wild vivent dans une prison à l’intérieur des narines du démon, et lorsqu’ils ne sont pas en service de punition, ils plantent de nouveaux cheveux sur sa tête. D’où viennent des images comme celle-là pour Selick ? Il souligne l’influence de Burton.
« C’est quelque chose que Tim Burton m’a appris il y a longtemps, et c’est vrai », a déclaré Selick à JeuxServer avant Wendell et sauvagela sortie. « Il a dit: » Les plus grands succès sont les films qui ont l’air normaux, avec une histoire normale. Mais qui est intéressé à faire ça ? Certainement pas lui ou moi-même. «Ou vous pourriez avoir un film qui a l’air vraiment bizarre et qui a une histoire vraiment bizarre, et qui aura le moins de succès, impliquant très peu de personnes. Mais vous pouvez avoir un film avec l’un de ces deux éléments normal et l’autre bizarre, et vous pouvez avoir un assez gros film culte.
La partie « normale » de Wendell et sauvage est l’élément humain, ou du moins des aspects de celui-ci. Kat (Lyric Ross) est devenue orpheline dans un accident de voiture alors qu’elle était jeune fille, et elle est devenue une adolescente en colère et frustrée qui se blâme pour la mort de ses parents. Au début du film, elle retourne dans le bourg délabré où elle a grandi – une ancienne ville brassicole que deux riches promoteurs immobiliers achètent de manière agressive afin de pouvoir construire une énorme prison à but lucratif. Tout cela pourrait provenir d’un drame de récompenses parfaitement grand public ou d’une histoire d’outsider basée sur la vie réelle.
Il se trouve que la version de l’histoire de Selick contient de la crème capillaire magique, un conseil municipal zombie, un tardigrade omnivore de la taille d’un cheval et des ours en peluche diaboliques qui guident les filles naïves à travers des rituels d’invocation démoniaques.
« Quand je suis entré dans l’animation, je voulais juste faire des histoires abstraites étranges », a déclaré Selick. « Vous pouviez voir cela dans mes films d’étudiants. Mais je suis devenu vraiment amoureux de raconter de bonnes histoires claires, même s’il y a des éléments sauvages, surtout si vous allez avoir des visuels étranges. C’est donc la clé de ce que j’essaie de faire : chevaucher la ligne, avoir des défis pour le public, mais ne pas avoir un film entier qui soit un défi.
Un peu comme Coraline, Cauchemar avant Noëlou la fonctionnalité principalement d’action en direct de Selick Singe-os, Wendell et sauvage est gothique et macabre sans être effrayant, et extrêmement imaginatif de manière imprévisible. Le carnaval de l’enfer du film est une image particulièrement ludique et improbable qui, selon Selick, provient « d’un processus d’élimination, jouant avec de nombreuses idées différentes et déplaçant des éléments jusqu’à ce que quelque chose se sente bien ».
Il a dit que la façon dont il écrivait était «comme renverser un tas de couleurs sur le sol et les déplacer ensemble et les faire glisser pour commencer à faire des images. […] Je suis assez doué pour avoir une vision. J’ai un bon filtre, comme qui entre, qui reste dehors. Faire l’un de ces mondes, c’est juste une sorte de sens de ce qui appartient et de ce qui n’appartient pas.
Avec Wendell et sauvage, l’un des éléments les plus risqués était Kat, la protagoniste humaine, une adolescente noire de 13 ans obsédée par la musique punk qui est libérée de la détention juvénile directement dans un programme de réhabilitation dans une école catholique. Dans un environnement cinématographique qui est souvent axé sur l’authenticité de la narration et qui a le droit d’écrire ou de réaliser des histoires noires, Kat était un pari – mais Selick a dit qu’il venait du cœur et du producteur et collaborateur Jordan Peele.
« Cela ne serait pas arrivé sans Jordan, parce que je ne me serais pas senti assez à l’aise, du moins avec la façon dont le monde le verrait », a déclaré Selick. Il explique que dans une version précédente du scénario, le protagoniste du film était une nonne et enseignante à l’école de Kat, Sister Helley, exprimée par Angela Bassett – mais que le point de vue du film était « la chose numéro un ». [Peele] voulait changer. »
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« Il a dit [the story’s focus] devrait être Kat. J’avais peur que ce soit un peu trop comme Coraline. Il a dit: « Eh bien, je pense qu’elle devrait être une personne de couleur. » Il ne se souciait pas de quelle couleur – il a dit qu’elle pouvait être latine, noire, asiatique. Je sentais que Kat devait être afro-américaine, à cause de qui est Jordan, et de son désir qu’elle puisse être quelqu’un qu’il aurait aimé voir au théâtre quand il était enfant.
Selick a déclaré qu’il s’identifiait personnellement à Kat : « Sous cet extérieur de vieil homme blanc, je suis comme un étranger de 11 ans. Et je pense que cela me sert bien dans [creating] certains des protagonistes de mes films. J’ai un lien personnel réel avec eux.
Mais pour qu’elle se sente authentique à son âge et à son expérience, il a parlé à sa femme, une défenseure des besoins spéciaux qui travaille avec «des enfants qui risquent d’être placés dans un pipeline école-prison». Et il a demandé l’avis de Lyric Ross, le jeune homme de 19 ans C’est nous acteur qui a exprimé Kat.
« Elle a apporté ce qui rend Kat réelle », a-t-il déclaré. « J’avais une idée précise de ce qu’elle traverse, de ce à quoi elle est confrontée et de ce à quoi elle va faire face. Mais j’ai demandé à Lyric d’emblée : j’ai dit : « J’ai besoin d’aide ».
Selick a déclaré que lorsqu’il a commencé à travailler avec Ross, elle avait 14 ans. « C’était comme trouver un trésor, parce que nous avons auditionné beaucoup plus de jeunes acteurs formés à Hollywood et Disney, et ils étaient tout simplement trop polis, et rien de réel ». il a dit. « Je soutiens Kat à cause de ce que Lyric a apporté. À la deuxième séance d’enregistrement vocal, elle connaissait si bien son personnage qu’elle m’arrêtait et disait : « Kat ne dirait pas ça. Et je disais : ‘Eh bien, qu’est-ce qu’elle dirait ?’ Et elle me donnerait des choix. Vraiment, je dirais que la vérité vitale d’elle a été apportée par Lyric.
Wendell et sauvage a mis du temps à venir – 13 ans se sont écoulés depuis le dernier film de Selick, Coraline. Cinq de cela ont été dépensés dans divers aspects de l’enfer de la production sur Wendell et sauvage. Les années restantes ont été consacrées à des projets qui n’ont jamais vu le jour, dont une adaptation en stop motion du roman d’Adam Gidwitz Un conte sombre et grimmet un projet Disney, Le roi des ombresque le studio a mis de côté après des années de développement.
L’accord de Selick avec Netflix pourrait-il lui permettre de relancer ces projets ? Il fait attention à s’engager. Lors d’une visite fixe à Portland début 2022, il a expliqué qu’il détient désormais les droits de Le roi des ombresqu’il jugeait « trop bizarre » pour Disney, et qu’il aimerait recommencer à travailler dessus un jour.
« C’est une histoire vraiment cool, » dit-il. « C’est un gamin avec des mains extraordinairement bizarres qu’il doit cacher sous des manches, mais finalement, il apprend à projeter des ombres qui prennent vie avec ses mains. C’est donc quelque chose que j’aimerais faire revivre.
Image : Netflix
Il a également lancé Netflix sur une adaptation du roman de Neil Gaiman en 2013 L’océan au bout du chemin. La publicité passée l’avait lié à une éventuelle adaptation de Gaiman Le livre du cimetière, mais il a déclaré que ce projet n’était pas sur la table pour l’avenir : « Celui-là est toujours bloqué chez Disney. Ils n’ont jamais brisé le code à ce sujet. Je ne savais absolument pas comment faire. »
La possibilité de réaliser l’un de ces projets chez Netflix peut dépendre de la façon dont Wendell et sauvage est reçu. Selick a déclaré que Netflix « prenait plus de risques que tous les autres studios en ce moment », en particulier sur des projets en stop motion comme la version de Guillermo del Toro de Pinocchio, et sur les projets à venir avec Aardman Animations. « Alors vous savez, je dois être patient et voir ce qui se passe. »
Son plus grand espoir pour le moment est que Wendell et sauvage trouve son fandom – le groupe spécifique de personnes auxquelles Burton a fait allusion, les personnes qui aiment les éléments étranges dans leurs histoires. « Je ne peux pas forcer les gens à aimer ça », a déclaré Selick lors de cette visite. « Mais plusieurs des choses sur lesquelles j’ai travaillé ont fini par être très réussies, et elles ont duré longtemps. C’est ce que je veux. Je veux des projets intemporels. Je ne veux pas être en sécurité.
Wendell et sauvage fait ses débuts sur Netflix le 28 octobre.