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Ils ont certainement trouvé le meilleur plan pour jouer contre les Blues de St. Louis, et maintenant les Jets de Winnipeg doivent trouver comment faire en sorte que ce plan fonctionne contre toutes les autres équipes de la LNH.
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Les Jets ont battu les Blues 4-0 lundi soir au Canada Life Centre, réalisant leur performance la plus complète de la saison et obtenant de grosses soirées de la part de leurs meilleurs joueurs.
Depuis la saison dernière, les Jets ont maintenant une fiche de 4-0-1 contre les Blues lors des cinq dernières rencontres, après avoir battu leurs rivaux de la division centrale 16-9.
Les Blues sont entrés dans le match de lundi avec une fiche parfaite de 3-0 et ont conservé un dossier de 49-22-11 la saison dernière, tout en terminant troisièmes de la division. Les Blues sont une très bonne équipe de hockey, et quand les Jets les affrontent, ils le sont aussi.
Les joueurs et les entraîneurs ont déclaré après le match de lundi que les Jets avaient joué exactement le type de match qu’ils devaient jouer pour réussir soir après soir.
Ils ont gardé les choses simples dans la zone neutre, ont mis en échec et pédalé dur pour créer de longues périodes de pression dans la zone offensive, ont travaillé à arrêter les choses dans leur propre zone et ont obtenu un jeu blanc de 25 arrêts du gardien de but Connor Hellebuyck.
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Onze joueurs ont marqué des points, le meilleur centre Mark Scheifele a joué un solide match à double sens et a marqué un but d’élite avec l’aide de ses coéquipiers acharnés, le défenseur Josh Morrissey a été une force et les Blues ont eu de la chance que le score n’ait pas été encore plus déséquilibré.
« Nous savions que nous affrontions une équipe de St. Louis qui vous faisait travailler pour chaque pouce de la glace », a déclaré l’entraîneur associé des Jets Scott Arniel, qui a remplacé Rick Bowness malade derrière le banc.
«Nous avons fait un excellent travail de lutte, allant de zone en zone en zone, en nous rendant à leur extrémité de la patinoire. Ça n’allait pas être joli d’arriver là-bas. Parfois, il frappait des rondelles, parfois il n’essayait pas d’aller d’est en ouest à travers la zone neutre. Nous jouions au hockey nord-sud. C’était un vrai jeu complet. Je pensais que toutes nos lignes, tous nos D, je pense que tout le monde était solide comme le roc – Hellebuyck aussi.
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Les Jets ont maintenant une fiche moyenne de 3-3 cette saison, un départ qui ne crie pas vraiment « équipe éliminatoire » ou « prétendant à la Coupe Stanley ».
Ils vont devoir montrer encore quelques jeux comme celui-ci avant que les gens commencent à croire qu’il y a ce genre d’espoir dans le futur.
Mais, comme l’a dit Hellebuyck après la victoire, « nous connaissons maintenant le plan de match dont nous avons besoin ».
Arniel a déclaré que la performance était «vraiment proche» de la vision que Bowness et le personnel d’entraîneurs ont pour les Jets. La prochaine étape sera de recommencer, jeudi à Los Angeles, vendredi en Arizona et dimanche, de retour à Las Vegas, où les Jets viennent de perdre 4-2 la semaine dernière.
« Il y avait tellement de bons efforts, qu’il s’agisse de prendre des coups sûrs pour faire des jeux », a déclaré Arniel. « Le désavantage numérique a fait du bon travail dans le premier, notre jeu de puissance était vraiment dangereux et avait de superbes looks et de superbes tirs. La zone de l’équipe de spécialité, nous l’avons ramassée. Le match à cinq contre cinq, nous savions quand nous devions mettre cette rondelle en jeu. »
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Les Jets sont allés 2 pour 2 en infériorité numérique, améliorant leur pourcentage de la saison à 73,3 % (toujours 26e dans la ligue), mais est allé 0 pour 5 sur le jeu de puissance, qui fonctionne maintenant à seulement 10,5% (25e).
Ces parties du jeu sont toujours en cours de développement, mais il y avait des indications positives. Kyle Connor, qui n’a marqué qu’un seul but (un filet vide) cette saison, et Pierre-Luc Dubois, ont tous les deux fait tomber des rondelles sur les poteaux lorsque les Jets avaient l’avantage en hommes.
La partie la plus encourageante du match pour les Jets a peut-être été la façon dont ils ont marqué leurs buts.
Scheifele est venu après que Connor et Mason Appleton se sont combinés pour gagner une bataille de rondelle dans le coin, Sam Gagner a marqué son troisième de la saison après un travail solide de Scheifele, Morrissey et Connor, et Morgan Barron a obtenu son premier de la saison après qu’Adam Lowry a pris un a frappé derrière le filet et a quand même lancé la rondelle devant sa bande.
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« C’est une grande leçon pour nous », a déclaré Arniel. «Quand nous jouons ce style… nous pouvons jouer la course et le pistolet. Nous pouvons jouer le jeu offensif quand quelqu’un ouvre le jeu et nous laisse patiner et faire toutes ces choses que nous faisons, que nous pouvons faire avec nos compétences.
«Je pense que nous avons fait un excellent travail. Presque tous nos objectifs étaient construits, qu’il s’agisse de gagner des batailles dans les coins offensifs, c’était notre D qui tenait les rondelles, cela forçait St. Louis à venir nous chasser, puis à partir de là, nous avons travaillé nos jeux de cycle, nous travaillé pour accéder au filet, travaillé pour s’ouvrir. Beaucoup de ces buts sont le fruit d’un grand mouvement et de patience et nous en avons été récompensés.
On ne sait pas si Bowness pourra rejoindre les Jets pour leur prochain road trip. L’entraîneur de 67 ans a souffert de vertiges lundi, quelques jours après son retour dans l’équipe après un épisode de COVID-19.
Mais que ce soit à domicile ou sur le banc, Bowness et ses assistants cherchent sûrement à exploiter ce qu’ils ont vu lundi et à en faire un style de jeu cohérent pour les Jets.
C’est probablement un défi de taille. Cette équipe a raté les séries éliminatoires l’an dernier parce qu’elle n’arrivait pas à trouver cette constance. Un bon jeu, ici et là, ne suffit tout simplement pas.
Mais, à tout le moins, ils ont ce plan de St. Louis avec lequel travailler et il s’est avéré être un plan solide.
Twitter.com/Ted_Wyman