Ce qui suit est une critique avancée du Festival du film de New York. Master Gardener n’a pas encore de date de sortie.
Paul Schrader a eu une sorte de déchirure ces derniers temps, avec un trio de films qui jouent comme des confessions profondément conflictuelles qu’il doit absolument retirer de sa poitrine. Dans un certain sens, la plupart de son travail a ressenti cela (y compris Martin Scorsese Conducteur de taxiqu’il a écrit avant ses propres débuts de réalisateur), mais le triptyque brut de Premier réformé, Le compteur de cartes, et maintenant Master Gardener représente un cinéaste réfléchi travaillant sans vergogne à l’apogée de son art. Son dernier film est sans doute le film le plus abouti de cette trilogie informelle, chacun se concentrant sur des hommes au passé troublé qui doivent compter avec le présent et l’avenir. Là où les deux premiers étaient parfois retenus par une approche langoureuse, le second esthétise habilement cette apathie dans une histoire d’attention et de patience à la christique entrant en conflit passionné avec la violence qui – si la parole de Schrader est considérée comme un évangile – se cache dans le cœur de Hommes.
Master Gardener suit Narvel Roth (Joel Edgerton), un jardinier et horticulteur diligent, stoïque et d’âge moyen qui s’occupe de Gracewood Gardens, le domaine luxuriant de Louisiane de Norma Haverhill (Sigourney Weaver), une femme âgée sévère et troublée avec des complications familiales. Elle vient de découvrir l’existence de sa petite-nièce d’une vingtaine d’années, une métisse nommée Maya (Quintessa Swindell), dont elle est la seule famille restante, depuis que les Haverhills ont forcé son père noir à sortir de la photo il y a des années. Par devoir, Norma exhorte Narvel à prendre Maya sous son aile, un rôle qu’elle s’installe rapidement parmi les autres employés de Narvel. Cependant, les blessures de l’Amérique moderne restent exposées aux éléments, entre la suprématie blanche qui menace Maya dans son nouvel environnement et le bagage de l’effondrement économique et du trafic de drogue illicite qui la marque juste derrière elle.
Aussi réfléchi qu’épineux, Master Gardener s’ouvre – comme l’ont fait les films récents de Schrader – avec Narvel, le voyageur solitaire de Dieu, assis à une table de chambre sombre et griffonnant dans son journal. Sa voix off parle largement du jardinage, à la fois de son histoire comme symbole de classe à l’âge d’or, et de sa philosophie de renaissance et de nourriture, tant il traite ce paradis tentaculaire comme un refuge fragile qu’il doit entretenir. Au départ, Schrader ne nous laisse pas entrer dans le passé laid de Narvel, mais les manches longues du personnage et sa séparation lisse avec un fondu latéral offrent des pièces de puzzle qui s’emboîtent parfaitement une fois que tout est révélé. Ses allégeances antérieures, si elles devaient être connues, rendraient probablement impossibles bon nombre de ses circonstances actuelles, y compris son mentorat sur Maya. Ces secrets sont tout aussi susceptibles de provoquer une répulsion sur le papier qu’ils le sont dans la pratique, ce que Schrader assure avec ses flashbacks soudains et inquiétants qui sont monstrueux, sanglants et – semble-t-il – impardonnables. Cependant, Master Gardener est finalement un film sur la grâce, et bien qu’il n’impose pas la responsabilité de cette grâce à un groupe ou à une personne lésée, cela en fait un élément central de la façon dont Narvel est vu par le monde extérieur, et le façon dont il se voit.
Il vaut mieux laisser les détails intacts – ou plutôt, mieux les découvrir pendant le film, ne serait-ce que pour les révélations choquantes et sans cérémonie de Schrader, qui semblent grossièrement terre-à-terre – mais la prémisse à elle seule est sûre de susciter au moins une certaine colère. Schrader, comme en témoigne son étrange et grossier Présence Facebook, n’a guère peur de la perception. Cependant, il évite d’aplatir son histoire dans une fable sur le pardon, non pas en suivant un chemin moral strict ou normatif en ce qui concerne les maux sociaux de l’Amérique, mais en complétant Maya de manière intrigante, souvent paradoxale, y compris les détails de son propre passé, qui la rattrape bientôt. Dans un film plus prêcheur, l’affinité de Maya pour son mentor pourrait jouer comme une permission de pardonner rapidement des péchés qui ne sont pas si faciles à laver. Mais Narvel n’est pas prompt à se pardonner ses actes et Maya, en les apprenant, est pratiquement nauséeuse, malgré leur affection croissante l’un pour l’autre. Les révélations du compteur de cartes étaient difficiles à avaler ; Les maîtres jardiniers le sont encore plus, en raison de la façon dont ils défient notre capacité de pardon, lorsque ce qui est censé être pardonné est rendu durement littéral et direct, alors qu’il aurait pu si facilement rester abstrait afin d’atténuer le coup.
Si quoi que ce soit, Master Gardener est l’encapsulation parfaite d’un déclaration Schrader a fait il n’y a pas longtemps, qui résume sa trajectoire cinématographique récente : « J’étais un artiste qui n’a jamais voulu quitter ce monde sans dire va te faire foutre, et maintenant je suis un artiste qui ne veut jamais quitter ce monde sans dire je je t’aime. » Ce sentiment d’attention et de colère se fait sentir à travers pratiquement toutes les images. Cela est dû non seulement à la performance mesurée d’Edgerton, en tant qu’homme dont le comportement soigneusement conçu est souligné par un chaos modéré, mais à l’approche visuelle de Schrader, qui imprègne chaque cadre des jardins tentaculaires d’une imprévisibilité itinérante. Le film semble d’abord d’une simplicité trompeuse, l’histoire d’un homme violent qui se réconforte dans la sérénité, et une fable de relation concise et axée sur le message de personnes d’horizons opposés (pensez à Where Hands Touch, ou pire encore, à Neo Ned). Mais à la base, il s’agit de la manière dont l’amour et la haine s’entremêlent si profondément que les différencier devient un acte semblable à se démêler de l’intérieur.
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Les personnages de Schrader suivent tous ce chemin, et c’est tout sauf facile, qu’il s’agisse de reconnaître le spectre complet de l’expérience vécue chez les autres ou en eux-mêmes. En fin de compte, Master Gardener s’épanouit de manière émouvante, car cette reconnaissance devient – aussi brièvement soit-elle – une promesse de miséricorde, faite dans des chuchotements intimes, et une croyance ardente en un semblant d’avenir, dans un monde où se débarrasser des gens pourrait bien être le plus facile. option.