La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Miaojin, Qui. Notes d’un crocodile. La revue des livres de New York, 2017.
La narratrice anonyme à la première personne décroche son diplôme. Nous sommes en 1991 à Taipei, Taïwan. Elle écrit le reste du roman. Immédiatement, elle révèle qu’elle est lesbienne et présente son premier amour, Shui Ling.
Le narrateur s’est inscrit à l’Université nationale Tsing Hua et a emménagé dans un appartement de la rue Wenzhou en 1987. Le narrateur a été transféré dans la classe d’introduction à la littérature chinoise de Shui Ling et ils ont commencé « une forme clandestine de rencontres » (19). Cependant, la narratrice s’est rapidement éloignée de son premier amour par peur de ces sentiments accablants pour une femme. Elle revint bientôt vers elle pour s’excuser et se remettre ensemble.
La narratrice a présenté un garçon, Meng Sheng, qu’elle a rencontré dans un atelier de fiction au camp d’arts en 1987. Il est revenu dans sa vie en 1988, lors des premières vacances d’hiver de la narratrice. Il l’a menacée de le voir et quand elle ne s’est pas conformée au départ, il lui a envoyé un bout de doigt ensanglanté. Ils se lient et commencent une amitié sporadique.
À la fin de la première année d’école du narrateur, mai 1988, le narrateur a rompu avec Shui Ling et a quitté la rue Wenzhou. La narratrice a déménagé dans une maison avec ses cousins et s’est lancée dans les tâches de la Debate Society et a bu pour éviter son chagrin. Lors de l’orientation, deux premières années, Zhi Rou et Tun Tun, l’ont enchantée par leur esprit, et Tun Tun l’a affectueusement surnommée Lazi.
Le narrateur a déménagé à nouveau, cette fois dans un grenier sur Tingzhou Road. Au milieu de son obsession parascolaire, la narratrice a établi une camaraderie avec son voisin du bureau du club, Chu Kuang. Un jour, après une violente explosion avec Meng Sheng, son amant, Chu Kuang s’est effondré et s’est mis en quarantaine dans le bureau. Le narrateur l’a consolé, développant une parenté entre eux.
La narratrice, sentant ses émotions glisser, tendit la main à Tun Tun, « un tournant émotionnel » (99) pour la narratrice, qui avait tendance à la couper de tout le monde dans sa vie.
Meng Sheng a demandé au narrateur de l’accompagner au dortoir de Chu Kuang le jour du poisson d’avril, l’anniversaire où il a sauvé Chu Kuang de se suicider. Chu Kuang a fondu en larmes et les deux autres ont emboîté le pas. Les trois partagent un moment de compréhension complète.
À la fin de sa deuxième année, le jour de son 20e anniversaire, un nouveau président a repris Debate Society et la narratrice part en voyage avec ses journaux et les lettres de Shui Ling, atteignant un nadir émotionnel, envisageant le suicide.
La troisième année d’université de la narratrice, 1989, a commencé et elle a rencontré Shui Ling et a essayé de la reconquérir. Shui Ling a annoncé qu’elle voyait une autre femme.
Dans un bar avec Meng Sheng, le narrateur s’est adressé à lui. Sa dernière année, Zhi Rou a expliqué au narrateur sa relation amoureuse avec Tun Tun, qui s’est terminée à leur arrivée à l’université. Le narrateur est venu à Zhi Rou.
Shui Ling et le narrateur ont continué à interagir l’un avec l’autre, partageant une autre rencontre positive et intime. La narratrice, se sentant plus mal, a commencé à se brûler. Lors de leur dernière rencontre, la narratrice lègue à Shui Ling son journal de première année, celui qui documente leur relation.
Maintenant la dernière année de la narratrice, elle a fait des expériences sexuelles avec des hommes dans le but de nier sa sexualité. Dans un de ces procès, elle et Meng Sheng ont eu des relations sexuelles. Le narrateur est alors tombé amoureux pour la deuxième fois d’une femme plus âgée et fiancée, Xiao Fan. Xiao Fan lui a demandé d’emménager dans son appartement. Ils ont eu des relations sexuelles une fois, la seule fois où la narratrice a réalisé ses désirs sexuels. S’éloignant, ils se disputaient. Un jour, s’enfonçant dans la dépression et l’isolement, la narratrice est appelée à l’hôpital : l’hépatite de Xiao Fan s’est déclarée et son fiancé l’a quittée. Le narrateur l’a vue rompre leur relation.
Le jour de la remise des diplômes, Shui Ling a appelé le narrateur, qui lui a raccroché au nez. Elle a cherché Meng Sheng, qui se droguait seule dans une cabine téléphonique à proximité. Ils se retrouvent dans une engueulade dans laquelle elle l’a accusé d’être un lâche en matière d’amour. Elle l’a fui.