L’évaluation de la police n’a pas averti que les manifestants utiliseraient les habitants d’Ottawa comme « levier »: Bell

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OTTAWA – Dans les jours qui ont précédé la manifestation de masse à Ottawa l’hiver dernier, la police n’avait pas de renseignements suggérant que le «convoi de la liberté» utiliserait les citoyens locaux comme «point de levier» et n’a pas pris en compte les risques que le convoi représentait pour la communauté, a déclaré lundi le chef de la police par intérim, Steve Bell.

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Bell était à la barre toute la journée à la Commission d’urgence de l’ordre public, qui enquête sur l’utilisation par le gouvernement libéral fédéral de la Loi sur les mesures d’urgence pour éliminer les manifestants.

Il était chef adjoint et responsable du renseignement lorsque le convoi a commencé, mais a été élevé au rang de chef par intérim à la mi-février après la démission de Peter Sloly.

Bell a témoigné que sur la base de leurs renseignements, la police s’attendait à ce qu’un grand convoi de manifestants pacifiques entre dans la ville et reparte après plusieurs jours.

Il a dit que ce n’est pas ce qui s’est passé.

« Je crois que nous n’étions pas préparés à ce qui s’est passé », a déclaré Bell.

Il a ajouté plus tard qu’il estimait que le « Freedom Convoy » avait créé des « circonstances sans précédent » pour la police après son arrivée à Ottawa.

L’avocat de la Commission, Frank Au, a passé la matinée à interroger Bell sur les renseignements de la police avant la manifestation, y compris une évaluation de la menace que la police a préparée pour l’arrivée prévue du convoi à Ottawa le 29 janvier.

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Plus tard lundi, la commission a également reçu un courriel du chef de la GRC disant au gouvernement fédéral : « nous n’avons pas encore épuisé tous les outils disponibles », quelques heures avant que le premier ministre Justin Trudeau n’invoque la Loi sur les mesures d’urgence.

Dans le courriel envoyé le 14 février au chef de cabinet du ministre de la Sécurité publique Marco Mendicino, Mike Jones, peu avant 1 heure du matin, Brenda Lucki a déclaré que des accusations criminelles pourraient être portées en vertu des infractions existantes au Code criminel qui se produisent lors des manifestations du « Freedom Convoy ».

La commission a appris la semaine dernière qu’une association hôtelière locale avait averti la ville d’Ottawa et la police avant l’arrivée des manifestants qu’ils réservaient des chambres pour 30 jours.

L’évaluation de la menace du 29 janvier, préparée par la section du renseignement de sécurité de la police d’Ottawa, a noté une augmentation des publications sur les réseaux sociaux suggérant que la violence devrait être utilisée si le gouvernement ne reconnaît pas le convoi. Mais il indique également qu’aucune menace ou plan crédible n’a été identifié.

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« Les membres du convoi semblent s’approvisionner en nourriture et en fournitures, ce qui pourrait indiquer qu’ils ont des plans à long terme pour rester à Ottawa », indique le rapport. Il a également ajouté que les émotions lors de la manifestation pourraient être vives et que la circulation pourrait être perturbée.

Mais Bell a témoigné que les renseignements disponibles avant l’arrivée des manifestants ont montré que le convoi serait en grande partie un événement de trois jours, avec seulement un petit nombre restant plus d’un week-end.

Il a également déclaré à la commission que les services de renseignement indiquaient qu’il y avait beaucoup de personnes impliquées dans le convoi, mais qu’elles avaient été « extrêmement légales », alors qu’elles se dirigeaient vers Ottawa.

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« C’étaient des gens qui se déplaçaient à travers le pays déterminés à être entendus, mais ils étaient pacifiques », a déclaré Bell. « Ils ont indiqué que leur intention était d’être pacifiques lorsqu’ils sont arrivés ici. »

Bell a dit que ce n’est pas ce qui s’est finalement passé.

Au cours de son témoignage, Bell a déclaré à plusieurs reprises que la manifestation de trois semaines avait infligé de la « violence », des « blessures » et des « traumatismes » aux habitants de la ville.

Des témoignages antérieurs de certains habitants du centre-ville et de conseillers municipaux locaux ont brossé un tableau à la commission d’un anarchie existant dans le centre-ville au cours des semaines qui ont suivi l’arrivée des manifestants.

Des témoins ont déclaré vivre avec un klaxon sans fin et des responsables de la ville ont expliqué comment le blocus avait perturbé de nombreux services et fermé des entreprises.

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« Ils souffraient », a déclaré Bell. « Il ne s’agit pas seulement de klaxonner », ajoutant que les centaines de camions étaient également assis au ralenti, libérant des panaches de diesel.

Bell a témoigné lundi que rien dans les renseignements ne prévenait que les manifestants finiraient par utiliser les résidents d’Ottawa comme dommages collatéraux. Il a défendu la collecte de renseignements et la planification de la police à l’époque en affirmant que la force était habituée à gérer de grandes manifestations, mais qu’elle n’avait aucune expérience de travail avec un groupe comme les organisateurs de convois.

« Rien n’indique que les manifestants vont utiliser les citoyens de notre communauté comme levier pour faire entendre leur voix », a-t-il déclaré à propos des services de renseignement de la police.

Bell a déclaré qu’il était difficile pour l’équipe de liaison de la police de maintenir la communication avec les manifestants car il y avait un certain nombre de dirigeants différents.

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Il a également déclaré que sur la base des renseignements que la police avait avant l’arrivée des manifestants, la police ne pensait pas qu’elle avait le droit légal de leur refuser l’accès au centre-ville.

Un avis juridique sur ce sujet préparé avant la manifestation a déclaré que « lorsque des individus ou des groupes n’entravent pas ou n’obstruent pas la circulation des véhicules pendant de longues périodes, ils conservent le droit de manifester jusqu’à ce qu’il n’engage ou n’entraîne pas de comportement illégal ».

Mais il a déclaré que la police avait beaucoup appris pendant le convoi et, comme preuve, la manifestation « Rolling Thunder » organisée par des groupes similaires plusieurs mois plus tard.

Au cours de cette manifestation, la police a empêché les véhicules d’entrer dans le centre-ville, et cela n’a pas entraîné de blocus prolongé.

« Un camion n’est pas une entité protégée par la Charte des droits et libertés », a déclaré Bell lundi. « Les gens sont. »

C’est le septième jour de témoignage à l’enquête, qui devrait durer six semaines. Jusqu’à présent, les témoins ont brossé pour la commission un tableau de chaos et de confusion parmi les niveaux de gouvernement et les forces de police, alors que les responsables déterminaient comment réagir à la situation.

Il a également révélé qu’il y avait un désaccord sur la mesure dans laquelle il y avait une menace sérieuse de violence extrémiste parmi les manifestants.