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WINNIPEG — Les Maple Leafs ont éliminé tôt la partie liée de leur voyage de cinq matchs.
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Non seulement les Leafs ont battu les Jets de Winnipeg sur la glace samedi soir au Canada Life Centre, mais ils n’ont pas non plus été bousculés dans l’allée.
Une victoire de 4-1 a été soulignée par quelques buts en avantage numérique du capitaine John Tavares, un rare combat contre Morgan Rielly et une autre performance fulgurante du gardien de but Ilya Samsonov.
L’entraîneur Sheldon Keefe a bien semblé utiliser les attaquants meurtriers Wayne Simmonds et Kyle Clifford, qui a été rappelé plus tôt dans la journée des Marlies de Toronto, pour la première fois cette saison. Ils ont formé un solide quatrième trio avec le centre David Kampf et ont inscrit un but auquel personne ne s’attendait.
Bien que le match ait parfois été agité, les Leafs devraient se sentir bien dans leur peau alors que le voyage se poursuit lundi à Las Vegas contre les Golden Knights. Une semaine qui a commencé avec
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Keefe a appelé ses meilleurs joueurs après avoir perdu contre l’Arizona, puis est revenu en arrière, s’est terminé par quelques victoires d’une équipe qui ressentait déjà la chaleur.
« Plus que tout, c’est juste une bonne façon de commencer votre voyage », a déclaré Rielly. « Vous voulez commencer du bon pied, obtenir une bonne énergie alors que nous nous dirigeons vers l’ouest et je pense que nous l’avons fait. »
Michael Bunting a couronné la quatrième victoire des Leafs en six matchs avec un but dans un filet vide.
Samsonov a terminé avec 30 arrêts et a remporté les quatre départs des Leafs tout en compilant un pourcentage d’arrêts de 0,938.
Récapitulons ce qui a été une deuxième période épicée, se terminant par une avance de 3-1 des Leafs devant une foule qui semblait avoir autant de partisans de Toronto que de partisans de Winnipeg.
Il y a eu une passe formidable pour un but de Toronto et l’un des Leafs n’a pas hésité à s’en prendre au défenseur des Jets Josh Morrissey après ce qui était perçu comme un sale coup sur Nick Robertson.
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Les Leafs impliqués n’étaient pas ce à quoi on aurait pu s’attendre.
Le quatrième trio des Leafs a sauté toute la nuit et a été récompensé à 14:34 lorsque Simmonds a effectué une belle passe derrière le dos et à travers les jambes à Kampf, qui a passé la rondelle devant Connor Hellebuyck. Clifford a également aidé sur le jeu, ce qui a permis aux Leafs d’avancer par un but. Il y a peut-être eu une interférence sur Simmonds au fur et à mesure que le jeu se développait, mais les arbitres Graham Skilliter et Corey Syvret ne l’ont pas vu de cette façon.
Moins de deux minutes plus tard, alors que les Leafs quittaient la zone, Morrissey a récupéré Robertson. Rielly n’a pas hésité à laisser tomber les gants et à engager immédiatement Morrissey dans un combat.
Jusque-là, il y avait eu peu d’animosité entre deux équipes qui ne s’aimaient pas. Ils se retrouvent une fois de plus, le 19 janvier à Toronto.
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Simmonds avec une passe à la Mitch Marner et Rielly se battant pour une bagarre n’était pas la façon dont Keefe l’a dessiné sur sa serviette.
« C’était génial (de jouer) », a déclaré Simmonds. « Les deux, trois dernières semaines ont été longues pour moi.
« Nous avons un si bon groupe. Dès le premier jour, j’ai été accepté immédiatement. Lorsque cela se produit et que vous avez une telle camaraderie de groupe, pour moi à la fin de ma carrière, c’est quelque chose que vous chérissez.
« Cela vous trotte toujours dans la tête (qu’il n’ait peut-être plus joué pour les Leafs) mais pour moi, je sais qu’il me reste encore du jus dans le réservoir et je sais que je peux encore jouer. Toronto est l’endroit où je veux être.
Rielly a minimisé la défense de Robertson.
« Sur le moment, le coup n’avait pas l’air propre, c’est tout », a déclaré Rielly. « Je ne pense pas qu’il y ait jamais eu de doute sur notre groupe (en se défendant les uns les autres).
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« Peut-être que vous l’avez fait, mais dans ce vestiaire, il n’a jamais été question que notre groupe soit ensemble et ait ce lien. »
Tavares, qui a eu une étape supplémentaire depuis le début de la saison, a marqué son deuxième après une autre escarmouche qui a laissé les Jets à un homme. À 18:56, Tavares a redirigé un point d’Auston Matthews devant Hellebuyck. Matthews a terminé avec trois passes et 13 tentatives de tir. Il a été crédité de quatre tirs au but.
Pierre-Luc Dubois et Tavares des Jets ont marqué en première période.
« J’ai vraiment aimé le fait que nous ayons marqué un gros but (par Kampf) pour remonter 2-1 », a déclaré Keefe, qui a retiré les ailiers Pierre Engvall et Nicolas Aube-Kubel.
« C’est devenu un peu poilu pendant un moment et j’ai adoré la façon dont nous avons réagi et géré cela. Une combinaison de nos gars qui jouent fort et qui défendent bien le filet et de Samsonov qui est fort, c’est une bonne victoire pour commencer le voyage.
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