Changements dus au vieillissement dans les poumons

Les poumons ont deux fonctions principales. L’une consiste à faire entrer l’oxygène de l’air dans le corps. L’autre consiste à éliminer le dioxyde de carbone du corps. Votre corps a besoin d’oxygène pour fonctionner correctement. Le dioxyde de carbone est un gaz que le corps produit lorsqu’il utilise de l’oxygène.

Pendant la respiration, l’air entre et sort des poumons. Lorsque vous inspirez (inspirez), l’air circule à travers les voies respiratoires dans les poumons. Les voies respiratoires sont faites de tissu extensible. Des bandes de muscles et d’autres tissus de soutien s’enroulent autour de chaque voie respiratoire pour les maintenir ouvertes.

L’air continue de circuler dans les poumons jusqu’à ce qu’il remplisse de minuscules sacs aériens. Le sang circule autour de ces sacs aériens à travers de minuscules vaisseaux sanguins appelés capillaires. L’oxygène traverse la circulation sanguine à l’endroit où les vaisseaux sanguins et les sacs aériens se rencontrent. C’est également à cet endroit que le dioxyde de carbone passe de la circulation sanguine aux poumons pour être expiré (exhalé).

LES CHANGEMENTS DU VIEILLISSEMENT DANS VOTRE CORPS ET LEURS AFFECTATIONS SUR LES POUMONS

Modifications des os et des muscles de la poitrine et de la colonne vertébrale :

• Les os s’amincissent et changent de forme. Cela peut changer la forme de votre cage thoracique. En conséquence, votre cage thoracique ne peut pas se dilater et se contracter aussi bien pendant la respiration.
• Le muscle qui soutient votre respiration, le diaphragme, s’affaiblit. Cette faiblesse peut vous empêcher d’inspirer ou d’expirer suffisamment d’air.

Ces changements dans vos os et vos muscles peuvent abaisser le niveau d’oxygène dans votre corps. En outre, moins de dioxyde de carbone peut être éliminé de votre corps. Des symptômes tels que fatigue et essoufflement peuvent en résulter.

Modifications du tissu pulmonaire :

• Les muscles et autres tissus qui se trouvent à proximité de vos voies respiratoires peuvent perdre leur capacité à maintenir les voies respiratoires complètement ouvertes. Cela provoque la fermeture facile des voies respiratoires.
• Le vieillissement provoque également la perte de forme des sacs aériens et leur gonflement.

Ces changements dans le tissu pulmonaire peuvent permettre à l’air de rester piégé dans vos poumons. Trop peu d’oxygène peut pénétrer dans vos vaisseaux sanguins et moins de dioxyde de carbone peut être éliminé. Cela rend la respiration difficile.

Modifications du système nerveux :

• La partie du cerveau qui contrôle la respiration peut perdre une partie de sa fonction. Lorsque cela se produit, vos poumons ne sont pas en mesure de recevoir suffisamment d’oxygène. Une quantité insuffisante de dioxyde de carbone peut quitter les poumons. La respiration peut devenir plus difficile.
• Les nerfs de vos voies respiratoires qui déclenchent la toux deviennent moins sensibles. De grandes quantités de particules comme de la fumée ou des germes peuvent s’accumuler dans les poumons et peuvent être difficiles à cracher.

Modifications du système immunitaire :

• Votre système immunitaire peut s’affaiblir. Cela signifie que votre corps est moins capable de lutter contre les infections pulmonaires et autres maladies.
• Vos poumons sont également moins capables de récupérer après une exposition à la fumée ou à d’autres particules nocives.

PROBLÈMES COMMUNS

En raison de ces changements, les personnes âgées courent un risque accru de :

• Infections pulmonaires, telles que la pneumonie et la bronchite
• Essoufflement
• Faible niveau d’oxygène
• Des schémas respiratoires anormaux, entraînant des problèmes tels que l’apnée du sommeil (épisodes d’arrêt de la respiration pendant le sommeil)

LA PRÉVENTION

Pour diminuer les effets du vieillissement sur les poumons :

• Ne pas fumer. Fumer nuit aux poumons et accélère le vieillissement pulmonaire.
• Faites de l’exercice physique pour améliorer la fonction pulmonaire.
• Lève-toi et bouge. Allongé au lit ou assis pendant de longues périodes permet au mucus de s’accumuler dans les poumons. Cela vous expose à un risque d’infections pulmonaires. Cela est particulièrement vrai juste après la chirurgie ou lorsque vous êtes malade.

AUTRES CHANGEMENTS LIÉS AU VIEILLISSEMENT

En vieillissant, vous aurez d’autres changements, notamment :

• Dans les organes, les tissus et les cellules
• Dans les os, les muscles et les articulations
• Dans le cœur et les vaisseaux sanguins
• Dans les signes vitaux

Davies GA, Bolton CE. Modifications du système respiratoire liées à l’âge. Dans : Fillit HM, Rockwood K, Young J, éd. Manuel de médecine gériatrique et de gérontologie de Brocklehurst. 8e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2017 : chap. 17.

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