Scott Stinson: Les Raptors de Toronto ouvrent avec une victoire et la preuve de l’équipe qu’ils peuvent être

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Vingt matchs, a déclaré Nick Nurse.

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L’entraîneur-chef des Raptors de Toronto estime qu’il faudra environ autant de temps pour comprendre ce qu’il a avec cette équipe. « Je vais juste lancer 20 matchs là-bas », a-t-il déclaré à propos d’une référence possible, avant l’ouverture de la saison contre les Cleveland Cavaliers. Il crachait un peu.

Cela rappelait les premiers jours de Nurse en tant qu’entraîneur de la NBA, il y a quatre ans, lorsqu’il a insisté sur le fait qu’il aurait besoin de beaucoup de temps pour expérimenter les alignements et les affrontements compte tenu des ajouts de Kawhi Leonard et Danny Green à la liste. Nurse a alors déclaré qu’il ne se souciait pas des totaux de victoires, mais de se préparer pour les séries éliminatoires. C’était un appel audacieux d’un entraîneur débutant, mais il ne plaisantait pas. Ces Raptors étaient dans un état constant de bricolage. Ça a bien marché.

À l’aube de cette saison, il n’a pas fallu longtemps à Nurse pour appuyer sur le bouton d’expérimentation. La recrue Christian Koloko, qui mesure 7 pieds 1 pouce, a été le deuxième Raptor à quitter le banc, au premier quart. Au début du deuxième quart-temps, 10 Raptors avaient vu l’action, dont Dalano Banton et Juancho Hernangomez, alors que Nurse tirait des leviers et tournait des cadrans.

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Cela a créé un jeu profondément inégal, qui sera probablement un thème cette saison. Les Raptors ont bien joué tôt, les Cavaliers ont pris le relais pendant une grande partie des deuxième et troisième quarts, et Toronto a remporté une victoire de 108-105, grâce à ce qui devrait être leur marque de fabrique : une défense très agressive vers le bas. le tronçon qui a arraché un résultat à une équipe de Cavs qui essaie probablement encore de comprendre ce qui s’est passé.

Au milieu de l’imprévisibilité générale des Raptors, certaines choses attendues se sont produites. On sait depuis longtemps qu’il s’agit d’une armée de buteurs grands, longilignes et athlétiques, mais c’est toujours assez amusant de voir cela se produire, chaque remplacement retirant un joueur long et polyvalent et le remplaçant par un autre, comme s’ils étaient assemblés dans une usine. de gars contre qui il sera difficile de jouer. Tous ces gars, plus Fred VanVleet, qui a plaisanté mercredi matin en disant que même s’il n’était pas tout à fait à sa place parmi les arbres, il avait « six-neuf dans son cœur ». L’autre constante était le jeu stellaire de Pascal Siakam, qui ressemblait à la force offensive confiante qu’il était à la fin de la saison dernière, et non au gars qui avait recherché son jeu pendant une grande partie de la saison précédente. Alors que les Raptors avaient pris une avance de quatre points sur une séquence de clôture féroce, le ballon est allé à Siakam en haut du demi-terrain, et il a conduit directement vers le panier et a chuté dans l’un de ses sauteurs à une main funky à courte portée. , un jeu qui était plus impressionnant étant donné que les tours jumelles de Cleveland d’Evan Mobley et Jarrett Allen avaient refusé divers Raptors au bord toute la nuit.

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Et tandis que la longueur de Toronto avait fait juste assez pour ralentir Donovan Mitchell dans ce qui était encore un début très efficace des Cavs, c’est VanVleet qui a fait le plus grand jeu défensif de la nuit, enlevant le ballon à Allen après avoir rebondi sur un échec et entamant une transition qui s’est terminée par un dunk de Scottie Barnes qui a donné aux Raptors une avance de 98-97, leur premier du quatrième quart, avec environ trois minutes à jouer. VanVleet ferait un autre jeu défensif prudent avec moins d’une minute à jouer, se plaçant devant un Cedi Osman en mouvement pour tirer une charge. Astucieux, ça.

C’était le genre de victoire qui devrait être un incontournable des Raptors: parfois désordonné, mais le jeu n’était jamais hors de portée, leur donnant une chance de le retourner à la fin. S’il y a un plan pour cette équipe, c’est à peu près tout.

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Et contrairement à il y a quatre ans, ce genre de victoires compte pour les Raptors. L’est de la NBA est suffisamment profond pour que Toronto ne puisse pas se rendre en séries éliminatoires. Ils ont besoin de résultats au milieu de toutes les manipulations de Nurse.

Vingt matchs, pour utiliser le poteau indicateur improvisé de Nurse, placent les Raptors à la fin du mois de novembre. À ce moment-là, ils auront joué à Philadelphie, Brooklyn, Miami, Atlanta, Chicago et Cleveland, tous des prétendants aux éliminatoires de l’Est, plusieurs fois chacun. Les Raptors devraient être bel et bien évalués.

L’infirmière mercredi a ignoré la suggestion selon laquelle commencer avec un calendrier parsemé de tant de rivaux était un avantage, affirmant que pour son équipe, ils devaient jouer leur style tous les soirs, quel que soit l’adversaire. C’était un commentaire intéressant, ce qui implique que malgré toutes leurs bonnes qualités, il ne s’attend pas à trop de nuits où ils peuvent valser vers la victoire.

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Son travail, a déclaré Nurse, est de « découvrir quel est le plafond et d’essayer d’y arriver ». Les Raptors, a-t-il dit, « essaieront de gravir cette échelle où l’équipe peut aller ». Au moins, les métaphores étaient cohérentes.

C’était juste une nuit, mais les Raptors ont montré deux choses que nous savions déjà. Ils viendront à vous par vagues, et ils viendront à vous par vagues. Le prochain test aura lieu vendredi à Brooklyn, une autre équipe qui a plus de talent offensif haut de gamme mais qui n’a jamais été connue pour sa cohérence offensive.

Les Raptors ont-ils le score à accrocher avec l’élite de l’Est ? La polyvalence défensive compensera-t-elle les problèmes de match en tête-à-tête ? Revenez dans environ six semaines.

« Je suppose que nous allons le découvrir », a déclaré Nurse.

En effet, nous le ferons.

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