La productrice exécutive Cathy Schulman est une pionnière d’Hollywood depuis des décennies. De la création du timbre PGA avec sa collègue productrice Kathleen Kennedy à la direction de Women in Film en tant que présidente pendant des années, l’ancienne présidente de la production de STX voit son travail se concrétiser dans « The Woman King » de Gina Prince-Bythewood.
Schulman, qui a construit une carrière attachée à des films tels que « Crash », « Bad Moms » et « The First Lady » de Showtime, a cherché à raconter des histoires sur des voix marginalisées.
Ici, Schulman parle avec Variété sur le succès du film, la diversité à Hollywood et les progrès.
Pouvez-vous nous expliquer le parcours de « The Woman King », en collaboration avec JuVee Productions (la société de production de Viola Davis et Julius Tennon) et en associant Gina au projet ?
Après avoir développé ce projet pendant trois ans, il était temps de trouver un réalisateur. Viola et moi sommes d’énormes fans du travail de Gina, en particulier de « Love and Basketball ». Elle était en train de monter « The Old Guard » et j’ai demandé à son manager de l’époque si elle pouvait nous faire entrer pour voir Gina au travail. Et nous l’avons vu, et c’était fabuleux. Sa gestion de l’action faisait d’elle la candidate idéale.
Plus tard, elle est arrivée et il était clair qu’elle avait un lien très personnel avec le traumatisme de Nanisca (le personnage de Davis). Elle a pleuré dans la pièce en parlant de l’importance de raconter une telle histoire.
Le film remporte un énorme succès au box-office. Pourquoi pensez-vous que cela est lié au public ?
Il y a plusieurs choses qui se sont produites et certaines d’entre elles ont à voir avec le moment, et certaines d’entre elles ont à voir avec l’identification du public. C’est toute une combinaison de choses.
En tant que producteur, ce qui a rendu cette situation différente, c’est que la raison pour laquelle un film se démarquerait et serait différent est devenue positive. Dans le passé, j’ai toujours rattrapé un peu de ceci et un peu de cela et je me suis souvenu que cela a fonctionné et que cela a fonctionné.
Nous avons également été en mesure d’éduquer les acheteurs, davantage au cours des dernières années, grâce à tous les plaidoyers en cours. Avec Women in Film et ReFrame, des organisations avec lesquelles j’ai été impliquée, et l’activisme basé sur le genre, nous avons pu prouver la force du marché féminin, parce qu’il est réel. Plus de 70 % du contenu est acheté par des femmes et des filles et, franchement, diverses femmes et filles. Alors, pourquoi ne pas faire un film pour la majorité plutôt que pour la minorité ?
Vous avez également ce public extrêmement affamé de femmes noires qui n’ont pas vu leurs histoires et leurs visages dans le contenu.
Nous sommes également un peu épuisés par les actions exagérées, ce qui arrive souvent avec les films de bandes dessinées. Ils continueront à bien performer, mais nous sommes devenus tellement immergés dans cette action fantastique que la notion d’action ancrée s’est soudainement sentie nouvelle.
Vous avez mentionné ReFrame, et sur « The Old Guard », Gina a recruté une équipe à 85% de femmes. Dans quelle mesure est-il important que les réalisateurs adoptent ce modèle ?
Rien n’est plus important pour moi, et à partir de là, après avoir travaillé sur Women in Film et avoir construit cette organisation, j’ai senti que l’endroit où l’organisation devait encore aller était de constituer des équipes plus systémiques. L’objectif de Women in Film a été principalement d’inclure les femmes dans tous les différents emplois de l’industrie de l’écran et de les présenter et de les soutenir.
Ce qui était vraiment clair pour moi en dirigeant cette organisation et en étant si impliqué en tant que militant, c’est le fait que nous nous arrêtions court. Nous n’avions même pas la bande passante, et maintenant, nous avons ces femmes immergées dans le pipeline, comment pouvons-nous les faire embaucher ? C’est un concept différent. Comment pouvons-nous influencer les studios, les réseaux et les streamers pour qu’ils embauchent des femmes ? Cela nécessite un effet de levier et un processus qui implique un certain nombre de personnes influentes. Nous les appelons des ambassadeurs dans l’organisation, ce sont des experts de carrière dans différents domaines, faisant pression sur les financiers pour qu’ils prennent des décisions consciencieuses en matière d’inclusion.
ReFrame s’est concentré sur les études de marché. Si le marché est là pour acheter le produit, alors la personne qui peut financer le produit s’en chargera. Alors, comment créez-vous ensuite un contenu qui semble essentiellement féminin ? Eh bien, vous devez changer la table de décision pour inclure les femmes. Alors, en même temps, on essayait d’instruire et de faire comprendre aux studios, aux réseaux et aux streamers qu’il fallait qu’ils aient des décideurs 50% hommes et 50% femmes, et divers. Vous devez faire la même chose sur les plateaux de cinéma pour vous assurer que vous disposez d’un environnement dans lequel toutes les expressions peuvent être incluses.
Voyez-vous un changement?
Je pense que nous réussissons mieux à la télévision qu’aux longs métrages. Nous faisons mieux avec les streamers qu’avec les grands studios de cinéma. Je pense que nous réussissons mieux avec la diversité qu’avec l’inclusion. Nous nous efforçons de nous assurer que des personnes de races, d’ethnies, de religions et d’orientations sexuelles différentes sont embauchées. Nous n’entendons toujours pas nécessairement ce qu’ils ont à dire et nous ne sommes pas à un endroit où ils sont payés à des niveaux de parité, avec les hommes blancs. Donc, nous progressons, cela ne fait aucun doute.