Même s’il est déjà bien établi que le gouvernement a laissé tomber les personnes âgées vulnérables dans les maisons de soins infirmiers au début de la pandémie, nous apprenons toujours à quel point ils ont été abandonnés de manière flagrante à l’époque – et à quel point ils le sont encore aujourd’hui.
Quelque 4 000 Québécois âgés sont morts de la COVID-19 dans les établissements de soins de longue durée tandis que d’innombrables autres ont souffert, sans nourriture et en train de bouillir dans leur propre crasse, en raison de pénuries de personnel, d’équipement manquant et d’un manque de préparation aux urgences.
L’ombudsman du Québec, Marie Rinfret, a réprimandé le gouvernement pour cet « angle mort » après une enquête approfondie. Le coroner Géhane Kamel continue de griller les principaux décideurs, de creuser des trous dans leurs témoignages, d’exposer des incohérences alarmantes et de tester leur crédibilité. Les médias continuent également de jeter un nouvel éclairage sur la catastrophe.
Et les dernières révélations sont peut-être les plus accablantes de toutes.
Radio-Canada a obtenu cette semaine une série de courriels
envoyé par Annick Lavoie, présidente de l’Association des établissements privés conventionnés, organisme représentant les établissements privés de soins de longue durée, aux hauts fonctionnaires du ministère de la Santé, aux membres de la cellule de crise conseillant le premier ministre et le ministre de la Santé, ainsi qu’à la direction des CIUSSS locaux et CISSS.
Entre mi-mars et début avril 2020, elle a mis en garde contre un manque d’équipements de protection individuelle pour le personnel. Elle a mis en garde contre les risques des employés travaillant dans différentes maisons de soins. Elle a partagé son inquiétude que des choses terribles se produisent si des mesures rapides n’étaient pas prises. À chaque supplication, son ton devenait plus désespéré.
«Je vous en prie, écoutez les experts sur le terrain», a écrit Lavoie.
Pourtant, ses messages ont été accueillis par de vaines promesses que l’équipement était en route, tandis que le premier ministre François Legault est allé à la télévision jour après jour en disant que l’approvisionnement était suffisant. Finalement, il a admis qu’il y avait peut-être eu des retards dans la distribution.
Mais au moment où avril est arrivé et que les responsables se sont ressaisis, les résidents des maisons de soins infirmiers mouraient déjà en masse tandis que le personnel tombait malade, était mis en quarantaine ou démissionnait de peur. Les soins s’étaient détériorés pour ceux qui étaient restés dans des installations fermées à clé, isolés de leur famille.
L’explication autrefois plausible du gouvernement selon laquelle il
du mieux qu’il pouvait dans une crise sans précédent
avec les informations qu’il possédait à l’époque est ébréchée, semaine après semaine, alors que des preuves émergentes contredisent l’affirmation selon laquelle les décideurs volaient à l’aveugle. Les courriels de Lavoie fournissent une trace écrite, montrant en noir et blanc qu’une alerte rouge a été envoyée depuis les premières lignes et a été ignorée jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
L’opposition continue de marteler le gouvernement sur ses échecs à protéger les personnes âgées alors que la première vague de COVID-19 a claqué le Québec, avec
les trois partis demandent à l’unanimité une enquête publique
. Malgré de multiples enquêtes axées sur divers aspects de la réponse à la crise, cela semble maintenant être le seul moyen de bien comprendre l’ensemble du tableau et d’éviter de répéter les erreurs fatales.
L’insistance de Legault sur le fait que son gouvernement a déjà agi pour combler les fissures béantes dans les CHSLD et apporté des changements pour que les aînés du Québec vivent leurs dernières années dans la dignité, devient également de moins en moins convaincante de jour en jour.
Plus tôt cette semaine
Le Journal de Montréal a rendu compte de la bouillie dégoûtante
servi dans plusieurs maisons de soins infirmiers du nord de la ville, accompagné de photos de bouillie à vous faire péter l’estomac. Ce n’est pas seulement parce que les purées ont tendance à paraître moins appétissantes ou que les régimes alimentaires spécialisés limitent ce qui peut être offert. Les cuisines de ces maisons sont fermées et les résidents sont nourris avec des plats préparés à l’extérieur du site qui restent pendant une journée avant d’être réchauffés.
Des familles se sont plaintes que leurs proches étaient nourris de soupe avec seulement quelques légumes pitoyables flottant dans le bouillon,
macaroni si sec qu’il est devenu un risque d’étouffement
et des salades faites de laitue brune et fanée. Même les animaux domestiques rejetteraient cette slop et pourtant c’est ce que nous attendons de nos parents et grands-parents.
Interpellé à l’Assemblée nationale, le ministre de la Santé Christian Dubé a qualifié la nourriture d' »inacceptable » et dépêché un inspecteur.
Mais cela montre bien que malgré toutes les promesses, le Québec a encore une fois échoué à offrir les services les plus élémentaires aux résidents des établissements de soins de longue durée.
Comment sommes-nous censés croire que tout – ou quoi que ce soit – a changé depuis les jours sombres où nos aînés ont été laissés mourir seuls dans des conditions inhumaines en tant que prisonniers virtuels d’installations mal préparées oubliées au milieu d’une pandémie mondiale ?
Nous ne le sommes pas – et nous ne pouvons pas – parce que les maisons de soins infirmiers sont aussi négligées maintenant qu’elles l’étaient en mars 2020.