LILLEY: Watson voulait protéger Trudeau, embarrasser Ford lors d’un convoi

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Si vous pensiez que la politique partisane avait disparu au milieu d’une crise, disons comme la réaction d’Ottawa au convoi de camionneurs de l’hiver dernier, détrompez-vous. Ce que nous avons vu dans les témoignages à l’enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence est une tentative de marquer des points politiques.

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Mardi, le maire d’Ottawa, Jim Watson, a déclaré que les trois paliers de gouvernement avaient échoué dans leur réponse. Pourtant, il s’est démené à plusieurs reprises pour pointer du doigt la province – et non la ville ou le gouvernement fédéral – sur des échecs spécifiques.

Il est important de se rappeler les allégeances partisanes de ceux qui sont impliqués dans tout cela. Watson est un libéral qui a été ministre à Queen’s Park sous l’ancien premier ministre libéral Dalton McGuinty. Il a été un ardent défenseur de l’actuel premier ministre libéral depuis son élection.

En comparaison, Doug Ford dirige un gouvernement progressiste-conservateur, et bien que Ford ait déclaré pas plus tard que lundi qu’il ne faisait pas partie des partis partisans, c’est certainement le cas de Watson. Les deux hommes ont eu une relation difficile pendant le mandat de Ford.

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Mardi, Watson a commencé son témoignage en affirmant à tort que le convoi s’était présenté dans la capitale nationale pour protester contre la province.

« Ils étaient mécontents des mandats de masque, qui étaient principalement, comme vous le savez, une affaire provinciale », a déclaré Watson.

C’est manifestement faux et Watson le sait.

Alors que de nombreuses personnes impliquées dans le convoi n’aimaient pas non plus les masques, la raison d’être du convoi était en premier lieu de protester contre les mandats transfrontaliers de vaccination qui avaient été imposés quelques semaines plus tôt. C’était histoire après histoire, briefing après briefing et il n’y a aucune chance qu’un politicien aussi accompli que Watson ne le sache pas.

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Ce commentaire était l’un des nombreux visant à jeter le blâme sur Ford.

Watson voulait protéger Trudeau mais embarrasser Ford

Nous voyons également deux incidents distincts survenus le 8 février qui montrent que Watson est réticent à faire quoi que ce soit pour embarrasser le gouvernement Trudeau ou le mettre sous un mauvais jour, mais heureux d’appeler le gouvernement Ford. Ces deux incidents illustrent clairement que la politique partisane était toujours dans l’esprit de Watson alors même qu’il cherchait l’aide d’autres paliers de gouvernement.

Dans son témoignage lundi, le directeur municipal d’Ottawa, Steve Kanellakos, a décrit avoir approché Watson après avoir été invité à rencontrer les organisateurs du convoi, une réunion qui a finalement eu lieu. Kanellakos a déclaré que Watson n’aimait pas l’idée en raison de la position dans laquelle elle pourrait placer le gouvernement Trudeau.

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« Il était très réticent. Sa première réaction a été que nous ne devrions pas et a pensé que cela allait exercer une pression sur le gouvernement fédéral en termes de, vous savez, si nous les rencontrions, quelqu’un d’autre devrait les rencontrer », a déclaré Kanellakos.

Cette conversation avec Kanellakos a eu lieu le même jour qu’un appel téléphonique entre Watson et Trudeau – deux libéraux discutant du fait qu’ils pensent que le premier ministre progressiste-conservateur de l’Ontario n’en fait pas assez.

« Doug Ford s’est caché de sa responsabilité pour des raisons politiques », a déclaré Trudeau selon une lecture de l’appel soumis en preuve lors de l’enquête.

« S’ils continuent de traîner des pieds, je suis heureux de les appeler », a répondu Watson.

Le même jour, le maire d’Ottawa s’inquiète de la façon dont ses actions affecteront le premier ministre libéral, craignant que cela ne fasse pression sur Trudeau pour qu’il agisse, mais il est «heureux» de faire pression publiquement sur le premier ministre conservateur.

L’objectif de Watson mardi était clair, détourner autant de blâme que possible sur Ford, pas sur Trudeau. Peut-être y aura-t-il une nomination au Sénat dans le futur pour Watson, qui sera bientôt au chômage, peut-être est-ce juste une loyauté partisane.

Que des politiciens agissent de manière politique n’est guère choquant et Watson ne sera pas le seul à le faire lors de son témoignage. Le public a juste besoin d’être conscient de cela, de savoir que ce qui sort de sa bouche est à parts égales une preuve, une manipulation et de l’auto-préservation.