Changements dus au vieillissement dans le système reproducteur féminin

Les changements dus au vieillissement du système reproducteur féminin résultent principalement de la modification des niveaux d’hormones. Un signe clair du vieillissement se produit lorsque vos périodes menstruelles s’arrêtent définitivement. C’est ce qu’on appelle la ménopause.

Le temps qui précède la ménopause est appelé périménopause. Elle peut commencer plusieurs années avant vos dernières règles. Les signes de périménopause comprennent :

• Règles plus fréquentes au début, puis règles manquées occasionnellement
• Des périodes plus ou moins longues
• Changements dans la quantité de flux menstruel

Finalement, vos règles deviendront beaucoup moins fréquentes, jusqu’à ce qu’elles cessent complètement.

En plus des changements dans vos règles, des changements physiques dans votre appareil reproducteur se produisent également.

LES CHANGEMENTS DU VIEILLISSEMENT ET LEURS EFFETS

La ménopause est une partie normale du processus de vieillissement d’une femme. La plupart des femmes connaissent la ménopause vers l’âge de 50 ans, bien qu’elle puisse survenir avant cet âge. La tranche d’âge habituelle est de 45 à 55 ans.

Avec la ménopause :

• Les ovaires cessent de produire les hormones œstrogènes et progestérone.
• Les ovaires cessent également de libérer des ovules (ovules, ovocytes). Après la ménopause, vous ne pouvez plus tomber enceinte.
• Vos règles s’arrêtent. Vous savez que vous êtes ménopausée après une absence de règles pendant 1 an. Vous devez continuer à utiliser une méthode contraceptive jusqu’à ce que vous ayez passé une année entière sans règles. Tout saignement qui survient plus d’un an après vos dernières règles n’est pas normal et doit être vérifié par votre fournisseur de soins de santé.

À mesure que les niveaux d’hormones diminuent, d’autres changements se produisent dans le système reproducteur, notamment :

• Les parois vaginales deviennent plus fines, plus sèches, moins élastiques et éventuellement irritées. Parfois, le sexe devient douloureux en raison de ces changements vaginaux.
• Votre risque d’infections vaginales à levures augmente.
• Le tissu génital externe diminue et s’amincit et peut devenir irrité.

Les autres changements courants incluent :

• Symptômes de la ménopause tels que bouffées de chaleur, sautes d’humeur, maux de tête et troubles du sommeil
• Problèmes de mémoire à court terme
• Diminution du tissu mammaire
• Baisse de la libido (libido) et de la réponse sexuelle
• Risque accru de perte osseuse (ostéoporose)
• Modifications du système urinaire, telles que la fréquence et l’urgence de la miction et un risque accru d’infection des voies urinaires
• Perte de tonus dans les muscles pubiens, entraînant une mauvaise position du vagin, de l’utérus ou de la vessie (prolapsus)

GÉRER LES CHANGEMENTS

L’hormonothérapie avec des œstrogènes ou de la progestérone, seule ou en association, peut soulager les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur ou la sécheresse vaginale et les douleurs lors des rapports sexuels. L’hormonothérapie comporte des risques, elle n’est donc pas pour toutes les femmes. Discutez des risques et des avantages de l’hormonothérapie avec votre fournisseur.

Pour aider à gérer des problèmes tels que des rapports sexuels douloureux, utilisez un lubrifiant pendant les rapports sexuels. Les hydratants vaginaux sont disponibles sans ordonnance. Ceux-ci peuvent aider à soulager l’inconfort vaginal et vulvaire dû au dessèchement et à l’amincissement des tissus. L’application d’œstrogène topique à l’intérieur du vagin peut aider à épaissir les tissus vaginaux et à augmenter l’humidité et la sensibilité. Votre fournisseur peut vous dire si l’une de ces mesures vous convient.

Faire de l’exercice régulièrement, manger des aliments sains et rester impliqué dans des activités avec des amis et des proches peuvent aider le processus de vieillissement à se dérouler plus facilement.

AUTRES CHANGEMENTS

Autres changements de vieillissement à prévoir :

• Production d’hormones
• Organes, tissus et cellules
• Seins
• Reins

Lobo RA. Ménopause et soins de la femme mûre : endocrinologie, conséquences d’une carence en œstrogènes, effets de l’hormonothérapie et autres options thérapeutiques. Dans : Lobo RA, Gershenson DM, Lentz GM, Valea FA, éd. Gynécologie complète. 7e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2017 : chapitre 14.

Santoro N, Neal-Perry G. Ménopause. Dans : Goldman L, Schafer AI, éd. Médecine Goldman-Cecil. 26e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2020 : chapitre 227.

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