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Ils disent que les enquêtes publiques ne visent pas à blâmer, mais lundi, le témoignage à l’enquête sur la Loi sur les mesures d’urgence visait à blâmer. Était-ce l’administration municipale d’Ottawa qui était à blâmer? La police d’Ottawa? Le gouvernement fédéral ou la province?
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Steve Kanellakos, directeur municipal d’Ottawa et haut fonctionnaire municipal, a passé 3 heures et demie à témoigner. Il a clairement indiqué qu’il considérait les échecs dans la collecte de renseignements et la planification des manifestations par le Service de police d’Ottawa comme les plus gros problèmes.
Kanellakos a déclaré que la ville comptait sur la police pour leur donner une image complète de ce à quoi s’attendre lorsque des convois se rendant à Ottawa en provenance de toutes les régions du pays sont arrivés le 29 janvier.
Malgré d’autres preuves présentées à la ville qui contredisaient ce que la police leur disait, Kanellakos a déclaré que la ville devait se fier aux rapports du service de police.
« Nous devons le faire, nous n’avons pas le package de renseignement complet qu’ils ont », a déclaré Kanellakos.
Ce que l’unité de renseignement d’élite de la police d’Ottawa a déclaré à l’hôtel de ville, c’est que seuls quelques milliers de manifestants se rendraient dans la capitale, et la plupart partiraient après le week-end ou le mercredi suivant au plus tard. Appeler cette évaluation un échec du renseignement aurait été un euphémisme.
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L’association hôtelière locale avait informé la ville et la police de personnes réservant des chambres pour 30 jours et d’un appel concernant la réservation de chambres pour des milliers de personnes pendant 90 jours. Les reportages des médias à l’époque, dans les journaux, à la radio et à la télévision, regorgeaient d’histoires décrivant ce que disaient les organisateurs du convoi – ils se dirigeaient vers Ottawa pour y rester jusqu’à ce qu’ils obtiennent tout ce qu’ils voulaient.
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La police d’Ottawa n’a pas cru cela et malheureusement Kanellakos non plus, qui aurait dû savoir mieux.
Les affirmations que personne ne connaissait ne tiennent tout simplement pas. Le conseiller d’Ottawa Riley Brockington a averti dans un courriel adressé aux hauts responsables de la ville que les chiffres présentés par la police étaient bien en deçà de ce à quoi on pouvait s’attendre.
« Cela va durer plus d’un week-end », a écrit Brockington le 26 janvier. « Le SPO a estimé aujourd’hui 1 000 à 2 000 personnes pour protester. Certainement pas. Attendez-vous à beaucoup plus.
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Kanellakos a déclaré qu’en plus des rapports de renseignement incorrects, la police d’Ottawa était celle qui avait décidé que les routes ne pouvaient pas être fermées et qu’il valait mieux laisser les gros camions sur la rue Wellington devant le Parlement. Alors qu’il blâmait la police, les avocats du Service de police d’Ottawa et l’ancien chef Peter Sloly ont tenté de blâmer la ville de ne pas être préparée et de ne pas s’acquitter correctement de ses responsabilités.
Dans un échange sur les raisons pour lesquelles les camions n’ont pas simplement été remorqués, Kanellakos a déclaré que non seulement les entreprises de remorquage privées craignaient d’aller dégager les manifestants, mais aussi les employés qui exploitaient les deux dépanneuses lourdes de la ville.
Alors que l’enquête porte sur l’invocation de la loi sur les urgences et sur la question de savoir si l’utilisation de la loi était appropriée, les premiers jours des témoignages ont porté sur l’impact local de la manifestation et la réaction locale des responsables de la ville. Ce que nous avons vu, c’est une administration municipale prise au dépourvu non seulement par l’ampleur et la portée de la manifestation, mais aussi par ses propres renseignements erronés et sa mauvaise prise de décision.
Plus tard, l’accent sera surtout mis sur les actions et les décisions du gouvernement Trudeau, en particulier sur ce qui les a amenés à invoquer la loi.
Au cours des prochains jours, nous aurons droit à plus de théâtre local, une preuve supplémentaire que la ville et son service de police ont été incompétents alors que le maire Jim Watson et la conseillère Diane Deans, l’ancienne chef de la commission des services policiers, prennent la parole.
Bien que je m’attende à ce que Watson et Deans blâment tout le monde sauf eux-mêmes, il y a beaucoup de reproches à faire sur ce qui s’est passé l’hiver dernier – la majeure partie incombe à la ville et à ses services de police.