Le maire d’Ottawa et le Premier ministre ont accusé Ford d’avoir échappé à sa responsabilité dans la réponse du « Freedom Convoy »

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OTTAWA — Le premier ministre Justin Trudeau et le maire d’Ottawa Jim Watson ont tous deux accusé le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, d’avoir manqué à son devoir d’aider à disperser le « convoi de la liberté » qui a paralysé le centre-ville de la capitale nationale, a annoncé mardi une enquête publique.

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Le témoignage tant attendu de Watson a commencé mardi matin à la Commission d’urgence de l’ordre public, qui examine les circonstances qui ont conduit à la déclaration d’urgence du gouvernement fédéral en février, et les mesures prises pour faire face à l’occupation du centre-ville d’Ottawa pendant des semaines.

Watson a déclaré à l’enquête que dans les premiers jours de la manifestation, qui a commencé le 28 janvier, il était clair que la police d’Ottawa était «complètement en infériorité numérique» – et il était impatient du temps qu’il a fallu pour obtenir des renforts.

Le 7 février, environ deux semaines après le début de la manifestation, des documents déposés auprès de la commission montrent que la police affirmait que ses ressources étaient «épuisées». La police d’Ottawa a déclaré à la ville que 250 agents d’agences partenaires n’étaient pas encore disponibles – et qu’ils envisageaient donc une «application à plus petite échelle».

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«Je pense que même un profane comme moi a reconnu que le Service de police d’Ottawa était plus nombreux en termes de ressources dont il disposait», a déclaré Watson, ajoutant qu’il avait encore «toute une ville» à surveiller.

Watson a déclaré que tous les niveaux de gouvernement doivent assumer la responsabilité de ne pas avoir agi assez rapidement. «Il ne faisait aucun doute, quand on regarde rétrospectivement ce qui s’est passé, il y a eu plusieurs points de défaillance en cours de route, que ce soit la ville, les gouvernements provinciaux ou fédéral.»

Il a déclaré que Ford « estimait que c’était une perte de temps » de participer à des réunions entre les trois niveaux de gouvernement.

Une transcription et un résumé d’un appel téléphonique du 8 février montrent que Watson et Trudeau ont discuté des frustrations que le gouvernement Ford n’était pas plus impliqué.

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Watson a déclaré à Trudeau que la solliciteure générale de la province, Sylvia Jones, était « malhonnête » quant au nombre d’agents de la Police provinciale de l’Ontario qui répondaient, lit le document fourni à la commission.

Trudeau a répondu: « Ford s’est caché de sa responsabilité à ce sujet pour des raisons politiques, comme vous l’avez souligné, et il est important que nous ne les laissions pas s’en éloigner, et nous avons l’intention de vous soutenir à ce sujet. »

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Ford ne figure pas sur la liste des témoins censés témoigner devant la commission.

Lundi, il a déclaré aux journalistes que le recours à la Loi sur les mesures d’urgence était nécessaire pour mettre fin à une situation « inacceptable » et a déclaré qu’il était « côte à côte » avec Trudeau tout au long de la situation.

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Zachary Zarnett-Klein, porte-parole du solliciteur général de l’Ontario, a déclaré dans un communiqué que « les politiciens ne dirigent pas et ne devraient pas diriger des opérations policières spécifiques ».

« Pendant l’occupation, notre gouvernement est resté concentré sur la fourniture des outils dont nos partenaires policiers avaient besoin pour mettre fin à la situation », indique le communiqué.

Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, a soutenu l’insistance de Ford sur le fait que les gouvernements fédéral et provincial étaient solidaires, malgré la transcription publiée.

Le premier ministre et le premier ministre ont tous deux déclaré qu’ils «se tenaient côte à côte», a-t-il déclaré après une réunion du cabinet libéral mardi.

Mendicino a déclaré que les témoignages et les documents produits pour l’enquête jusqu’à présent montrent à quel point les trois niveaux de gouvernement allaient communiquer sur le problème et que la police faisait tout ce qu’elle pouvait pour y mettre fin.

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Les audiences ont également montré l’impact extrême de la manifestation sur les entreprises et les résidents locaux, a-t-il déclaré.

« C’était, après tout, une urgence d’ordre public sans précédent. Nous avons dû prendre la décision d’invoquer la loi sur les mesures d’urgence pour donner à la police des outils supplémentaires pour rétablir l’ordre public, et cela a fonctionné.

Dans son témoignage de mardi, Watson a demandé pourquoi les renseignements recueillis par tous les niveaux de gouvernement ne disposaient pas d’informations précises sur le nombre de personnes qui venaient dans la ville et sur la durée de leur séjour.

Selon le témoignage du directeur municipal Steve Kanellakos lundi, la ville pensait que la majorité des gens seraient partis après le week-end.

Mais la commission a vu des preuves lundi que la ville avait été avertie que les manifestants du convoi avaient l’intention de creuser leurs talons.

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Cela comprenait un courriel du «Canada United Truckers Convoy», transmis aux hauts responsables de la ville et à Watson le 25 janvier, qui indiquait que les manifestants tentaient de réserver des hôtels pour «au moins 30 jours».

La police disposait également d’informations d’une association hôtelière locale suggérant que les manifestants prévoyaient de rester pendant une période prolongée, et a écrit dans un rapport du 26 janvier partagé avec la ville que « toutes les informations de source ouverte et nos interactions avec les organisateurs indiquent que ce sera un important et événement extrêmement fluide qui pourrait durer pendant une période prolongée.

Watson a déclaré mardi que la police aurait dû installer des barrières de maillot pour empêcher les manifestants d’entrer dans le centre-ville, en particulier sur la rue Wellington.

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« Nous avons permis à cette rue principale – et elle a saigné dans les rues résidentielles – d’être prise en charge par un groupe de personnes qui n’avaient aucun respect pour la loi et aucun respect pour les habitants de notre ville », a-t-il déclaré.

La rue Wellington était le «cochon de prix», a-t-il dit, où les manifestants pouvaient installer une scène et avoir «ces drapeaux vulgaires… avec en toile de fond la Colline du Parlement comme s’ils avaient conquis le pays».

Dans les jours qui ont précédé l’invocation de la Loi sur les mesures d’urgence, les responsables municipaux et les organisateurs de convois ont négocié un accord pour déplacer les semi-remorques hors des quartiers résidentiels et dans la rue devant la Colline du Parlement.

Il en est résulté que certains véhicules, y compris des camions, ont été déplacés hors des rues résidentielles et soit devant la Colline, soit complètement hors de la ville. « Je crois que nous avons fait de notre mieux pour respecter l’accord, tout comme les camionneurs qui ont déménagé, et nous l’apprécions », a déclaré Watson.

Le gouvernement libéral fédéral a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence le 14 février, accordant à la police des pouvoirs temporaires extraordinaires dans le but d’éliminer les manifestations qui avaient bloqué les rues du centre-ville pendant près de trois semaines.

Watson a témoigné qu’il croyait que la Loi sur les mesures d’urgence avait aidé à mettre fin aux manifestations.

— Avec des fichiers de Mia Rabson.