Gwyn Morgan : La pénurie de métiers spécialisés a une solution : les femmes

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Le réfrigérateur a cessé de fonctionner et vos aliments surgelés fondent. Vous appelez votre service de réparation d’appareils électroménagers habituel pour constater que leur effectif de quatre techniciens s’est réduit à deux travailleurs surchargés. Ils feront de leur mieux pour venir le plus tôt possible mais ne peuvent pas donner de date précise. Vous contactez des amis pour mettre de la nourriture dans leur congélateur, puis essayez d’utiliser le reste avant qu’il ne se gâte. Bienvenue à la grande pénurie canadienne de métiers spécialisés!

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Le problème va bien au-delà de votre technicien d’électroménager local. C’est à l’échelle nationale, impactant toutes les industries. Une pénurie de mécaniciens d’avion rend de plus en plus difficile le maintien des avions en l’air. Un boom de la construction de logements et de bâtiments commerciaux a créé une demande sans précédent pour les métiers de la construction. Et la nécessité de remplacer les infrastructures de transport vieillissantes se produit simultanément avec la croissance démographique nécessitant de nouvelles autoroutes et de nouveaux ponts. Un sondage des Manufacturiers et exportateurs du Canada a révélé que 42 % de leurs entreprises membres avaient perdu des contrats ou payé des pénalités de retard parce qu’elles manquaient de travailleurs qualifiés.

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Comment cette pénurie de main-d’œuvre qualifiée s’est-elle produite? Une grande partie de la réponse est démographique. De nombreux baby-boomers qui ont construit ou entretenu pratiquement tout ce que nous tenons pour acquis dans notre mode de vie moderne ont pris leur retraite pendant les fermetures de COVID. Et il y a d’autres départs à la retraite à venir. Un rapport publié en janvier dernier par Emploi et Développement social Canada prévoit que 700 000 travailleurs qualifiés devraient prendre leur retraite d’ici 2028.

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Alors pourquoi ne sont-ils pas remplacés ?

Une partie de la réponse est une stigmatisation courante chez les parents et les enseignants du secondaire qui considèrent la fréquentation universitaire plus « respectable » que le collège des métiers. Le résultat de cette attitude condescendante est que de nombreux étudiants qui seraient mieux adaptés aux métiers spécialisés s’inscrivent à des programmes d’arts libéraux aux exigences académiques inférieures qui sont de peu d’utilité pour eux-mêmes ou pour la société. En conséquence, les inscriptions aux arts se multiplient. Le rapport de premier cycle 2020 de l’Université de la Colombie-Britannique comprend la statistique troublante selon laquelle les inscriptions à la faculté des arts de l’UBC étaient le double des inscriptions combinées en génie, en prémédecine et dans toutes les autres sciences, des compétences qui sont également très rares.

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La formation dans les métiers spécialisés offre la possibilité de carrières épanouissantes, tant sur le plan professionnel que financier. De plus, de nombreux commerçants créent leur propre entreprise prospère. Alors, comment pouvons-nous combler le fossé des métiers spécialisés?

La tendance démographique des départs à la retraite dépassant les nouveaux apprentis était déjà évidente en 2011 lorsque je suis devenu président bénévole de l’Industry Training Authority (ITA) de la Colombie-Britannique, l’organisme chargé de financer et de faciliter la formation dans les métiers dans la province. Alors que notre premier objectif était d’équilibrer les nouveaux apprentissages avec les départs à la retraite, nous savions que l’économie en croissance rapide de la province aurait besoin de beaucoup plus de gens de métier que cela. Pour contrebalancer les attitudes prouniversitaires des parents et des enseignants, il fallait mettre les élèves en contact avec les métiers bien avant qu’ils ne quittent l’école secondaire. Nous avons donc lancé des programmes de « Découverte des métiers » qui ont présenté aux étudiants des apprentis et des personnes de métier en exercice, la participation comptant pour les crédits du secondaire. D’autres provinces ont depuis mis en place des programmes similaires pour les écoles secondaires, y compris les « camps d’entraînement » des métiers de l’Ontario.

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La bonne nouvelle est qu’il existe un groupe démographique relativement inexploité avec un énorme potentiel pour réduire l’écart entre les métiers : les femmes. Historiquement, bien sûr, les attitudes chauvines ont découragé les femmes d’entreprendre des carrières dans les métiers. Mais la nouvelle génération de commerçants est beaucoup plus favorable aux femmes de métier. Pourtant, les femmes ont souvent des défis que la plupart des hommes n’ont pas. Beaucoup sont des mères célibataires qui travaillent. Les programmes gouvernementaux couvrent les frais de scolarité, mais la garde d’enfants et l’aide à la subsistance peuvent être des obstacles insurmontables. Une femme qui vivait au-delà de la distance de navettage d’un programme d’apprentissage a dû trouver du financement pour un logement et du soutien. Le Camosun College de Victoria a un programme exemplaire financé par des fonds privés appelé Empowering Women in Trades. Au cours des cinq dernières années, il a aidé 220 étudiants à réaliser leurs rêves de qualification professionnelle. Parmi ces étudiants se trouvaient des femmes autochtones et de nouvelles immigrantes, deux sources largement inexploitées de gens de métier.

La prochaine fois que l’un de vos appareils tombera en panne, une femme souriante arrivera peut-être avec sa trousse à outils. Plus de pouvoir pour elle !

Gwyn Morgan est un chef d’entreprise à la retraite qui a été administrateur de cinq sociétés mondiales.