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OTTAWA — La vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré qu’elle ne voulait offenser personne après avoir déclaré la semaine dernière que les Africains devaient être « prêts à mourir pour leur démocratie » et a laissé entendre que le Canada pourrait augmenter l’aide au continent.
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« Si quelqu’un a trouvé mes commentaires insensibles, alors je suis vraiment désolé », a déclaré Freeland lundi.
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« Si un occidental blanc a offensé quelqu’un, la première réponse est de dire: » Je ne voulais vraiment pas vous offenser. « »
Dans un discours prononcé la semaine dernière à Washington, Freeland a exhorté les démocraties à se rapprocher par le biais de liens commerciaux et énergétiques, face à un nouvel ordre mondial périlleux où les autocraties tentent d’usurper la démocratie.
Lors d’une séance de questions qui a suivi, un homme qui a déclaré travailler pour la Banque africaine de développement a interrogé Freeland sur les pays occidentaux faisant allusion à une baisse de l’aide au continent, afin de financer les besoins de l’Ukraine.
L’homme anonyme, que La Presse canadienne n’a pas pu identifier, a demandé à Freeland de répondre aux préoccupations selon lesquelles cela ne ferait qu’accroître l’emprise de la Russie sur ce continent.
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Freeland a répondu que les pays occidentaux doivent intervenir et « prouver que nous sommes de vrais partenaires ».
Mais elle a également déclaré qu’il appartenait aux pays africains de choisir leur propre voie et a rejeté l’idée qu’ils pouvaient simplement tomber dans l’orbite de la Russie par accident.
« Une démocratie ne peut être défendue par les gens eux-mêmes que s’ils sont réellement prêts à mourir pour leur démocratie », a-t-elle déclaré la semaine dernière.
Le commentaire a provoqué des réactions négatives sur les réseaux sociaux et a soulevé des sourcils parmi les experts africains.
Rita Abrahamsen, professeure à l’Université d’Ottawa, a déclaré que Freeland avait raison de dire que c’est aux Africains de déterminer leur destin, mais a averti que le conflit en Ukraine est devenu une question sensible.
« C’est un fort sentiment parmi de nombreux pays africains qu’ils sont victimes d’intimidation ou de condescendance, ou que l’on retient l’aide en otage pour soutenir l’ONU (forums), pour la guerre en Ukraine », a-t-elle déclaré.
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« Le Canada doit être très, très prudent ici. »
Abrahamsen, directeur du Center for International Policy Studies, affirme que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a exercé une pression économique sur un continent aux prises avec le chaos climatique.
« Les émotions sont vives autour de cela sur le continent africain, et cela signifie que les mots doivent être jugés très attentivement », a-t-elle déclaré.
«Nous regardons un continent où une grande partie de celui-ci (est) proche des conditions de famine, de famine aiguë. Nous assistons à d’immenses inondations dans de grandes parties de l’Afrique de l’Ouest ; nous assistons à un retour des coups d’État militaires.
Freeland a déclaré lundi que le monde occidental doit reconnaître que les problèmes actuels découlent de la colonisation.
« Ce sont des défis qui ont été imposés de l’extérieur. Et je pense que cela signifie que nous avons un haut niveau de responsabilité.
Elle a laissé entendre que les budgets à venir pourraient inclure davantage d’aide humanitaire pour l’Afrique, et a souligné les efforts du Canada pour réformer les organisations financières mondiales afin de mieux répondre aux besoins des pays les plus pauvres.
« Nous avons besoin aujourd’hui, si quoi que ce soit, d’intensifier notre engagement avec les pays du Sud », a-t-elle déclaré, faisant référence aux pays en développement.
« Ce qui est important, c’est de suivre l’exemple de nos partenaires africains et de les écouter sur ce qui est spécifiquement à leur ordre du jour et ce dont ils ont spécifiquement besoin. »