Je déteste mettre en garde une recommandation avec «ça devient bon plus tard», mais malheureusement, la première heure de Chorus (malgré la stylisation du titre, le matériel promotionnel ne l’écrit pas comme Chorvs, lâches) n’est pas bonne. Pourtant, au-delà de ce début terne se trouve un combattant de l’espace d’arcade étonnamment serré enveloppé dans un merveilleux paquet de magie spatiale pompeuse.
Toutes les premières impressions ne sont pas mauvaises. Arrivé au menu principal, je suis accueilli par une grosse partition d’orchestre, les choeurs se mettent rapidement en route pour tout donner. C’est un peu par cœur, mais une tentative honnête envers Dieu de vous attraper par les épaules et de vous faire rouler dans la pièce en faisant de gros bruits de vaisseau spatial. J’ai l’impression que le compositeur, Pedro Camacho, demande très sérieusement : « N’est-ce pas excitant ?! », avec d’énormes cors gonflés et des arrangements de cordes, et cela m’a immédiatement fait sourire. Ce n’est pas du tout écoeurant, et c’est au moins un indice de la sincérité qui sera l’une des qualités rédemptrices du jeu.
Cependant, la rédemption nécessite d’abord une erreur, et pendant que nous en apprenons davantage sur celle que notre protagoniste Nara a faite, le jeu commet le péché de nous donner cette trame de fond à travers une exposition guindée. C’est loin d’être inintéressant. Nara est l’un des meilleurs combattants d’un culte interstellaire appelé le Cercle, dirigé par un homme effrayant connu sous le nom de Grand Prophète, qui croit tous en quelque chose appelé « refrain ». Fondamentalement, ils ont puisé dans ce lieu de jeu vidéo classique, « le vide », qui est décrit ici comme la « conscience collective de tous les êtres vivants » qui… bien sûr. C’est de là que vient la magie de l’espace, c’est tout ce que vous devez vraiment savoir. Ce qui signifie qu’en plus d’être un pilote mortel, Nara est aussi une sorcière de l’espace. Qui ne rejoindrait pas une secte pour ça ? Mais cette origine serait bien mieux apprise à travers une histoire en mouvement plutôt que véhiculée sèchement dans une cinématique maladroite.
Pire encore, nous ne vivons que l’incident incitatif de l’histoire, dans lequel Nara utilise sa magie spatiale pour tuer une planète et quitte ensuite le culte par culpabilité, à titre de description, nous gardant à l’écart de quelque chose d’aussi essentiel pour le personnage. L’exposition frontale ne devient plus étrange que lorsque le jeu commence correctement, commençant des années plus tard avec Nara se cachant du culte au bord de l’espace. Des indices de sa trame de fond sont tombés, mais nous nous sentons redondants lorsque nous seulement nous l’avait expliqué.
Vous commencez par aider une communauté minière avec laquelle Nara s’est liée d’amitié, en les gardant dans l’ignorance de son passé. Elle les aide avec des choses comme le sauvetage et la lutte contre les pirates, et apparemment tout le monde est trop poli pour poser des questions sur les marques étranges sur sa tête. Si loin dans l’espace, qui n’a jamais rencontré quelqu’un avec des écritures tatouées sur le visage ? Le navire que vous commencez à piloter est maladroit et lent, mais les ennemis restent faciles à abattre. Il ne contrôle pas mal mais c’est trop simple pour être excitant. Pointez votre vaisseau sur les méchants et tirez. Même avec des choix de dialogue et des quêtes facultatives parsemés, c’est un début sans intérêt. Puis – et qui aurait pu le voir venir – le retour culte ! Alors que le Cercle poursuit sa conquête de l’espace, Nara est obligée de reprendre ses anciennes habitudes et de les affronter. Ici enfin, le jeu commence à devenir intéressant.
Une fois que vous êtes niché dans le cockpit de Forsaken, Chorus atteint enfin son rythme.
Pour commencer, les navires cultes sont considérablement plus difficiles à combattre. Frappant plus vite et plus fort, je me suis soudainement senti très dépassé par leur engin plus agile. Ensuite, nous obtenons l’introduction de quelque chose de vraiment cool que l’exposition n’a pas pris la peine de mentionner, même si c’est probablement pour le mieux. N’ayant aucun espoir de combattre le culte dans leurs navires maladroits, Nara décide d’aller rencontrer « un vieil ami » pour obtenir de l’aide. Cet ami s’avère être un garçon nommé Forsaken, qui est un vaisseau spatial sensible construit par le culte pour tuer. Nara le surnomme affectueusement « Forsa », donc dans ma tête son nom de famille était Horizon Five. Ayant été laissé dans une caverne poussiéreuse pendant des années, il n’est naturellement pas content de Nara, mais ils ont tous les deux besoin l’un de l’autre, même si leurs motivations sont opposées : Nara veut trouver une vie paisible et surmonter sa culpabilité, et Forsaken veut, euh, tuer puis tuez-en d’autres. Forsaken ne se soucie pas de qui, alors il est heureux de combattre le culte pour Nara tant qu’il peut commettre des meurtres. Quel bon garçon.
Une fois que vous êtes niché dans le cockpit de Forsaken, Chorus atteint enfin son rythme, introduisant des capacités de dérive et magiques au combat, ainsi qu’un navire considérablement plus rapide. La dérive sera familière à ceux qui ont joué à des choses comme House Of The Dying Sun, vous permettant essentiellement de mitrailler en gardant l’élan dans une direction pendant que vous pointez votre vaisseau dans l’autre. Couplé à la capacité de se téléporter derrière les ennemis (les capacités sont appelées Rites dans ce cas, pour cette saveur fantastique de science-fiction supplémentaire), Chorus trouve rapidement une harmonie au combat, enchaînant ces pouvoirs non seulement pour combattre vos ennemis, mais aussi pour éviter leurs attaques et frapper comme la foudre. Ça fait du bien. Je ne sais toujours pas si la première heure passée dans un vaisseau spatial maladroit est justifiée, mais le gain est sans aucun doute grand. Le jeu contextualise bien pourquoi Nara et son ami de vaisseau spatial sont un gros problème, et pourquoi le culte les veut et les craint à la fois. Tant que vous pouvez continuer à enchaîner ces capacités, vous êtes imparable.
Le jeu enfile cette aiguille parfaite de rester assez simple pour en faire une expérience d’arcade délicieuse, mais se superpose juste assez de complexité pour vous garder activement engagé dans chaque combat. Il existe une variété de types d’ennemis, mais le vrai plaisir est lorsque le jeu vous lance un gros croiseur de bataille et que vous devez le traverser, à la manière de Death Star run 2.0. Le monde s’ouvre également et vous pouvez vous déplacer entre différents hubs avec un tas de quêtes secondaires qui peuvent affecter les événements de l’histoire principale. Rien de tout cela ne vous épatera, mais tout fonctionne parfaitement. J’ai eu une rencontre aléatoire avec quelqu’un dont le vaisseau spatial était tombé en panne et avait besoin d’aide pour réparer son moteur. Pas de combat, juste une poussée métaphorique pour les mettre sur leur chemin. De jolis petits moments d’humanité vont très loin dans des jeux comme celui-ci.
Le chœur devient également convenablement plus étrange. Vous entrez dans d’anciens temples pour puiser dans les forces eldritch et obtenir des sorts spatiaux toujours plus intéressants. Au lieu de combattre des pirates, vous détruisez des « totems psychiques » et traquez des acolytes tout en faisant vos petites prières spatiales. Sans oublier que vous êtes également en fuite d’une force cosmique appelée « The Faceless ». C’est un peu idiot, mais livré si sérieusement que je ne peux pas m’empêcher de tomber amoureux. Visuellement, c’est un peu terne mais il y a des fioritures dans les effets et les détails, des allusions bienvenues à des choses plus étranges dans un univers de science-fiction par ailleurs standard. Cela me rappelle tellement cette époque du début des années 2000 où la plupart des jeux génériques essayaient si fort de dépasser leur poids avec des résultats mitigés mais intéressants. Des choses comme Battle Engine Aquilla, Mace Griffin: Bounty Hunter ou Chronicles Of Riddick: Escape From Butcher Bay. Les jeux de cette envergure sont souvent contraints de rivaliser avec les grands créateurs de tendances AAA, c’est donc un vrai plaisir de jouer à quelque chose de volontairement étrange. Chorus n’existe que parce qu’une équipe de personnes voulait vraiment, vraiment faire un jeu de combat spatial sur un culte effrayant et je suis content que quelqu’un les laisse faire.
Cela ne va probablement pas mettre le feu au monde. Une première heure ennuyeuse ne va certainement pas aider. Aussi amusante soit-elle, l’histoire est assez bien piétinée. Pourtant, combinez un monde et un ton exagérés avec des combats aériens fluides et vous obtenez un package puissant. Le chœur chantera pour vous, même s’il faut un moment pour trouver les bonnes notes.