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Oui, Toronto a toujours un problème de coyotes.
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Pas les charognards urbains à quatre pattes, mais les 20 gars portant des logos Kachina qui sont devenus une nuisance constante à la Scotiabank Arena.
Mais la défaite de 4-2 de lundi contre l’Arizona fait partie d’un problème plus large de lutte antiparasitaire pour les Maple Leafs, qui ont laissé les Coyotes traîner toute la nuit, puis ont eu un appel controversé qui a refroidi leur retour.
Les partisans locaux, qui ont laissé entendre leur mécontentement en huant, peuvent plaisanter autant qu’ils veulent sur le fait que l’Arizona est le marché le plus étroit de la LNH avec son aréna de 5 000 places, mais ils affrontent les Leafs avec ténacité sur leur territoire. Les Coyotes sont arrivés sans victoire cette année, mais arborent maintenant un dossier de 10-4-2 à SBA. Comparativement aux patinoires de la LNH où ils ont joué plus d’une fois, c’est un pourcentage de 0,687 point, leur meilleur partout.
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Cela a marqué un début trébuchant pour les Leafs à Montréal avant de battre Ottawa et Washington.
« C’est comme ça que ça s’est passé pour nous », a déclaré le capitaine adjoint Morgan Rielly sur les équipes perçues comme plus faibles en leur donnant des crises. «Je ne sais vraiment pas quelle est la rime ou la raison. On s’en est bien sorti, ce n’est pas faute de préparation. Y a-t-il une exécution en cours ? Je ne sais pas, mais c’est au début de l’année, tout le monde est frais et nous ne prenons personne à la légère.
Les Leafs ont perdu le défenseur Jake Muzzin en raison d’une blessure au cou en deuxième période, une collision accidentelle avec Clayton Keller. L’entraîneur Sheldon Keefe n’a eu aucune mise à jour plus tard, bien que Mitch Marner se soit inquiété d’une blessure aussi potentiellement troublante pour « probablement mon meilleur ami de l’équipe ».
« En dehors du hockey, c’est beaucoup plus important. Il a deux belles filles, une belle femme et nous lui souhaitons le meilleur.
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Malgré toute la domination territoriale des Leafs en première période, ils n’ont généré que cinq tirs et ont progressivement pris du retard 2-0. Ce n’est que sur le but en avantage numérique de William Nylander lors du cinquième essai de Toronto qu’ils ont battu Karel Vejmelka, ce qui a suffisamment déconcerté les Coyotes pour qu’ils accordent un autre but lors d’une mauvaise évasion contre Marner.
Après que les Leafs n’aient pas réussi à dégager un avantage numérique de l’Arizona, Shayne Gotisbehere a donné l’avantage à l’Arizona, tandis que l’égalisation de dernière minute de Toronto a été renversée par la salle de crise du siège social de la LNH à côté. Il a été jugé que Rielly avait ganté la rondelle avant qu’Alex Kerfoot ne marque.
« C’est délicat », a déclaré Keefe. « Je vois quelques choses, une rondelle qui change clairement de direction en descendant. Il y a eu un débat s’il touche le bâton de Rielly ou s’il touche le patin de Keller et est-ce suffisant pour changer de possession?
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« C’est fou que nous parlions de ces petites choses. »
Dans la matinée, Keefe a confirmé que son équipe ne voyait aucune touche douce au calendrier.
« Nous avons bien commencé, nous avions le plein contrôle, mais nous n’avons pas pu atteindre le filet. Crédit Arizona, ils l’ont emballé avec cinq gars.
«Cette première période… même en pré-saison, vous n’avez pas autant la rondelle. Mais on ne s’est pas adapté, on n’a pas marqué. Il y a beaucoup de domaines dans lesquels nous pouvons nous améliorer. Nos meilleurs collaborateurs n’ont pas encore trouvé leur rythme.
L’ancien Leaf Nick Ritchie a inscrit un but, une aide et un appel à Michael Bunting, qui l’a remplacé au début de l’année dernière sur l’aile gauche d’Auston Matthews.
Matthews était silencieux sur le tableau contre l’équipe qu’il a grandi en regardant.
« Beaucoup de bons souvenirs », a-t-il déclaré lundi matin. «J’ai regardé le hockey pour la première fois (en tant que tout-petit à l’excentrique American Airlines Arena avec son horloge de score au-dessus de la ligne bleue).
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« C’est vraiment cool (de les jouer), que ce soit à la maison – ou à la maison. »
Matthews patine près de sa résidence de Scottsdale en été avec d’autres Leafs et des copains de la ligue. Ses racines familiales dans la région sont une grande raison pour laquelle certains pensent qu’il envisagera sérieusement de jouer dans le désert une fois son contrat avec les Leafs expiré à l’été 2024.
Mais il a décrété un moratoire médiatique sur le sujet jusqu’en juillet prochain au moins, date à laquelle il pourra commencer à renégocier son accord actuel avec Leaf.
Non pas que les Coyotes de 2022 faisaient allusion à une quelconque domination de la LNH avant lundi, autre que l’espace au sol du plafond salarial. Commençant sur la route pour six matchs alors que les préparatifs sont en cours pour leurs débuts au Mullet Arena de Tempe, ils doivent travailler autour des événements de l’équipe de hockey masculin de l’Arizona State.
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John Tavares a récolté son 900e point dans la LNH sur le but de Nylander, après deux supériorités numériques de Toronto qui n’ont pas généré de tir.
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Lawson Crouse avait un filet vide pour les Coyotes pour sceller l’affaire.
Keefe est allé avec l’ancien choix de repêchage de l’Arizona Erik Kallgren dans le but, pensant qu’Ilya Samsonov pourrait ne pas bénéficier de trois matchs en cinq nuits. Un changement contre Dallas jeudi verrait Nick Robertson, l’un des trois appels utilisés avec l’argent LTIR de Matt Murray blessé, affronter son frère Jason.
Toronto a entamé six matchs consécutifs contre des équipes de la Conférence de l’Ouest, dont un road trip de quatre matchs à partir de ce week-end.