Résumé suivant et description du guide d’étude

Vient ensuite un roman de l’écrivain Michael Crichton. Ce roman questionne l’impact de la bio-recherche sur la population mondiale. Crichton présente plusieurs scénarios, y compris la question de la propriété des cellules d’un homme, l’utilisation de nouvelles thérapies chez l’homme sans expérimentation animale appropriée et l’idée de croiser l’ADN humain avec celui des animaux. Les personnages du roman sont aux prises avec ces problèmes, des problèmes qui semblent scandaleux au début mais qui commencent rapidement à toucher les lecteurs. Comme beaucoup de ses autres œuvres de fiction, Next laisse les lecteurs de Crichton plus effrayés qu’ils ne l’auraient été s’ils s’étaient recroquevillés avec un bon roman d’horreur.

Frank Burnet poursuit son médecin, UCLA, et BioGen Research pour avoir volé des cellules de son corps et les avoir vendues pour fabriquer des médicaments contre le cancer. Frank apparaît dans la presse comme ingrat envers son médecin pour lui avoir sauvé la vie et peu disposé à aider dans un processus qui sauvera des millions de vies. Le juge semble être d’accord avec cette mauvaise presse parce qu’il se prononce contre Frank, disant essentiellement que BioGen possède les cellules mêmes qui circulent encore dans le corps de Frank. Frank jure de continuer à se battre. Lors d’une réunion avec ses avocats et les avocats de BioGen, Frank est approché par un homme qui prétend qu’il peut trouver un moyen pour que Frank profite des cellules qui circulent encore dans son corps. Tout ce que Frank a à faire, c’est de prendre des vacances.

Henry Kendall apprend aux nouvelles qu’un touriste a vu un orang-outan à Sumatra qui pouvait parler. Cela amène Henry à se souvenir d’une expérience qu’il a commencée et qu’il n’a pas terminée dans les laboratoires du NIH quatre ans auparavant. Lorsque, quelques semaines plus tard, Henry reçoit une fiole de sang d’un ami qui travaille au NIH, les pires craintes d’Henry sont confirmées. L’embryon de chimpanzé auquel il a transféré son propre ADN a survécu d’une manière ou d’une autre et est maintenant un chimpanzé de quatre ans qui peut parler et raisonner comme un enfant humain. Henry rend visite à l’animal pour apprendre que le laboratoire a l’intention de le détruire. Henry fait sortir l’animal du laboratoire et le ramène chez lui où sa femme insiste pour qu’ils l’élèvent comme l’un des leurs.

Josh Winkler travaille chez BioGen où il mène des expériences sur un gène de maturité. Josh est en train d’administrer le gène à ses souris lorsque sa mère l’appelle et lui demande de venir chercher son frère au palais de justice. Le frère de Josh, toxicomane, a de nouveau été arrêté. Josh fait ce qu’on lui demande, emportant avec lui la cartouche contenant le gène afin qu’il puisse terminer l’administration à son retour. Cependant, lorsque Josh s’arrête pour faire de l’essence, son frère inhale le contenu de la cartouche, pensant que cela pourrait le faire planer. En quelques jours, le frère de Josh ne prend plus de drogue et occupe un emploi à temps plein pour la première fois depuis plusieurs années. Cependant, un effet secondaire du gène de la maturité est le vieillissement rapide. Le frère de Josh et un autre toxicomane auquel Josh a donné le spray seront morts dans quelques semaines.

Rick Diel est au milieu d’un divorce amer et lutte pour garder BioGen hors des mains de son investisseur, Jack Walton. Lorsque la voiture de Rick est volée sur le parking BioGen sous les yeux attentifs de son chef de la sécurité, Rick décide d’engager une entreprise de sécurité recommandée par Jack Walton. En quelques jours, le chef de la sécurité de Rick est arrêté pour avoir eu des relations sexuelles avec un mineur. Les choses commencent à s’améliorer pour Rick jusqu’à ce que sa femme disparaisse, le laissant avec leurs jeunes enfants, et que la lignée cellulaire Burnet, qui est l’épine dorsale de son entreprise, soit contaminée. Rick se rend chez ses avocats afin de trouver un moyen de rectifier au moins la lignée cellulaire en ruine. Les avocats disent à Rick que parce qu’il possède la ligne cellulaire, il peut la prendre de n’importe quelle source nécessaire. Depuis que Burnet a disparu, les avocats conseillent à Rick d’engager un chasseur de primes et de prendre de force les cellules de la fille ou du petit-fils de Burnet.

Alex Burnet se précipite à l’école de son fils lorsque l’enseignant l’appelle pour lui dire que quelqu’un a tenté de venir le chercher. Alex échappe de justesse à une tentative d’enlèvement lorsqu’elle arrive à l’école. Alex emmène son fils, emprunte la voiture de son assistante et quitte la ville. Alex arrive à la maison de Kendall quelques instants avant ses poursuivants. Le chasseur de primes confond le fils de Kendall avec celui d’Alex et le vole dans la rue, juste devant Dave, l’hybride chimpanzé-humain créé par Henry Kendall. Dave veut protéger son nouveau frère, alors il grimpe sur la voiture des ravisseurs et attaque le conducteur, provoquant un accident. Les ravisseurs s’échappent et parviennent à voler le bon enfant quelques instants plus tard.

Alex, Henry et Dave suivent les ravisseurs et reprennent le fils d’Alex sous la menace d’une arme. Dans le même temps, un juge se demande si BioGen a ou non le droit de prélever des cellules d’Alex et de son fils sans leur consentement. Le lendemain, le juge décide que BioGen n’a pas ce droit et qu’ils n’ont pas non plus le droit de les prendre à Frank Burnet. Le juge décide que personne ne peut être propriétaire des cellules d’une autre personne que cette personne. Cette décision ruine efficacement BioGen, qui est déjà aux prises avec un procès intenté par un cousin de la mère de Josh Winkler. Josh a envoyé à ce cousin une cartouche censée contenir le gène de maturité, mais qui contenait en réalité une solution saline. La famille du cousin accuse le bidon de Josh d’avoir causé la maladie d’Alzheimer à leur mère.