En entrant dans A Plague Tale: Requiem, la suite du développeur Asobo Studio à A Plague Tale: Innocence de 2019, j’étais préparé pour le saut habituel de qualité et d’échelle que la plupart des suites adoptent. J’ai sous-estimé à quel point ce saut serait significatif. Appeler Requiem une suite standard est un mauvais service; Asobo a créé une épopée Plague Tale. Il se sent Odyssean dans la portée et les prouesses de la narration. Bien qu’une grande partie se soit réunie pour moi à la fin de mon voyage de plus de 20 heures à travers la France médiévale, le jeu semble tendu par sa taille, en particulier dans sa première moitié. Pourtant, je suis plus impressionné par l’audace de Requiem et ses améliorations quasi générales que non.
Requiem commence environ six mois après les événements d’Innocence, et bien qu’il soit possible de reconstituer ce qui se passe si vous êtes nouveau dans la série, je vous recommande vraiment de jouer à Innocence ou au moins de vous familiariser avec son histoire avant Requiem. Les frères et sœurs Amicia et Hugo de Rune recherchent un semblant de vie ordinaire, malgré l’état de Macula infesté de rats d’Hugo. Et pendant un certain temps, le jeu montre à quoi ressemble cette normalité pour Amicia, Hugo et leur mère. Pourtant, comme vous pouvez le deviner, la peste Macula recommence à faire son apparition, forçant Amicia à revenir en mode protecteur. Ce changement voit Amicia, Hugo et l’alchimiste de retour Lucas voyager vers le sud vers une île mystérieuse, à la recherche de réponses et d’un remède.
J’étais enthousiasmé par ce changement de décor et toutes les « nouveautés » qu’il apporte à la série, mais cela prend beaucoup trop de temps pour l’atteindre. Au moins la moitié de ce jeu est consacrée à s’échapper de votre nouvelle maison pour atteindre un bateau qui navigue vers l’île. Ne vous méprenez pas, ces 10 à 12 heures sont bien amusantes pour Plague Tale, mais elles ressemblent tellement à Innocence que, parfois, cela ne ressemblait guère à la nouvelle expérience que j’attendais d’une suite. Cela a surtout traîné, même si je rencontrais des personnages qui deviendraient certains de mes favoris dans le jeu, comme Arnaud endurci au combat mais au cœur tendre ou la reine des pirates Sophia. Cela n’a pas aidé que j’aie rencontré divers problèmes techniques comme des baisses de fréquence d’images distrayantes (mais pas révolutionnaires), des bugs visuels et un crash complet.
En atteignant l’île, cependant, mes pensées ont complètement changé. L’histoire s’accélère en rythme et en excitation, introduisant de nouveaux alliés et méchants, un culte, une tradition intrigante et un nouveau mystère pour envelopper ma tête. Même mécaniquement, l’île représente un monde ouvert miniature à explorer qui est plus tentaculaire que tout autre domaine de la série. La façon dont le récit du jeu vous attire ici et là sur cette île est très amusante, que vous résolviez le mystère d’anciennes ruines souterraines ou que vous combattiez des esclavagistes secrets qui attendent l’enfant des braises. À la fin de ma récréation, j’avais l’impression de connaître intimement sa disposition.
Cette partie du jeu m’a le plus impressionné car tout tourne à plein régime. Des énigmes ingénieuses qui vous permettent de manipuler l’aversion des rats pour le feu pour les faire abattre furtivement des ennemis m’ont toujours satisfait – en utilisant un projectile spécial pour éteindre la seule flamme d’un ennemi, permettant aux rats de se régaler de leur corps vivant, sans jamais vieillir. Les rebondissements de l’histoire m’ont laissé deviner, tout comme le mystère central de l’île.
Requiem est également visuellement époustouflant, car Asobo a créé un look presque pictural pour le jeu avec des palettes de couleurs uniques et ludiques qui complètent parfaitement le cadre médiéval. Je me souviens d’un moment où il semblait que tout autour des Runes s’effondrait sur eux, et Requiem représentait cela visuellement avec une palette unique, presque en niveaux de gris, qui accentuait l’obscurité métaphorique environnante. À d’autres moments, je me suis retrouvé à m’arrêter pour bricoler avec le mode photo pour capturer la beauté colorée des fleurs épanouies sur la côte de cette île pittoresque. Requiem est vraiment un régal pour les yeux.
Ailleurs, des séquences de type Crash Bandicoot qui voient Amicia fuir des hordes massives de rats vers l’écran, ou sprinter dans la direction opposée à la sécurité, ont été particulièrement bien accueillies par les moments furtifs du jeu, autrement plus calmes mais stressants. Ces segments parlent de la nature plus explosive de Requiem, qui va parfois dans des endroits que je pourrais carrément gâcher ici, et je ne pense pas que vous me croiriez de toute façon. Encore une fois, je tiens à souligner à quel point l’échelle et la taille épiques de Requiem sont – c’est plus grand qu’Innocence à tous points de vue. Même au-delà de l’histoire, de nouveaux ajouts à l’arsenal d’Amicia et Hugo, comme une arbalète à un coup (ne vous y fiez pas trop, car les flèches sont difficiles à trouver) ou la capacité d’Hugo à contrôler les rats et à se régaler les ennemis autour de vous, à la hauteur du gameplay instantané.
Pourtant, malgré ce que j’ai apprécié en atteignant l’île, je ne peux m’empêcher de penser qu’Asobo aurait pu couper une grande partie de ce jeu. Cela ne veut pas dire que les sections que je veux couper sont mauvaises – elles sont bonnes en raison du gameplay et de la narration de qualité de A Plague Tale – mais elles ressemblent plus à un rembourrage inutile qui entrave le rythme de Requiem.
J’ai été soulagé lorsque le deuxième générique de Requiem est sorti. Non pas parce que je n’aimais pas jouer au jeu, mais parce que le parcours de de Runes dans ce jeu est tendu et stressant pour la plupart. Parfois, il semble trop long et étrangement sadique dans sa focalisation sur le fait d’infliger des faux, de la douleur et de la souffrance aux de Runes. D’autres fois, j’ai admiré la maîtrise d’Asobo de cette série, sa mécanique furtive infestée de rats et sa narration grandiose. Heureusement, ce dernier devance le premier, et Requiem ressemble à bien plus qu’un simple suivi. Avec ce voyage derrière moi, je suis ravi de savoir où la série pourrait aller à partir d’ici, mais si Asobo prévoit une pause pour la franchise, soyez assuré que Requiem sort avec un bang impressionnant.