Nasa
Après 170 jours dans l’espace, quatre astronautes se sont écrasés vendredi dans l’océan Atlantique, mettant fin à une mission NASA-SpaceX réussie vers la Station spatiale internationale.
Après deux jours de retards météorologiques, le Crew Dragon de SpaceX Liberté est revenu sur Terre au large de Jacksonville, en Floride, sous un ciel bleu clair et dans une mer douce. La descente du vaisseau spatial à travers l’atmosphère terrestre semblait être nominale, avec deux parachutes à drogue déployés dans les délais, suivis de quatre parachutes principaux propres, permettant à Dragon de s’écraser à environ 25 km par heure.
« SpaceX, de Libertémerci pour un incroyable trajet jusqu’en orbite et un incroyable retour à la maison », a déclaré Kjell Lindgren, le commandant du vaisseau spatial de la NASA, après l’atterrissage.
Lindgren a dirigé une mission qui comprenait les astronautes de la NASA Bob Hines et Jessica Watkins, ainsi que l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Samantha Cristoforetti. À l’atterrissage, le vaisseau spatial a été accueilli par deux « bateaux rapides » de SpaceX qui ont sécurisé le véhicule d’apparence grillée avant qu’il ne soit amené à bord du Mégane navire de récupération, nommé d’après Megan McArthur, une astronaute à bord d’un vol SpaceX antérieur.
Cette mission, Crew-4, était la quatrième mission opérationnelle effectuée par SpaceX pour la NASA. Plus tôt ce mois-ci, la mission Crew-5 a lancé quatre astronautes vers la station spatiale, où ils resteront environ six mois. Y compris une première mission de démonstration en 2020 et deux vols spatiaux privés – Inspiration4 et Axiom-1 – Crew Dragon a maintenant transporté 30 personnes en orbite.
En un peu plus de deux ans, SpaceX a dépassé le nombre total d’astronautes lancés en orbite par la Chine, dont le programme de vols spatiaux habités remonte à 2003 ; et depuis que Crew Dragon est opérationnel, il a même dépassé le véhicule russe Soyouz en termes de nombre total de personnes transportées dans l’espace pendant cette période.
Au cours des deux dernières années, Dragon a eu quelques défauts, notamment des toilettes problématiques par intermittence et un parachute en retard sur un vol, mais les responsables de la NASA ont été extrêmement satisfaits des performances du véhicule. Il a rendu en toute sécurité la capacité de vol habité des États-Unis, qui avait été perdue depuis le retrait de la navette spatiale. Si Dragon n’avait pas été disponible, la NASA aurait été dans la position inconfortable de compter sur la Russie pour le transport de l’équipage au milieu de la guerre en Ukraine.
Crew-5 était le dernier lancement de 2022 pour le véhicule Dragon de SpaceX, mais deux missions sont prévues au cours du premier trimestre 2023. En février, le lancement de Crew 6 est prévu, qui sera commandé par l’astronaute de la NASA Steve Bowen aux côtés du pilote Warren Hoburg. En outre, il y aura deux spécialistes de mission, le cosmonaute russe Andrey Fedyaev et l’astronaute des Émirats arabes unis Sultan Al Neyadi.
Puis, dès le mois de mars, l’entrepreneur Jared Isaacman effectuera sa deuxième mission Dragon Free Flyer, Polaris Dawn, dans le but d’effectuer la première EVA privée au monde et de mener des recherches pour faire progresser les vols spatiaux habités. A ses côtés, le pilote Scott Poteet ainsi que deux spécialistes de mission, Sarah Gillis et Anna Menon, qui travaillent pour SpaceX. Ils seront les premiers employés de l’entreprise à voler dans l’espace sur Dragon.