Bien que ses films aient rapporté des milliards au box-office et qu’il ait reçu à peu près toutes les distinctions majeures, des Oscars aux Emmy Awards en passant par un Grammy, Ron Howard a obtenu un honneur encore plus rare : il a maintenu sa réputation comme l’un des gars les plus gentils dans le business. C’est pourquoi l’équipe derrière le succès animé de Fox « Les Simpsons » a eu un tel plaisir à dépeindre Howard comme le stéréotype ultime d’Hollywood lors de ses nombreuses apparitions dans la série. Howard se présentait, souvent vêtu d’une casquette de baseball et d’un peignoir tout en sirotant un martini – même lors d’une première de film ou en se rendant dans un zoo spécial pour des personnes célèbres. (Pour mémoire, Howard savait comment son sosie de dessin animé serait dessiné : « J’étais dans la blague », assure-t-il. Variété.)
Son sang-froid et sa production créative sont d’autant plus impressionnants que Howard a littéralement grandi sous les projecteurs. À l’âge de cinq ans, il a été choisi pour « The Andy Griffith Show » et il a passé ses 20 ans sur « Happy Days » avant de se lancer dans une carrière extrêmement réussie derrière la caméra en tant que réalisateur et producteur.
Et après six décennies dans l’entreprise, Howard, 68 ans, continue de produire certains de ses meilleurs travaux. Le mois d’août a vu la sortie de son dernier long métrage « Thirteen Lives », l’histoire vraie du sauvetage de la grotte de Tham Luang en 2018, dans laquelle le monde s’est réuni pour libérer les membres d’une équipe de football thaïlandaise et leur entraîneur. Actuellement diffusé sur Amazon Prime, le film est à la fois épique et intime dans sa narration, et marque une prouesse technique stupéfiante, recréant le système de grottes et de tunnels dans cinq réservoirs d’eau différents.
Howard sera fêté pour sa carrière avec Variété‘s Legends and Groundbreakers Award au Newport Beach Film Festival Honors le 16 octobre lors d’un brunch au Balboa Bay Resort. Interrogé sur l’honneur, il n’est pas surprenant que Howard essaie immédiatement de détourner l’attention de lui-même.
« Je ne me vois pas dans ces termes, mais c’est évidemment incroyablement flatteur », dit-il. « Pour moi, je pense aux personnes qui m’ont influencé ou encadré. »
Il cite spécifiquement son ami de longue date George Lucas comme quelqu’un qui a fait preuve de courage en prenant de gros risques, tant sur le plan créatif que financier. Et il fait l’éloge d’Henry Fonda, qui a joué son père dans la série 1971-72 « The Smith Family ».
À l’époque, dit Howard, les acteurs n’étaient pas censés « être diplômés des sitcoms et devenir réalisateurs ». Mais quand Fonda a découvert que Howard écrivait des scripts et réalisait des films Super-8, il en a jeté un coup d’œil et a offert des encouragements.
« Il m’a dit : ‘Quel que soit le chemin que vous suivez de manière créative, si vous avez le luxe de prendre de vrais risques, faites-le. Vous feriez mieux de sentir que vous risquez votre carrière tous les deux ans ou que vous n’honorez pas vraiment le médium, le public ou vous-même », se souvient Howard. « Je me suis inspiré de ça. Et j’ai essayé d’entreprendre des projets qui m’ont fait sortir de ma zone de confort.
Cela s’applique certainement à « Thirteen Lives », que Howard qualifie de tâche « monumentale » tout en minimisant la difficulté. « J’ai tellement d’expérience que j’ai l’impression que rien ne devrait être aussi difficile », note-t-il. « Mais chaque film a son propre ensemble d’exigences et c’est bien parce que cela peut alimenter un sentiment de découverte et d’excitation pendant que vous travaillez. »
Non pas que ce soit facile. « Il y avait de la boue, de la pluie et de l’eau et des scènes avec des dizaines de personnages et c’était un défi logistique et les journées pouvaient fatiguer tout le monde », admet-il. « Mais le dévouement était inébranlable. »
Il attribue à son équipage et à son casting, qui comprend Viggo Mortensen, Joel Edgerton et Colin Farrell en tant que plongeurs de sauvetage, le ton. « Je n’ai jamais eu un film avec moins de plaintes. »
Pour garantir l’authenticité, Howard s’est également appuyé sur de nombreux habitants et non-professionnels qui ont été choisis dans le film, y compris les 12 jeunes hommes qui composent l’équipe de football. Il a également embauché le célèbre directeur de la photographie thaïlandais Sayombhu Mukdeeprom et fait appel aux producteurs thaïlandais Raymond Phathanavirangoon et Vorakorn Ruetaivanichkul.
« Ils étaient astucieux, sensibles et honnêtes à propos de tout ce qui ne leur semblait pas vrai sur le plan culturel, et c’était important », déclare Howard. «Je voulais que cela se sente bien pour le public thaïlandais. Je voulais que les acteurs en soient vraiment fiers quand on le reverra dans leur ville natale.
Howard a déclaré que l’enthousiasme des personnes réalisant le film reflétait le lien que les gens avaient avec l’histoire réelle. L’effort de sauvetage proprement dit a impliqué plus de 10 000 volontaires du monde entier se réunissant, prenant des risques et faisant des sacrifices.
«Ce que cette histoire représentait, ce que ces personnes ont réalisé, est une leçon d’objet dans un effort collectif dirigé et exécuté en grande partie par des bénévoles», déclare Howard. « Tellement de joueurs clés n’avaient pas besoin d’être là et ils prenaient d’énormes risques – risques émotionnels, physiques et professionnels. »
Le film dépeint non seulement les plongeurs qui ont risqué leur vie pour sauver l’équipe, mais aussi toutes les personnes qui se sont unies pour offrir leur soutien. Dans une scène, des fermiers locaux laissent leurs champs être inondés et leurs récoltes détruites afin de détourner l’eau des grottes. Lors du tournage, Howard a découvert un lien personnel avec la femme jouant le porte-parole des agriculteurs.
« Jusqu’au jour où nous avons filmé, je ne savais pas que ses parents étaient des riziculteurs et qu’elle était là, pendant le sauvetage, à seulement 30 minutes », dit Howard. « C’était tellement inspirant de collaborer avec elle et de la voir expliquer ce que tout cela signifiait. »
Des moments comme ça ont plus que compensé les moments difficiles, ajoute-t-il.
Quant au secret de sa longévité, Howard crédite son groupe de soutien de longue date, qui comprend son partenaire producteur chez Imagine Entertainment Brian Grazer et sa femme de 47 ans, Cheryl. Il attribue également du temps et de la chance.
« Je pense vraiment que la survie et le succès sont une démonstration d’endurance et de bonne fortune », dit-il. « Les deux sont obligatoires. »
FICHE-CONSEILS
QUEL: Les honneurs du Newport Beach Film Festival / Les 10 acteurs à surveiller de Variety
LORSQUE: 11h, 16 oct.
OÙ: Balboa Bay Resort, New Port Beach
LA TOILE: newportbeachfilmfest.com