La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Chevalier, Tracy. Nouveau garçon. Hogarth Shakespeare, 2017.
Par une chaude matinée de mai 1974 à Washington, DC, Dee était dans la cour de récréation en attendant que l’école commence. Puis elle a vu le nouveau garçon, une surprise de fin d’année scolaire qui s’est imposé comme le seul enfant noir de la cour de récréation. Dee ne put s’empêcher de le fixer alors qu’elle allait chercher ses amies Mimi et Blanca pour la rejoindre dans la file d’attente de M. Brabant. En attendant d’entrer dans l’école, elle se tenait nerveusement derrière lui. À sa grande surprise, le nouveau garçon s’est retourné et lui a parlé, se présentant comme Osei « O » Kokote, le fils d’un diplomate ghanéen. Elle fut immédiatement charmée par sa voix formelle et accentuée.
Ian intimidait des enfants plus jeunes quand il a remarqué O. Il était bouleversé à sa vue, un garçon noir perturbant la fragile hiérarchie du terrain de jeu, et est devenu furieux quand il a vu O parler avec Dee. Lorsque son ami Rod s’est approché, se plaignant comme d’habitude de son béguin pour Dee, Ian a dit qu’ils devraient faire quelque chose pour arrêter O. Pendant ce temps, sa petite amie réticente Mimi regardait Dee et O avec admiration. Ils semblaient avoir une aura magique autour d’eux, un peu comme celle qu’elle verrait avant ses maux de tête fréquents et douloureux.
Alors qu’O examinait la cour de récréation, il fut déçu mais pas surpris de réaliser qu’il était le seul étudiant noir. Au cours des dernières années, il avait vécu à Rome et à New York, confronté à chaque fois à des préjugés racistes. Cependant, alors qu’il parlait avec Dee, il s’est rendu compte qu’il pourrait avoir un allié à l’école. Quand elle a accepté d’échanger sa trousse à crayons Snoopy avec son gênante rose fraise, il était ravi.
À la récréation du matin, Mimi et Blanca ont écouté Dee jaillir de son béguin pour O. Mimi, mécontente d’Ian et jalouse de l’affection de Dee pour O, l’a avertie que les enfants se moqueraient d’elle si elle sortait avec un garçon noir. Dee l’a repoussée pour regarder O jouer au kickball. O aimait le sport, et il savait que bien jouer le rendrait apprécié des garçons. Quand il a lancé un coup de circuit, bien que hors limites, le garçon populaire Casper l’a félicité. Cependant, lorsque Dee l’a serré dans ses bras, les autres enfants ont été choqués par son franchissement physique des lignes raciales. Voulant s’éloigner de leurs pairs qui la jugeaient, Dee a conduit O à la fosse de sable la plus isolée. O lui a raconté sa vie aventureuse, d’abord au Ghana, puis dans le monde entier. Leur affection l’un pour l’autre grandit et ils se touchèrent les joues. Ils ont été interrompus lorsque le furieux M. Brabant leur a crié dessus pour attouchements inappropriés. Ian était tout aussi furieux à la vue de leurs caresses et, à la fin de la récréation, il commença à imaginer un plan complexe pour saper le nouveau garçon ainsi que les autres enfants populaires de son école.
Quand la cloche du déjeuner a sonné, Mimi a eu un horrible mal de tête. En sortant, elle a été attaquée par Ian, qui voulait quelque chose de Dee pour une raison non révélée. Elle n’avait rien, mais après être partie pour la cafétéria, elle a vu la trousse à crayons aux fraises de Dee tomber de son sac et l’a ramassée.
Pendant ce temps, O faisait face à l’éternel problème du premier jour de savoir avec qui s’asseoir pour déjeuner. À sa grande surprise, Casper et Ian lui ont offert un siège, et il a choisi de s’asseoir avec le plus sympathique Casper. Après avoir mangé, il est sorti sur la cour de récréation. Ian le rejoignit et montra Dee, qui était revenue de déjeuner chez elle et nourrissait Casper d’une fraise. Ian a laissé entendre qu’il y avait quelque chose entre les deux, provoquant chez O une vague de jalousie. Cela plaisait à Ian, mais il savait qu’il devait pousser O plus loin pour qu’il se méfie vraiment de Dee et de Casper. Il a dit à Rod d’énerver Casper pour qu’il le frappe en disant quelque chose de méchant à propos de sa petite amie Blanca, et Ian a regardé de loin la mise en œuvre de son plan. Inconsciente des relations louches d’Ian, Dee a été choquée par le coup de poing, et encore plus surprise quand O a refusé d’écouter sa défense de Casper. De retour en classe, elle s’est rendu compte que sa trousse avait disparu et elle a nerveusement menti à O en disant qu’elle l’avait laissée à la maison.
Au début de la récréation de l’après-midi, Mimi a pris Ian à part et lui a donné la trousse à crayons à la fraise à condition qu’il accepte de rompre. Il a accepté et a rapidement élaboré un plan pour cela. Alors qu’il jouait au champ extérieur en kickball, il s’est approché de Blanca et lui a dit que l’affaire était un cadeau de Casper, qui pourrait être absent pendant longtemps s’il était suspendu. Blanca était ravie et, à la première occasion, Ian a approché O pour lui faire remarquer qu’elle avait maintenant l’affaire. O était visiblement bouleversé. Lorsque Dee s’est approchée de lui, elle a été tellement choquée par sa colère contre elle qu’elle a eu envie de pleurer. Elle a essayé de lui demander ce qui n’allait pas, et il l’a poussée fort pour que sa tête se brise sur l’asphalte. O eut immédiatement honte de ce qu’il avait fait. Les enseignants se sont précipités sur les lieux, mais Dee a menti pour lui, disant qu’elle avait trébuché. Mimi l’a emmenée au bureau de l’infirmière, où Dee a pleuré, confuse par le changement d’avis de son beau.
Pendant le cours d’art, O a demandé à Dee de le rencontrer sur le terrain de jeu après l’école. Avant de le rencontrer, elle est allée vérifier la boîte Lost & Found pour la trousse à crayons à la fraise, sans succès. Pendant ce temps, Ian rôdait autour de la cour de récréation. Il a repéré O dans le gymnase de la jungle et en a profité pour semer encore plus le doute dans son esprit, ce qui implique que Dee est allé avec Rod et Casper, et n’essayait que des choses avec O parce qu’il était différent. Lorsque Dee a approché O au gymnase de la jungle, il était encore plus en colère contre elle. Lorsqu’il a souligné la trousse à crayons et a dit à Dee ce que Ian avait dit, Dee s’est rendu compte que Ian avait semé le trouble et est allé le confronter. Cependant, avant qu’elle ne puisse appeler l’intimidateur, O a commencé à lui crier dessus depuis le gymnase de la jungle, l’appelant des noms terribles et disant qu’elle était facile pour que toute la cour de récréation puisse l’entendre. Dee a été mortifié et a couru en sanglotant de la cour de récréation.
Mimi s’approcha d’O et lui demanda une explication. Cependant, alors qu’elle escaladait le gymnase de la jungle pour le rejoindre, elle est tombée des échelons. Ian s’était rendu compte qu’elle le trahirait, alors il l’avait tirée vers le bas. Mimi souffrait terriblement et ne pouvait pas bouger. Les enfants ont tous commencé à crier et leurs professeurs se sont précipités sur les lieux. Comprenant soudain ce qui s’était passé, Mimi expliqua que Ian était responsable de tout. M. Brabant, cependant, a immédiatement blâmé O pour le drame et la chute de Mimi, révélant son racisme à peine caché. Provocant, O leva la main dans un poing et sauta du gymnase de la jungle, rejoignant Mimi, peut-être paralysée.