Scott Stinson : Le changement arrive enfin à Hockey Canada, mais combien cela reviendra-t-il au hockey?

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Espérons que les lumières restent allumées dans les patinoires de hockey du pays.

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Une semaine après que son ancien président du conseil d’administration a présenté l’incroyable rationalisation à un comité parlementaire selon laquelle des changements à la direction de Hockey Canada pourraient d’une manière ou d’une autre mettre en péril le sport au niveau local à travers le pays, l’organisation nationale a annoncé qu’après réflexion, des changements seraient peut-être une bonne chose idée.

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Le directeur général Scott Smith est absent, tout comme l’ensemble du conseil d’administration, qui ne se représentera pas lors d’un vote précédemment prévu en décembre. Les administrateurs suivent le départ d’Andrea Skinner, dont le bref mandat à la présidence d’Icare a commencé en août et s’est terminé le week-end de Thanksgiving.

Elle a démissionné quelques jours après une comparution vertigineusement mal conçue devant le comité du patrimoine, où elle a insisté sur le fait que des changements à la direction de Hockey Canada n’étaient pas nécessaires – la structure même du jeu était même en danger! – tout en qualifiant les critiques politiques et médiatiques de mal informés, de cyniques ou des deux.

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C’était comme si l’organisation, trois mois après avoir présenté des excuses sans réserve pour la façon dont elle avait traité les allégations d’agression sexuelle en groupe après un événement de Hockey Canada en 2018, en avait marre de tous les commentaires négatifs qui ont suivi. Pourquoi, n’avez-vous pas vu notre plan d’action?

Le changement de ton n’est pas passé inaperçu.

Les entreprises commanditaires qui avaient interrompu ou suspendu leurs accords de financement avec Hockey Canada lorsque le scandale a éclaté, demandant des changements significatifs avant que l’argent ne recommence à couler, ont déclaré qu’elles ne voulaient pas que leur argent finance les équipes nationales masculines pour la saison à venir. Les associations provinciales de hockey ont soit dit qu’elles refuseraient de remettre la partie des frais d’adhésion qui allait normalement à Hockey Canada, soit elles ont demandé que cet argent soit gardé pour elles. Maintenant qu’il est tout à fait évident que l’organisation ne serait pas en mesure d’apporter de nouveaux changements avant l’achèvement d’un examen de la gouvernance en cours, qui était sa stratégie préférée jusqu’à mardi, elle a maintenant fait ce qu’elle aurait dû faire il y a des mois.

Dans sa déclaration de mardi, le conseil d’administration a déclaré qu’il « reconnaissait le besoin urgent d’un nouveau leadership et de nouvelles perspectives ». Vous ne dites pas.

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Il y a eu tellement de discussions sur cette histoire depuis que Rick Westhead de TSN l’a rapportée pour la première fois au printemps qu’il est facile d’en oublier la racine. Une jeune femme a affirmé avoir été agressée par plusieurs joueurs après un gala à London, en Ontario, en 2018. Hockey Canada – Scott Smith était le chef de l’exploitation à l’époque – en savait assez pour contacter la police et embaucher un enquêteur externe, mais laissez l’affaire reste lorsque la victime présumée a refusé de participer.

Quatre ans plus tard, lorsqu’une poursuite de plusieurs millions de dollars a été déposée, Hockey Canada l’a résolue avec une rapidité remarquable, en faisant un chèque sans impliquer ses assureurs et en évitant un examen plus approfondi. Entre-temps, il y a eu un autre rapport d’agression sexuelle présumée impliquant des joueurs aux Championnats du monde juniors de 2003, et des révélations sur plusieurs fonds de réserve qui ont été créés pour gérer les paiements pour les passifs non assurés qui pourraient inclure des réclamations pour agression sexuelle. Hockey Canada a déclaré qu’il cesserait d’utiliser les frais d’adhésion locaux à cette fin.

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Même si Hockey Canada a reconnu ses divers faux pas au cours des derniers mois, il a insisté sur le fait que le changement pouvait être accompli à l’interne. C’est un argument qu’il était toujours voué à perdre et qui n’a été accéléré que par la performance du comité de la terre brûlée de Skinner la semaine dernière.

Et maintenant? Hockey Canada a passé tellement de temps à limiter les dégâts au cours des derniers mois, à creuser des tranchées et à empiler des sacs de sable autour d’un leadership assiégé, qu’il sera fascinant de voir ce qui se passera si les nouveaux dirigeants et administrateurs viennent de l’extérieur de son cercle restreint actuel. Y aura-t-il d’autres divulgations de fonds vaguement nommés à des fins incertaines ? Le fonds Make Problems Go Away? Ses finances réputées opaques seront-elles exposées pour révéler des détails dont les Canadiens ne se sont pas beaucoup inquiétés tant que les équipes olympiques ont été bonnes? Sa gestion du sport dans ce pays ira-t-elle au-delà de la résolution des problèmes liés à la culture «toxique» du hockey qu’elle a reconnu comme un problème dans son plan d’action pour inclure de vastes problèmes structurels liés à la façon dont les jeunes joueurs d’élite sont développés?

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Hockey Canada est peut-être le sommet de la pyramide dans ce pays, mais il y a d’autres éléments du système, des ligues juniors majeures aux écoles préparatoires d’élite aux équipes de jeunes qui ont tous les attributs d’une tenue professionnelle pour les enfants aussi jeunes que 10 ans. ou 11, avec truquage de règles et influence de gros sous. Pendant des années, de nombreuses parties à ces questions ont travaillé de concert les unes avec les autres pour un bénéfice mutuel.

Au printemps dernier, alors que les problèmes de Hockey Canada ne faisaient que commencer, on parlait beaucoup dans ce pays de la nécessité de changements majeurs dans la façon dont le sport était dirigé et gouverné. Mais au fil de l’été, il y a peu de preuves que quelque chose d’important se soit produit. Les équipes de jeunes se sont réunies à nouveau, les ligues majeures-junior commencent et dans quelques mois, les mondiaux juniors commenceront à Halifax et à Moncton, sans beaucoup de ses commanditaires habituels. (Les entreprises qui se retrouvent avec beaucoup d’argent de commandite non dépensé feraient bien de considérer l’absence d’une ligue professionnelle viable pour le hockey féminin dans ce pays.)

Les nouvelles de mardi ont apporté des changements au hockey au Canada, mais jusqu’à présent, c’est le seul changement qui devait se produire. Même si cela a pris beaucoup plus de temps que prévu.

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