Volkswagen accélère le rythme pour automatiser ses véhicules électriques pour les clients chinois. CARIAD, une société de logiciels automobiles détenue à 100% par le géant allemand de l’automobile, a l’intention de créer une coentreprise avec Horizon Robotics, l’un des développeurs de puces automobiles les plus sérieux de Chine, a annoncé jeudi la société.
Le constructeur automobile allemand prévoit de déployer environ 2,4 milliards d’euros pour sa coopération avec Horizon Robotics, une transaction qui devrait être finalisée d’ici 2023 et est soumise à l’approbation réglementaire. A l’issue de l’opération, CARIAD détiendra une participation majoritaire de 60% dans la JV. Ce n’est qu’en 2020 que la Chine a décidé d’assouplir les règles qui interdisaient auparavant aux entreprises étrangères de détenir des participations majoritaires dans les entreprises automobiles locales.
Le rapprochement intervient à un moment de pénurie mondiale de puces et d’augmentation des coûts des semi-conducteurs. Une poignée de constructeurs automobiles déplacent déjà une partie de leur production de puces en interne pour contrer les incertitudes de la chaîne d’approvisionnement. Les nouveaux constructeurs chinois de véhicules électriques Xpeng et Nio ont tous deux réuni des équipes importantes pour développer des puces de qualité automobile, selon la publication chinoise LatePost.
L’accord est intervenu quelques semaines seulement après qu’Horizon a annoncé qu’il avait reçu un investissement stratégique du constructeur automobile public chinois Chery Automobile.
En collaboration avec Horizon Robotics, Volkswagen travaillera sur des systèmes avancés d’aide à la conduite complets et des solutions de conduite autonome pour le marché chinois. L’objectif est de « faire avancer l’intégration de nombreuses fonctions sur une seule puce, d’augmenter la stabilité du système, de réduire les coûts et de réduire la consommation d’énergie ».
La vision rappelle la puce de nouvelle génération annoncée récemment par Nvidia, conçue pour unifier la conduite autonome et les technologies embarquées. Il est intéressant de voir Volkswagen nouer des liens étroits avec une startup chinoise, tandis que la puce automobile de pointe de Nvidia est largement reconnue comme la plus avant-gardiste de l’industrie. Compte tenu de l’escalade des limites des puces américaines sur la Chine, il ne sera pas surprenant que la diversification de la chaîne d’approvisionnement soit dans l’esprit des dirigeants de VW. La question est de savoir si Horizon peut offrir quelque chose qui est à la hauteur de son homologue américain.
Dans tous les cas, avoir un partenaire sur le terrain aidera probablement VW à créer des solutions plus personnalisées pour le plus grand marché automobile du monde. Comme Ralf Brandstätter, membre du directoire de Volkswagen AG pour la Chine, le fait remarquer dans un communiqué :
« Le développement technologique localisé accorde à la région plus d’autonomie pour étendre davantage sa position sur le marché dynamique de l’automobile. La technologie de pointe comprenant la pile logicielle et matérielle complète, que la nouvelle coentreprise développera, nous permettra d’adapter nos produits et services encore plus rapidement et de manière plus cohérente aux besoins de nos clients chinois. L’association avec Horizon Robotics permettra à Volkswagen d’accélérer le développement de solutions de conduite automatisée dans le cadre de notre stratégie NEW AUTO et de piloter le repositionnement de nos activités en Chine.