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Lorsque les Jets sont revenus à Winnipeg il y a 11 ans, l’équipe a atteint son objectif de 13 000 ventes d’abonnements, avec un engagement minimum de trois ans, en quelques minutes frénétiques.
Aussi impressionné que le reste de la LNH ait été à l’époque, je me souviens encore de quelque chose que Brian Burke m’a dit à New York le 21 juin, le jour où la ligue a officiellement accepté le retour de Winnipeg dans le giron.
« C’est la partie la plus facile. C’est le fruit à portée de main », a déclaré Burke, alors le grand fromage avec les Maple Leafs de Toronto. « C’est plus difficile si l’équipe n’a pas remporté de championnat depuis cinq ans et que vous renouvelez toutes ces choses. C’est le test.
Cela fait maintenant 11 ans, et non seulement les Jets n’ont pas remporté de coupe Stanley, mais ils n’ont eu qu’une seule course décente, il y a quatre ans.
Ils ont reculé depuis, culminant avec l’odeur complète de la saison dernière d’une place dans les séries éliminatoires.
Effectivement, les fruits à portée de main sont partis, tout comme la liste d’attente pour les abonnements, car les Jets ne remplissent plus leur bâtiment, pas même pour une ouverture de la saison contre les Rangers de New York, vendredi.
Kevin Cheveldayoff, le seul directeur général que cette équipe ait jamais connu, n’est pas connu pour ses réactions instinctives, et ses rotules sont restées stables une fois de plus au cours de l’été.
En fait, il a doublé le noyau de son équipe, misant sur une nouvelle voix derrière le banc pour obtenir des résultats différents.
En regardant l’état du contrat de bon nombre de ces joueurs clés, c’est une saison qui ne ressemble à aucune des 11 précédentes.
Il y a une sensation de dernière chance, de réussite ou de rupture, avec plus qu’un soupçon de désespoir.
Le pari de Cheveldayoff sera-t-il payant, ou tout cela implosera-t-il et conduira-t-il à une opération chirurgicale majeure alors que des joueurs comme Mark Scheifele, Blake Wheeler, Pierre-Luc Dubois et Connor Hellebuyck se précipiteront vers une agence libre sans restriction?
À l’approche de la saison 12, voici une demi-douzaine de questions majeures qui répondront finalement à celle-ci, en commençant par la plus évidente.
1-Est-ce que « Bones » est capable d’arrêter le saignement ?
Paul Maurice s’est presque conduit à boire en essayant de faire comprendre à ce groupe, défensivement.
Il l’a fait sans être vraiment un dur à cuire. À certains moments, il a choyé des vedettes comme Scheifele, distribuant continuellement le temps de glace et espérant que les points les plus fins de son jeu finiraient par arriver.
Bien qu’il ait beaucoup été question d’une approche plus dure et sans fioritures de Bowness – découlant en grande partie de son retrait de Wheeler en tant que capitaine – on ne sait pas comment cela se déroulera une fois que les balles réelles commenceront à voler.
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2-Team Dysfunction recommencera-t-il à fonctionner ?
Il est difficile d’oublier les mots de départ de Paul Stastny après la saison dernière : « Nous devons être tenus responsables. Et nous devons avoir plus de respect les uns pour les autres. Quand avez-vous déjà entendu un joueur de la LNH dire cela ? Comme me l’a dit le nouvel entraîneur associé Scott Arniel, si c’est rendu public, c’est probablement un gros problème.
3-Scheifele s’est-il, en effet, retrouvé ?
Il était intéressant de lire des extraits de la conversation en tête-à-tête de son collègue Scott Billeck avec Scheifele à Banff plus tôt cette semaine.
Le centre n ° 1 des Jets a déclaré qu’il y avait des matchs qu’il « se sentait perdus » la saison dernière, une année qui « m’a enlevé un morceau ».
« Lorsque vous vous perdez, vous devez recommencer à zéro », a-t-il déclaré.
Le n ° 55 dit qu’il a récupéré cette partie de lui-même en parlant à Bowness cet été.
Un endroit où Scheifele doit se retrouver régulièrement cette saison : dans la zone défensive, rendant la vie misérable aux adversaires.
A 29 ans, ça ne devrait pas être une habitude maintenant ?
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4-Est-ce que PLD aura des sentiments chaleureux pour le ‘Peg ?
Avouons-le, les seuls agents libres qui enfonceront les portes pour signer à Winnipeg seront ceux qui ont un faible pour les engelures.
Les autres doivent être convaincus que c’est un bon endroit pour jouer car ils peuvent gagner ici.
Pièce A : Dubois.
Sur un contrat d’un an, le centre a fait toutes sortes de bruits – du moins son agent l’a fait – à propos de verrouiller le ‘Peg une fois qu’il deviendra un agent libre sans restriction dans deux saisons.
Mettez sur pied un programme gagnant et cohérent, et soudain, il y a de la beauté dans ces bancs de neige qui bordent les rues.
Traversez une autre saison comme la dernière, avec une reconstruction imminente, et Dubois ne sera pas le seul à chercher le premier traîneau à chiens hors de la ville.
5-Que reste-t-il à l’ex-capitaine ?
Wheeler a mieux géré sa rétrogradation très publique qu’il ne gère les questions difficiles après une défaite en séries éliminatoires de fin de saison.
Le fait qu’il ait accepté d’être échangé au cours de l’été doit cependant alerter.
Un effort constant a propulsé le joueur de 36 ans à travers une carrière de 14 ans dans la LNH.
Il n’est peut-être plus un verrou pour marquer 20 buts, mais il est toujours un homme de configuration et un leader de haut niveau, un «C» sur son pull ou non.
Tant que son cœur y est encore.
6-Trop d’œufs dans le même panier ?
Bowness dit que les grandes équipes ont une grande ligne, alors il a réuni Scheifele, l’ailier à 93 points Kyle Connor et le speedster Nik Ehlers pour commencer la saison.
Il n’y aura pas de pénurie de rushes de bout en bout ou de griffonnages dipsy sur cette unité.
Mais qu’en est-il quand ils n’ont pas la rondelle?
Sûr de dire que ce trio ne produira pas le gagnant du trophée Selke.
S’il produit un boisseau de buts sans abandonner le même, ce sera un gagnant.
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