Native Roots: How The Indians Enriched America a été écrit par l’historien populaire Jack Weatherford sur de nombreuses contributions non reconnues que les Amérindiens ont apportées à la culture contemporaine des États-Unis et du Canada. Chaque chapitre est une unité autonome avec une leçon particulière sur la façon dont les influences, les personnages, les histoires, les événements, la culture, la technologie ou la religion amérindiens ont contribué à certains phénomènes bien connus. Il vise également à dissiper un certain nombre de mythes sur les Amérindiens, notamment en distinguant nettement les nations, les tribus et les régions qu’ils habitent.
De nombreux mythes sont démasqués mais plusieurs en particulier doivent être mentionnés. Tout d’abord, Weatherford montre que les Amérindiens avaient de nombreuses formes de vie différentes au-delà du simple nomade et parfois de l’agriculture. Lorsqu’il parle de l’ancienne ville amérindienne de Cahokia, dont les ruines sont situées juste à l’est de l’actuel Saint-Louis, le lecteur a l’impression d’une culture dynamique et sédentaire avec des routes commerciales complexes et des structures gouvernementales étendues, bien plus encore. comme les empires aztèque et inca.
Un autre mythe important est l’idée que les Amérindiens n’ont disparu des États-Unis qu’en raison de la mort des guerres, des massacres et de la maladie. Weatherford discute du processus séculaire prolongé par lequel les mariages mixtes ont apporté du sang amérindien aux peuples américain et canadien dans leur ensemble. Ainsi, les Amérindiens ne sont pas un groupe qui s’oppose totalement à la culture européenne, mais qui s’y est plutôt quelque peu mélangé. Les plus frappants sont les Métis du Canada, un groupe de mélange français et amérindien qui a un concept de sa propre identité ethnique.
Les lecteurs seront conscients du fait que les Amérindiens ont introduit le maïs aux Européens, mais ils seront surpris d’apprendre que le coton et le tabac étaient des produits utilisés par les Amérindiens et qui ont ensuite été introduits en Europe par leurs populations de colons nord-américains. De plus, alors que beaucoup comprennent que les Amérindiens n’ont pas utilisé les tactiques militaires européennes, ils ne réalisent peut-être pas à quel point les Amérindiens ont été des pionniers dans le développement de la guérilla et que de nombreuses troupes de l’armée américaine pendant la guerre d’indépendance avaient absorbé ces tactiques et les a utilisés contre les Britanniques.
Toutes ces leçons et plus imprègnent le livre, mais Native Roots n’est pas simplement une collection de contes qui brisent les mythes. Au contraire, Weatherford utilise les contes pour faire valoir un seul point, à savoir que les Amérindiens ne sont pas un peuple totalement distinct des Américains modernes d’origine européenne. Au lieu de cela, les contributions culturelles, technologiques, raciales, agricoles et historiques apportées par les Amérindiens montrent qu’il est préférable de concevoir les peuples d’Amérique du Nord comme un large éventail de peuples divers qui sont liés les uns aux autres sur un continuum plutôt que de voir les Amérindiens et Américains d’origine européenne comme pôles raciaux et culturels opposés.