Quatre principaux fabricants d’équipements de production de puces ont cessé de vendre de nouveaux outils et fournissent des services d’assistance pour les outils installés à la société chinoise Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC) en raison des nouvelles règles d’exportation entrées en vigueur mercredi. Pour vendre de nouveaux équipements à YMTC et prendre en charge les machines existantes, les fabricants d’outils doivent obtenir une licence d’exportation de technologie auprès du Bureau de l’industrie et de la sécurité (BIS) du ministère du Commerce.
Applied Materials, KLA et Lam Research, basés aux États-Unis, ont cessé de fournir des équipements pour produire de la mémoire NAND 3D avec 128 couches ou plus à YMTC en vertu des dernières règles d’exportation (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui imposent de nouvelles exigences de licence pour les équipements de production de semi-conducteurs destinés à la Chine à partir du 12 octobre. Cependant, ils continueront à fournir de nouveaux équipements et outils aux multinationales qui produisent des puces en Chine – Samsung et SK Hynix – pendant un an sans licence. Pourtant, toutes les demandes de licence d’exportation pour fournir des outils au YMTC contrôlé par Tsinghua Unigroup doivent être examinées avec une présomption de refus. Tsinghua Unigroup est une organisation contrôlée par le gouvernement.
Pour la même raison, ASML, qui se trouve aux Pays-Bas, a dit à ses employés américains de cesser « d’entretenir, d’expédier ou de fournir une assistance à tout client en Chine jusqu’à nouvel ordre », selon Bloomberg. (s’ouvre dans un nouvel onglet) rapport.
Alors qu’Applied, KLA et Lam Research expédient des outils de métrologie, de gravure, de dépôt, d’inspection et de tri de matrices à Yangtze Memory, ASML vend au fabricant chinois 3D NAND des scanners lithographiques d’une importance cruciale. Alors que formellement, les outils de lithographie utilisés par YMTC ne sont pas aussi avancés que les outils utilisés par les producteurs de mémoires logiques ou dynamiques à accès aléatoire (DRAM) et ne devraient théoriquement pas relever des nouvelles exigences en matière de licences, ASML préfère évaluer les nouvelles règles d’exportation et s’assurer qu’elles sont conformes avec la nouvelle réglementation.
YMTC a tenté de se procurer tous les équipements et pièces de rechange possibles auprès de ses partenaires américains en Chine au cours des dernières semaines et des derniers jours pour continuer à produire de la NAND 3D sans interruption afin de répondre aux demandes de ses clients, qui incluraient Apple. Alors qu’il pourrait probablement acquérir des équipements de fabrication et des pièces de rechange (mais personne), son principal défi consiste maintenant à installer et à déployer de nouveaux outils et pièces. Les nouvelles restrictions à l’exportation imposées par le gouvernement américain incluent également les services. En conséquence, les employés d’ASML, Applied Materials, KLA et Lam Research ne peuvent pas aider YMTC, ainsi que d’autres fabricants de puces chinois, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas installer de nouveaux outils ou remplacer des composants défectueux.
On ne sait pas si les ingénieurs de YMTC dans son usine sont qualifiés pour entretenir les équipements produits par des entreprises des États-Unis et des Pays-Bas. Cependant, pour l’instant, l’approvisionnement en bits 3D NAND de YMTC est sécurisé, selon DigiTimes (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Pendant ce temps, si les employés de YMTC ne peuvent pas déployer de nouveaux outils et réparer les outils de production, tôt ou tard, YMTC devra réduire ou même cesser la production de mémoire 3D NAND. Il est peu probable que cela se produise car l’entreprise aura du mal à survivre. Pourtant, sans le soutien des outilleurs, il deviendra beaucoup plus difficile de maintenir les installations de production de YMTC.
Il convient de noter que YMTC se préparait à accélérer sa famille de puces NAND 3D à six plans de nouvelle génération avec l’architecture Xtacking 3.0 de la société avec environ 200 couches et une vitesse d’interface de 2400 MT/s. Ces puces pourraient éventuellement activer certains des meilleurs SSD, mais nous ne savons pas si YMTC sera en mesure d’obtenir les bons outils pour produire de tels dispositifs de mémoire.