Un rapport révèle une « mauvaise gestion flagrante » aux Affaires mondiales pour avoir encouragé un dirigeant abusif

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OTTAWA — Affaires mondiales Canada a commis une « mauvaise gestion flagrante » en omettant non seulement de punir une dirigeante dont il savait qu’elle maltraitait et humiliait des employés, mais en la promouvant finalement malgré ses abus continus, selon un nouveau rapport de surveillance.

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Une enquête publiée Jeudi par le commissaire à l’intégrité du secteur public Joe Friday a des mots durs pour Affaires mondiales Canada et l’une de ses directrices exécutives, Latifa Belmahdi.

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Son rapport, basé sur des entretiens avec 24 personnes ainsi que sur de « multiples » documents, a révélé que Belmahdi avait soumis des employés et des étudiants coopératifs à des années de commentaires et d’insultes dégradants « répétitifs et soutenus », de violences physiques et de blagues inappropriées.

« Mme. Belmahdi a maltraité à plusieurs reprises les employés, notamment en les humiliant, en élevant la voix et en faisant des commentaires inappropriés », lit-on dans le rapport.

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Par exemple, le rapport note qu’elle a commenté le poids d’un membre du personnel, réprimandé un employé pour avoir pris un congé de deuil après le décès d’un membre de la famille et a présenté une fois un membre de l’équipe comme « le collègue terroriste ».

Belmahdi n’a pas répondu à une demande de commentaire par e-mail ou à un message téléphonique laissé à son domicile. Son nom continue d’apparaître dans les annuaires des services publics.

Le fait que Belmahdi ait été autorisée à abuser de ses collègues pendant si longtemps est dû à la « mauvaise gestion flagrante » du GAC, a conclu le chien de garde.

En 2016, le département a ouvert une enquête sur elle après avoir reçu de « multiples » plaignants.

En 2017, un rapport d’enquête interne a révélé plusieurs incidents de comportement inapproprié qui enfreignaient le code de conduite de GAC et a déclaré qu’il y avait un risque élevé de créer un « environnement empoisonné » si GAC ne réglait pas la situation « rapidement », selon le rapport du chien de garde.

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Le rapport de 2017 conseillait à GAC de surveiller de près le comportement de Belmahdi, de lui donner un plan d’action et de vérifier les améliorations avec ses employés avant de lui donner une promotion.

Au lieu de cela, le commissaire à l’intégrité a déclaré que GAC ne lui avait jamais donné de plan d’action, ne s’était pas renseignée auprès de son personnel pour vérifier ses progrès ou son bien-être, puis l’avait promue un an après le rapport initial dans un mouvement qui a fait se sentir les employés comme si GAC était d’accord avec son comportement.

« La réponse inadéquate du GAC équivaut à une grave erreur qui n’est pas discutable parmi les personnes raisonnables et est une question d’une importance significative », indique le rapport de vendredi.

« GAC a commis une mauvaise gestion flagrante en ne répondant pas de manière adéquate au comportement inapproprié de Mme Belmahdi conformément aux recommandations découlant d’une enquête interne de GAC en 2017 sur sa conduite, et GAC n’a pas veillé à ce que le comportement de Mme Belmahdi s’était amélioré avant de la promouvoir, donnant aux employés l’impression que ils ont toléré son comportement.

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Dans un communiqué, GAC a déclaré qu’il acceptait le rapport du commissaire et mettrait en œuvre ses trois recommandations.

« Affaires mondiales Canada s’efforce de créer une culture qui protège la santé, la sécurité et le bien-être psychologiques dans tous les aspects du lieu de travail grâce à la collaboration, l’inclusivité et le respect. Cela inclut d’éviter les commentaires haineux et antisémites en toutes circonstances. Ce n’est pas ce que représente Affaires mondiales », a déclaré la porte-parole Anabel Lindblad dans un communiqué.

Certains des incidents décrits dans le rapport de 2017 sur Belmahdi – qui supervisait une équipe de 25 personnes à l’époque – sont choquants.

« Les incidents comprenaient des cris, des jets d’objets, des moqueries sur le travail des employés, exprimant régulièrement qu’elle déteste son travail et qu’elle se suiciderait, poussant et giflant un employé et présentant un membre de l’équipe comme » leur collègue terroriste «  », a rapporté le PSIC.

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Ce n’est qu’en 2019 qu’un lanceur d’alerte a alerté le PSIC du comportement de Belmahdi (et de l’inaction du GAC), auquel cas vendredi a lancé sa propre enquête.

Au cours d’un entretien, Belmahdi a déclaré aux enquêteurs du PSIC qu’elle prenait le premier rapport du GAC « très au sérieux » et qu’elle « travaillait dur pour changer son comportement ».

Cependant, des témoins ont rapporté aux enquêteurs des cas répétés et continus de comportement « inapproprié » bien après la publication du premier rapport du GAC.

Le PSIC a constaté qu’elle insultait souvent la performance d’un employé – parfois publiquement – ​​humiliait le personnel à plusieurs reprises et « maltraitait » les étudiants dans les programmes coopératifs sous sa responsabilité (un étudiant s’est absenté du travail à cause de Belmahdi).

En fait, le rapport de vendredi contient une liste de pas moins de 14 incidents qui lui ont été rapportés par des témoins du comportement de Belmahdi.

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« Mme. Belmahdi a appelé une employée enceinte à 7 heures du matin et a insisté pour qu’elle vienne au bureau, malgré le fait que l’employée avait informé Mme Belmahdi qu’elle n’était pas bien et qu’elle prendrait un congé de maladie », lit-on dans un exemple.

Lors d’une réunion avec des étudiants coopératifs, Belmahdi a « intimidé » les étudiants en leur disant que l’un d’entre eux « recevait un salaire inférieur aux autres, lui souhaitant bonne chance s’il en demandait un plus élevé », indique le rapport.

« Elle a aussi fait des commentaires sur le poids d’une employée, allant même jusqu’à dire : ‘la voilà, elle va à la gym, elle a dû encore manger trop de cupcakes !’ À plusieurs reprises, elle a également fait des commentaires troublants, comme dire à un employé qu’une session de formation à laquelle elle a assisté était un «camp de concentration». L’employé était juif », lit-on dans le rapport.

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En fin de compte, vendredi a constaté que l’exécutif « n’avait pas » apprécié la gravité des conclusions de la première enquête interne. Il n’a pas non plus tenu compte de ses remords exprimés à la suite du rapport de 2017.

« Sa conduite a été répétitive et soutenue sur une longue période, avant et après le rapport du GAC, et a affecté négativement plusieurs employés. En tant que telle, Mme Belmahdi a commis des erreurs graves qui ne sont pas discutables entre personnes raisonnables, et son comportement montre un degré important de volonté et d’insouciance », a-t-il conclu.

Son rapport contenait également trois recommandations pour GAC, notamment envisager des mesures disciplinaires contre Belmahdi et mener une «initiative de bien-être au travail» dans la branche où elle travaille.