Les États-Unis ont franchi une nouvelle étape dans leurs efforts les plus audacieux pour perturber l’armée chinoise en bloquant l’accès aux puces mémoire et aux équipements de fabrication de puces qui sont cruciaux pour les systèmes de défense modernes comme les avions furtifs, les satellites et les missiles de croisière. Le Wall Street Journal a rapporté hier que les fournisseurs américains d’équipements de puces ont retiré des dizaines d’employés dotés d’une expertise clé et suspendu les activités commerciales de Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC), « le premier fabricant chinois de puces mémoire ».
Ceci est différent des actions précédentes que les États-Unis ont prises en ciblant des technologies spécifiques ou des entreprises individuelles, a rapporté le Journal. Parmi les principaux fournisseurs que « des personnes proches du dossier » ont déclaré au WSJ arrêter leurs opérations figurent deux grandes entreprises américaines, KLA Corp. et Lam Research Corp. Il y a quelques semaines à peine, la société de conseil en investissement The Motley Fool a suggéré que Lam Research « pourrait être l’un des les entreprises les plus importantes au monde », notant qu’Intel est un client clé et qu’il dessert un marché mondial. Reuters a rapporté que la KLA perdant son marché chinois a restreint l’entreprise de son « plus grand marché géographique, générant 2,66 milliards de dollars de ventes ».
YMTC et Lam Research n’ont pas répondu aux demandes de commentaires d’Ars ou du WSJ. Le directeur des communications de KLA Corp., Randi Polanich, a confirmé à Ars que « pour l’instant, nous ne pouvons pas faire de commentaires ».
Bloquer YMTC, mais impacter également l’offre mondiale
Le mois dernier, le département américain du Commerce a annoncé son intention de « garder les technologies de pointe hors de mauvaises mains » en restreignant les ventes de puces mémoire à la Chine et à la Russie. Peu de temps après, on a découvert que YMTC, un fabricant chinois appartenant à l’État, violait les contrôles américains à l’exportation et acheminait des puces mémoire vers la société de télécommunications chinoise Huawei. Il semblait alors probable que l’administration Biden répondrait à une pression accrue de la droite et de la gauche pour empêcher les puces de mémoire d’entrer en Chine en coupant YMTC, et c’est ce qui s’est passé cette semaine.
Le Wall Street Journal a rapporté que sans experts clés dans les usines américaines, les fabricants de puces chinois comme YMTC pourraient être « coupés des mises à niveau, de l’expertise en maintenance et de la technologie future dont ils ont besoin pour développer des puces ».
Cependant, selon un rapport de Reuters publié aujourd’hui, les dernières restrictions à l’exportation des États-Unis sur la Chine ont également introduit des « conséquences involontaires » qui pourraient affecter tous ceux qui attendent que l’offre mondiale de puces se stabilise. En obligeant des entreprises comme KLA et Lam Research à suspendre leurs opérations et en empêchant les entreprises étrangères de technologie de puces basées en Chine d’exporter des produits, les États-Unis pourraient encore retarder les expéditions et perturber la chaîne d’approvisionnement mondiale, ainsi que l’accès des États-Unis aux puces mémoire.
Pour les entreprises non chinoises basées en Chine, les États-Unis prévoient apparemment d’examiner les licences au cas par cas pour approuver les exportations, mais aucune entreprise chinoise ne devrait bénéficier d’un sursis aux règles d’exportation, a rapporté Reuters.
Dans un rapport précédent, Reuters a suggéré que les restrictions à l’exportation des États-Unis pourraient fonctionner pour empêcher les puces de mémoire d’entrer en Chine, mais que sans que d’autres pays ne rejoignent les États-Unis dans des restrictions d’exportation similaires, un responsable a déclaré à Reuters que « les contrôles unilatéraux que nous mettons en place vont perd de son efficacité avec le temps. »
Un porte-parole du département américain du Commerce a déclaré à Reuters que l’administration Biden s’adaptera probablement au besoin pour éviter les perturbations de l’accès aux puces mémoire américaines, affirmant que « le département espère obtenir les commentaires des parties prenantes sur la règle et pourrait envisager des changements ».