Le Bureau de la concurrence ouvre une enquête sur RBC au sujet d’allégations climatiques

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Le Bureau de la concurrence a ouvert une enquête sur les représentations et le marketing environnementaux de la Banque Royale du Canada à la suite d’une plainte l’été dernier selon laquelle les prétentions de la banque d’être un leader climatique étaient trompeuses en raison de son financement continu de projets de combustibles fossiles.

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Un groupe de six personnes soutenues par des groupes environnementaux, dont Ecojustice et Stand.earth, ont accusé la plus grande banque du Canada de «blanchiment vert» en faisant des déclarations audacieuses sur la prise de mesures contre le changement climatique tout en finançant des projets tels que le gazoduc Coastal GasLink en Colombie-Britannique.

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Mercredi, ceux qui sont à l’origine de la plainte ont publié une lettre datée du 29 septembre d’un responsable du Bureau de la concurrence disant que le commissaire « a ouvert une enquête ».

La lettre indique que l’enquête « cherche à déterminer les faits relatifs aux allégations selon lesquelles RBC a enfreint la loi en faisant des déclarations environnementales fausses ou trompeuses ».

Aucun échéancier ou autre détail n’a été fourni.

Marie-Christine Vézina, conseillère principale en communications au Bureau de la concurrence, a confirmé mercredi après-midi que le bureau avait lancé une enquête « sur les pratiques commerciales trompeuses présumées de la Banque Royale du Canada » suite à la réception de la demande envoyée par les six individus.

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« Comme le Bureau est tenu par la loi de mener ses travaux de manière confidentielle, je ne suis pas en mesure de fournir plus de détails sur cette affaire », a-t-elle déclaré dans un e-mail.

Ecojustice a suggéré que si l’enquête du Bureau de la concurrence conclut que les déclarations de RBC sont trompeuses et fausses, la banque pourrait être forcée de cesser de se présenter comme soutenant les principes de l’Accord de Paris et visant à atteindre des objectifs d’émissions nettes nulles d’ici 2050.

Mais la banque a rejeté les accusations dans un communiqué mercredi.

« RBC est fortement en désaccord avec les allégations contenues dans la plainte et estime que la plainte est sans fondement et non conforme au plan climatique du Canada », a déclaré un porte-parole dans un courriel.

Il a déclaré que la banque s’était engagée auprès de clients, de partenaires et d’autres parties prenantes et « travaillait à des solutions pour aider le Canada à respecter ses engagements nets zéro ».

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Il y a une pression croissante de forces extérieures, y compris les régulateurs, les actionnaires et les organisations internationales, pour gérer les risques liés au changement climatique. Les plus grandes banques du Canada se trouvent dans une position unique en matière d’engagements environnementaux, étant donné que les entreprises du secteur pétrolier sont des clients de longue date et lucratifs.

Les plus grands prêteurs ont réduit leur exposition au pétrole et au gaz en pourcentage de leurs portefeuilles de prêts depuis 2015 – de 2% à 0,8% au deuxième trimestre de cette année, selon le suivi de la Banque Canadienne Impériale de Commerce. Et cette baisse n’était pas uniquement liée à un mélange changeant de prêts. Le montant total réel des prêts a également diminué, passant d’une moyenne d’un peu moins de 8 milliards de dollars à un peu plus de 5 milliards de dollars.

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Cependant, ce ne sont que des prêts directs. Les banques entretiennent des liens étroits entre les marchés des capitaux et le secteur pétrolier et gazier et se sont largement tenues aux côtés des sables bitumineux même si certaines banques européennes se sont retirées.

Richard Brooks, directeur des finances climatiques chez Stand.earth, a déclaré que la décision de RBC de continuer à financer des projets de combustibles fossiles tels que Coastal GasLink tout en prétendant publiquement être un leader climatique « est au mieux un greenwashing malhonnête, et au pire illégal ».

Il a appelé les banques à mettre fin au financement des entreprises qui construisent de nouveaux pipelines, des sites de forage, des mines et des centrales à gaz.

Mais de tels appels n’ont pas gagné en popularité. Lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de RBC en avril, une résolution qui demandait à la plus grande banque du Canada de mettre à jour ses critères de financement durable pour « empêcher les activités et les projets liés aux combustibles fossiles » qui font face à une opposition importante de la part des peuples autochtones n’a reçu qu’un soutien à un chiffre, n’ayant pas été adoptée. .

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Le directeur général de RBC, Dave McKay, a rejeté les appels à la cession pure et simple des projets pétroliers et gaziers et a exhorté les gouvernements à intensifier les politiques fiscales et les incitations pour stimuler les investissements privés dans la transition énergétique.

« Il est extrêmement important que nous obtenions la transition vers le zéro net afin de lutter contre le changement climatique et nous avons adopté une approche mesurée, réfléchie et délibérée dans notre stratégie climatique », a déclaré mercredi le porte-parole de RBC.

La banque prévoit de publier des objectifs de réduction des émissions dans son portefeuille de prêts dans les semaines à venir. Les groupes environnementaux surveilleront de près pour voir si des réductions totales des émissions sont ciblées, ou simplement des réductions d’intensité, qui peuvent être atteintes même si les émissions globales augmentent.

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