Avec le retour du noyau cette année et l’ajout d’un gardien partant fiable, les Oilers entreprennent la saison 2022-23 avec de grandes attentes
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Les Oilers d’Edmonton respirent l’air raréfié ces jours-ci après avoir atteint la finale de la Conférence de l’Ouest la saison dernière.
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Avec le retour du noyau cette année et l’ajout d’un gardien partant fiable, les Oilers entreprennent la saison 2022-23 avec des attentes élevées, du jamais vu à Edmonton depuis les années de gloire il y a quatre décennies.
Les Oilers ont deux des meilleurs joueurs de la LNH à Connor McDavid et Leon Draisaitl, une solide distribution de soutien comprenant Evander Kane, Zach Hyman, Ryan Nugent-Hopkins, Ryan McLeod, Kailer Yamamoto, Jesse Puljujarvi, Darnell Nurse, Tyson Barrie, Evan Bouchard, Brett Kulak, Cody Ceci, ainsi que les gardiens de but Jack Campbell et Stuart Skinner.
La recrue Dylan Holloway devrait également avoir un impact cette saison.
Les Oilers ouvrent la saison sur un homestand de six matchs contre les Canucks de Vancouver à Rogers Place mercredi.
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« Nous nous sentons bien dans notre groupe, nous avons beaucoup de pièces différentes », a déclaré McDavid. «Nous sommes ravis de le lancer et tout le monde est ravi de lancer la saison régulière et nous ne sommes pas différents. Il y a 32 équipes qui pensent qu’elles ont une chance et nous sommes l’une de ces équipes qui pensent cela.
Il a fallu beaucoup de temps aux Oilers pour en arriver là, endurant une longue sécheresse en séries éliminatoires après avoir atteint la finale de la Coupe Stanley 2006 et traversé de nombreuses phases de reconstruction.
L’organisation a eu de la chance de remporter le tirage au sort en obtenant l’opportunité de sélectionner McDavid au premier rang en 2015 et de construire autour de lui depuis.
La course à la finale de la Conférence de l’Ouest est survenue après deux ans de frustration en séries éliminatoires, après avoir été éliminé en quatre matchs par les Blackhawks de Chicago et les Jets de Winnipeg au cours des saisons précédentes.
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En éliminant les Kings de Los Angeles puis les Flames de Calgary lors de la prochaine série la saison dernière, les Oilers ont franchi le cap des séries éliminatoires et l’équipe est convaincue qu’elle peut y revenir cette année et envisage de passer à l’étape suivante.
« Je pense que la dernière moitié de l’année, nous avons construit et mis en place notre jeu et ça s’est en quelque sorte mis en place et nous avons eu une bonne course », a déclaré Barrie. « Cela ne s’est pas terminé comme nous le souhaitions, mais nous allons continuer à bâtir sur ce que nous avons fait l’an dernier. Je suis sûr que Woody (l’entraîneur-chef Jay Woodcroft) va avoir quelques pièces et continuer à ajouter et continuer à faire progresser notre jeu.
« Je pense que nous avons une assez bonne compréhension de ce qui fait notre succès et des systèmes et du style que nous voulons jouer et nous continuerons d’y ajouter. »
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Avec deux joueurs de 100 points sur la formation à McDavid et Draisaitl, marquer ne devrait pas être un problème pour les Oilers cette saison.
Mais tout ne dépendra pas des deux stars, ce qui aurait pu être le cas par le passé.
Kane a eu la meilleure production offensive de sa carrière après avoir rejoint les Oilers au milieu de la saison dernière, raison pour laquelle il a décidé de revenir.
Hyman a également connu la saison la plus productive de sa carrière l’an dernier et devrait afficher des totaux de points similaires cette année en jouant dans le top six.
« Nous sommes extrêmement excités par la saison », a déclaré Hyman. « Nous avons eu une excellente année l’an dernier, et nous devons simplement en tirer parti. Nous avons la majorité de notre équipe qui revient et quelques nouveaux ajouts. Nous avons eu une bonne pré-saison, nous sommes sur la même longueur d’onde et nous sommes prêts à basculer.
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Commencer la saison avec six matchs consécutifs à Rogers Place devrait aider les Oilers à démarrer rapidement cette saison. Ils ne jouent pas un match sur la route avant la fin octobre et ont neuf des 12 premiers matchs à Rogers Place.
« Je pense que les attentes et la pression sont là depuis des années maintenant – probablement avant mon arrivée ici – ce n’est pas nouveau », a déclaré Barrie. « Mais peut-être que la chose qui a changé par rapport aux années passées – et je ne veux pas parler pour les autres équipes – mais vous pouvez sentir la croyance ici maintenant.
«C’était bien de gagner quelques rondes éliminatoires et de nous enlever un peu du piédestal. Nous étions juste là – nous étions en finale de conférence. La confiance dans cette salle est définitivement là maintenant et nous comprenons à quel point nous pouvons être une bonne équipe et nous sommes juste ravis de commencer et d’accumuler les victoires ensemble et de nous mettre en position pour entrer dans les séries éliminatoires et partir de là.
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Cela dit, il y a encore un groupe dans le vestiaire qui était là en octobre 2017 lorsque l’équipe avait des attentes similaires à l’approche de la saison après une course au match 7 du deuxième tour contre les Ducks d’Anaheim.
Pourtant, au lieu de s’appuyer sur le succès des séries éliminatoires, la saison s’est déroulée rapidement et les Oilers ont raté les séries éliminatoires en 2018, puis à nouveau en 2019, provoquant un changement de direction et ouvrant la voie au directeur général Ken Holland pour prendre les rênes.
La pandémie de COVID-19 a perturbé une solide saison régulière 2019-2020 et les Oilers ont été contrariés par les Blackhawks dans la série de play-in au meilleur des cinq lorsque la LNH est revenue dans la bulle de Rogers Place.
L’année suivante, dans la division All-Canadian, les Oilers ont été balayés par les Jets de Winnipeg au premier tour.
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« L’année précédente ne signifie absolument rien, pas seulement pour notre équipe, mais pour chaque équipe », a déclaré Nurse. «Chaque année, vous voyez un nombre incalculable d’équipes dans les huit derniers, puis l’année suivante, elles ne participent pas aux séries éliminatoires.
« Pour nous, il est très important d’avoir cette mentalité de chien sur un os et de ne pas venir ici et avoir l’impression que notre jeu est défini de quelque manière que ce soit. »
Bien que Nurse reconnaisse que les Oilers sont plus matures et mieux équipés pour gérer les pièges qui accompagnent les attentes élevées, ils doivent encore le prouver sur la glace, quels que soient les noms sur la liste.
« Vous ne faites que regarder le papier », a déclaré Nurse. «Pour nous, le vrai test vient sur la glace et il vient sur la glace chaque soir, et chaque jour, chaque fois que vous sortez pour l’entraînement.
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« C’est un groupe passionnant, c’est sûr, mais nous avons une bonne faim ici que nous voulons bien performer à nouveau. »
DE NOUVEAUX VISAGES CHERCHENT À AVOIR UN IMPACT
Les Oilers estiment que leur situation de gardien de but est aussi solide qu’elle l’a été depuis des années avec l’ajout de Campbell et la promotion de Skinner.
Campbell, 30 ans, a signé un contrat de 25 millions de dollars sur cinq ans cette saison morte après avoir passé les deux saisons et demie précédentes avec les Maple Leafs de Toronto. Campbell a présenté une fiche de 31-9-6 avec une moyenne de buts alloués de 2,64 et un pourcentage d’arrêts de 0,914.
« Je pense qu’il y a des similitudes entre Edmonton et Toronto, avec les infractions explosives », a déclaré Campbell. « Les gars mettaient leur corps sur la ligne à Toronto et ici ce n’est pas différent. Pendant toute la pré-saison, les gars ont fait du bon travail en bloquant les tirs et en jouant dur.
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« Je pense que nous sommes tous prêts et impatients de revenir sur la glace et de nous préparer à rock and roll. »
À l’avant, Holloway a connu un solide camp d’entraînement et semble prêt à avoir un impact lors de sa saison recrue.
Le produit de Calgary a connu un revers majeur lorsqu’il s’est blessé au poignet alors qu’il était à l’Université du Wisconsin. Holloway a dû subir une intervention chirurgicale deux fois pour réparer les dégâts, mais il est maintenant en parfaite santé et a gagné sa place sur la liste de la soirée d’ouverture.
Holloway jouera sur une ligne avec Draisaitl et Hyman pour commencer la saison.
« Un aspect important pour pouvoir complimenter les joueurs haut de gamme est de s’ouvrir et de leur apporter un soutien », a déclaré Holloway. «Ce sont évidemment des joueurs incroyables et parfois vous voulez juste les regarder et voir comment ils fonctionnent. Mais vous devez vous ouvrir et demander la rondelle, leur faire savoir où vous êtes et essayer de faire tout ce que vous pouvez pour les aider sur la glace.
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Draisaitl et Holloway ont eu une bonne chimie en pré-saison et chercheront à la maintenir tout au long de la saison régulière.
« De toute évidence, il a eu quelques années difficiles (blessures) et en tant que jeune homme, il veut juste jouer à des matchs et je pense qu’il a été privé de cela ces deux dernières années », a déclaré Draisaitl. « Il y a beaucoup d’enthousiasme et d’excitation autour de lui et vous pouvez le sentir aussi en lui.
« Il a fait un excellent travail et la compétition va s’intensifier, nous le savons tous, mais je pense qu’il sera prêt pour cela. »
ALIGNEMENT FINAL
Les Oilers ont dû soumettre leur liste finale lundi à 15 h 00 MT., mais sont toujours en mesure de faire des mouvements avant l’ouverture de la saison mercredi.
En raison de restrictions salariales, les Oilers ont dû limiter leur alignement à 21 joueurs et opteront pour 12 attaquants, sept défenseurs et deux gardiens de but.
Voici la liste des Oilers publiée par la LNH mardi:
Attaquants
Connor McDavid, Leon Draisaitl, Warren Foegele, Dylan Holloway, Zach Hyman, Evander Kane, Brad Malone, Ryan McLeod, Ryan Nugent-Hopkins, Jesse Puljujarvi, Derek Ryan, Kailer Yamamoto.
La défense
Darnell Nurse, Tyson Barrie, Evan Bouchard, Philip Broberg, Cody Ceci, Brett Kulak, Ryan Murray.
Gardiens de but
Jack Campbell, Stuart Skinner
Blessé et/ou Non inscrit
Tyler Benson, Vincent Desharnais, Oscar Klefbom, Raphaël Lavoie, Carter Savoie, Mike Smith.
Courriel : [email protected]