Naked in Death est le premier de la série Death de l’écrivain Nora Roberts, écrivant sous le pseudonyme de JD Robb. Dans ce premier roman, Eve Dallas enquête sur le meurtre de Sharon DeBlass, la fille d’un sénateur qui travaillait comme prostituée autorisée sans autre raison que d’embarrasser sa famille influente. Alors que Dallas commence l’enquête, elle découvre des indices selon lesquels il pourrait s’agir du premier des six meurtres planifiés par le tueur. Pressée d’attraper le tueur avant que cinq autres femmes ne meurent, Dallas se retrouve gênée par des personnes qui devraient être les plus intéressées par la clôture de l’affaire, dont le propre grand-père de la victime. Naked in Death est un roman policier futuriste qui transcende plusieurs genres, laissant le lecteur à bout de souffle jusqu’à la dernière page.
On dit à Eve Dallas de s’occuper d’une nouvelle affaire, un meurtre très médiatisé, même si elle devrait passer la journée à faire des tests. Lorsque Dallas arrive sur les lieux du meurtre, elle découvre que la victime est Sharon DeBlass, la petite-fille de Gerald DeBlass, un sénateur conservateur de Virginie. Sharon était une prostituée autorisée qui a été tuée avec une arme de poing, une arme interdite depuis plus de vingt ans. Non seulement cela, mais le tueur a laissé l’arme derrière lui, ainsi qu’une note avertissant que Sharon n’est que la première des six victimes que le tueur a prévues.
Dallas commence à interroger les voisins et à vérifier les films de sécurité, dans l’espoir de trouver quelqu’un ou quelque chose qui a vu le tueur. Malheureusement, la plupart des voisins n’étaient pas chez eux et les bandes de sécurité ont été altérées. Frustrée, Dallas rentre chez elle pour découvrir que le tueur a laissé une vidéo du meurtre à l’intérieur de sa maison. Dallas regarde la vidéo, choqué par la violence infligée à cette jeune femme, avant de l’envoyer à son patron.
Dallas assiste aux funérailles de Sharon, dans l’espoir d’apercevoir un tueur potentiel. Au lieu de cela, Dallas se retrouve à accepter un retour à la maison avec son principal suspect, Roarke. Roarke est un homme d’affaires local qui possède non seulement le bâtiment dans lequel Sharon vivait, mais qui était connu pour avoir dîné avec elle quelques jours seulement avant sa mort. Dallas interroge Roarke et reçoit des réponses raisonnables à ses questions, la laissant douter de son implication. Cependant, Roarke recueille le type d’armes de poing utilisées dans le meurtre. Dallas organise une nouvelle rencontre avec Roarke afin d’enquêter sur sa collection.
Dallas se rend chez Roarke pour voir ses armes et se retrouve invitée à dîner. Après le dîner, Dallas regarde les armes et constate que Roarke est toujours en possession du même type et modèle d’arme qui a tué Sharon DeBlass. Alors même que Dallas prend l’arme comme preuve, elle sait que ce n’est pas l’arme du crime et se demande si Roarke la rend accessible parce qu’il est innocent ou parce qu’il est intelligent. Après avoir quitté son domicile, Dallas est appelé sur les lieux d’un autre meurtre. Dallas se rend sur les lieux et voit que les circonstances sont toutes les mêmes que celles du meurtre de Sharon DeBlass, y compris une note lui disant que c’est le deuxième des six. Cette fille, Lola Starr, n’a que dix-huit ans et n’a rien en commun avec Sharon DeBlass en dehors de leur domaine de travail choisi.
Le lendemain, Dallas revient interroger la voisine de Sharon pour tenter d’identifier une éventuelle connexion entre les deux femmes. Quand elle part, Dallas s’arrête à l’appartement de Sharon et trouve des biens déplacés, lui faisant croire que le tueur est retourné à l’appartement de Sharon pour trouver quelque chose qu’il a raté. Lorsque Dallas rentre chez elle, elle trouve Roarke qui l’attend dans son appartement. Pendant qu’ils parlent, Dallas découvre qu’un autre colis lui a été laissé. Comme le premier, celui-ci contient une vidéo d’un meurtre. Dallas le voit seul.
Dallas va voir le sénateur DeBlass dans l’est de Washington et on lui suggère de renoncer à l’affaire. Lorsqu’elle quitte le bureau, Dallas sait que l’assistant de DeBlass, Derrick Rockman, la suit elle et son partenaire, Feeney. Dallas demande à Feeney de ramener Rockman à New York pendant qu’elle rend visite à la mère de Sharon, Elizabeth. D’Elizabeth, Dallas apprend que Sharon avait une aversion pour le sexe et qu’elle tenait des journaux. Cela semble important pour Dallas.
Le lendemain, Dallas est obligée d’assister aux tests qu’elle a manqués lorsqu’elle a commencé l’affaire. Par la suite, Dallas pose au psychiatre quelques questions sur le tueur sur lequel elle enquête. Cette nuit-là, épuisée et déprimée, Dallas se rend dans un bar où son amie chante. Au lieu de se saouler seule, Dallas se retrouve traînée contre son gré chez Roarke. Roarke permet à Dallas de tirer sur certaines de ses armes. Ensuite, ils passent la nuit ensemble.
Le lendemain, Dallas est convoqué à une réunion avec le chef du département. Il devient clair immédiatement que quelqu’un a déjà informé le chef de sa relation avec Roarke et il l’utilise maintenant pour la forcer à se conformer lors d’une conférence de presse destinée à mentir à la presse sur la mort de Sharon DeBlass. Dallas fait ce qu’on lui dit, mais passe ensuite un accord avec un journaliste pour exposer la vérité.
Une autre femme est assassinée. Cette prostituée s’appelle Georgie Castle, une femme âgée récemment divorcée qui ne travaille comme prostituée que pour payer ses factures jusqu’à ce qu’elle puisse gagner de l’argent avec son écriture. De chez elle, Dallas prend un chat qui finit par devenir le sien lorsque la fille de Mme Castle refuse de le prendre.
Dallas commence à rechercher les journaux de Sharon DeBlass, à la recherche de comptes bancaires et de coffres-forts. Dallas en trouve un, mais tout ce qu’elle obtient du coffre-fort est une liste de noms et de numéros. Sur cette liste se trouve le nom du chef Simpson. Dallas devient convaincu qu’il était victime de chantage par Sharon, mais a peu de preuves. Dallas se rend à Roarke et utilise ses ordinateurs pour rechercher les dossiers financiers de Simpson. Lorsque Dallas trouve des preuves contre Simpson, elle les envoie au journaliste avec qui elle a conclu le marché.
Avec Simpson à l’écart, Dallas commence à se rapprocher du tueur. Charles Monroe, le voisin de Sharon, se souvient d’un coffre-fort qu’il a aidé Sharon à ouvrir. En sortant pour cocher cette case, Dallas reçoit un appel d’une femme affirmant avoir été violée par le même homme qui a violé Sharon. Dallas établit que cet appel a été passé depuis la maison des parents de Sharon. Dallas s’envole avec Roarke et apprend que Catherine DeBlass a été abusée sexuellement par son père et sait que Sharon a également été abusée. Catherine pense que c’est un motif de meurtre. Dans le même temps, Feeney récupère les journaux de Sharon, qui décrivent en détail cette relation en cours.
Dallas arrête DeBlass, mais n’arrive pas à le faire avouer. DeBlass est libéré sous caution. Lorsque Dallas rentre chez elle ce jour-là, elle trouve Rockman dans son appartement. Rockman avoue avoir été témoin du suicide de DeBlass quelques heures plus tôt. Rockman a maintenant l’intention de violer et d’assassiner Dallas, faisant croire qu’il y avait un tueur différent, effaçant le nom de DeBlass. Rockman avoue également avoir nettoyé après que DeBlass ait tué Sharon, puis commis les deux autres meurtres pour couvrir la piste de DeBlass. Dallas parvient à obtenir la confession sur bande puis domine Rockman au moment où Feeney et Roarke font irruption à travers la porte.