Les changements de vieillissement de la peau

Les changements cutanés sont parmi les signes les plus visibles du vieillissement. Les preuves de l’augmentation de l’âge comprennent les rides et le relâchement cutané. Le blanchiment ou le grisonnement des cheveux est un autre signe évident du vieillissement.

Votre peau fait beaucoup de choses. Ce:

• Contient des récepteurs nerveux qui vous permettent de ressentir le toucher, la douleur et la pression
• Aide à contrôler l’équilibre hydrique et électrolytique
• Aide à contrôler la température de votre corps
• Vous protège de l’environnement

Bien que la peau ait de nombreuses couches, elle peut généralement être divisée en trois parties principales :

• La partie externe (épiderme) contient des cellules de la peau, des pigments et des protéines.
• La partie médiane (derme) contient des cellules de la peau, des vaisseaux sanguins, des nerfs, des follicules pileux et des glandes sébacées. Le derme fournit des nutriments à l’épiderme.
• La couche interne sous le derme (la couche sous-cutanée) contient des glandes sudoripares, des follicules pileux, des vaisseaux sanguins et de la graisse.

Chaque couche contient également du tissu conjonctif avec des fibres de collagène pour apporter un soutien et des fibres d’élastine pour apporter souplesse et résistance.

Les changements cutanés sont liés à des facteurs environnementaux, à la constitution génétique, à la nutrition et à d’autres facteurs. Le facteur le plus important, cependant, est l’exposition au soleil. Vous pouvez le constater en comparant les zones de votre corps régulièrement exposées au soleil avec les zones protégées du soleil.

Les pigments naturels semblent offrir une certaine protection contre les dommages cutanés induits par le soleil. Les personnes aux yeux bleus et à la peau claire présentent plus de changements cutanés liés au vieillissement que les personnes à la peau plus foncée et plus fortement pigmentée.

CHANGEMENTS AVEC LE VIEILLISSEMENT

Avec le vieillissement, la couche externe de la peau (épiderme) s’amincit, même si le nombre de couches cellulaires reste inchangé.

Le nombre de cellules contenant des pigments (mélanocytes) diminue. Les mélanocytes restants augmentent de taille. La peau vieillissante semble plus fine, plus pâle et claire (translucide). Des taches pigmentées, y compris des taches de vieillesse ou des « taches hépatiques » peuvent apparaître dans les zones exposées au soleil. Le terme médical pour ces zones est lentigos.

Les modifications du tissu conjonctif réduisent la force et l’élasticité de la peau. C’est ce qu’on appelle l’élastose. Elle est plus visible dans les zones exposées au soleil (élastose solaire). L’élastose produit l’aspect coriace et rongé par les intempéries commun aux agriculteurs, marins et autres personnes qui passent beaucoup de temps à l’extérieur.

Les vaisseaux sanguins du derme deviennent plus fragiles. Cela entraîne des ecchymoses, des saignements sous la peau (souvent appelés purpura sénile), des angiomes de la cerise et des affections similaires.

Les glandes sébacées produisent moins de sébum avec l’âge. Les hommes connaissent une diminution minime, le plus souvent après l’âge de 80 ans. Les femmes produisent progressivement moins d’huile à partir de la ménopause. Cela peut rendre plus difficile le maintien de l’humidité de la peau, ce qui entraîne une sécheresse et des démangeaisons.

La couche de graisse sous-cutanée s’amincit et a donc moins d’isolation et de rembourrage. Cela augmente le risque de lésions cutanées et réduit votre capacité à maintenir la température corporelle. Parce que vous avez moins d’isolation naturelle, vous pouvez faire de l’hypothermie par temps froid.

Certains médicaments sont absorbés par la couche adipeuse. Le rétrécissement de cette couche peut modifier le mode d’action de ces médicaments.

Les glandes sudoripares produisent moins de sueur. Cela rend plus difficile de rester au frais. Votre risque de surchauffe ou de coup de chaleur augmente.

Les excroissances telles que les acrochordons, les verrues, les plaques rugueuses brunes (kératoses séborrhéiques) et autres imperfections sont plus fréquentes chez les personnes âgées. Les plaques rugueuses rosâtres (kératose actinique) sont également courantes, qui ont un faible risque de devenir un cancer de la peau.

EFFET DES CHANGEMENTS

En vieillissant, vous courez un risque accru de lésions cutanées. Votre peau est plus fine, plus fragile et vous perdez une partie de la couche de graisse protectrice. Vous pouvez également être moins capable de ressentir le toucher, la pression, les vibrations, la chaleur et le froid.

Frotter ou tirer sur la peau peut provoquer des déchirures cutanées. Les vaisseaux sanguins fragiles peuvent se briser facilement. Des ecchymoses, des amas de sang plats (purpura) et des amas de sang surélevés (hématomes) peuvent se former même après une blessure mineure.

Les escarres peuvent être causées par des changements cutanés, la perte de la couche adipeuse, une activité réduite, une mauvaise alimentation et des maladies. Les plaies sont plus facilement visibles sur la surface extérieure des avant-bras, mais elles peuvent survenir n’importe où sur le corps.

La peau vieillissante se répare plus lentement qu’une peau plus jeune. La cicatrisation des plaies peut être jusqu’à 4 fois plus lente. Cela contribue aux escarres et aux infections. Le diabète, les modifications des vaisseaux sanguins, la baisse de l’immunité et d’autres facteurs affectent également la guérison.

PROBLÈMES COMMUNS

Les troubles cutanés sont si fréquents chez les personnes âgées qu’il est souvent difficile de distinguer les changements normaux de ceux liés à un trouble. Plus de 90 % de toutes les personnes âgées souffrent d’un trouble cutané.

Les troubles cutanés peuvent être causés par de nombreuses affections, notamment :

• Maladies des vaisseaux sanguins, telles que l’artériosclérose
• Diabète
• Cardiopathie
• Maladie du foie
• Déficiences nutritionnelles
• Obésité
• Réactions aux médicaments
• Stress

Autres causes de changements cutanés :

• Allergies aux plantes et autres substances
• Climat
• Vêtements
• Expositions aux produits chimiques industriels et ménagers
• Chauffage intérieur

La lumière du soleil peut provoquer :

• Perte d’élasticité (élastose)
• Excroissances cutanées non cancéreuses (kératoacanthomes)
• Changements de pigment tels que des taches de foie
• Épaississement de la peau

L’exposition au soleil a également été directement liée aux cancers de la peau, y compris le cancer basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome.

LA PRÉVENTION

Étant donné que la plupart des changements cutanés sont liés à l’exposition au soleil, la prévention est un processus qui dure toute la vie.

• Évitez les coups de soleil si possible.
• Utilisez un écran solaire de bonne qualité à l’extérieur, même en hiver.
• Portez des vêtements de protection et un chapeau au besoin.

Une bonne nutrition et des liquides adéquats sont également utiles. La déshydratation augmente le risque de lésions cutanées. Parfois, des carences nutritionnelles mineures peuvent provoquer des éruptions cutanées, des lésions cutanées et d’autres changements cutanés, même si vous ne présentez aucun autre symptôme.

Gardez la peau humide avec des lotions et autres hydratants. N’utilisez pas de savons très parfumés. Les huiles de bain ne sont pas recommandées car elles peuvent vous faire glisser et tomber. La peau humide est plus confortable et guérit plus rapidement.

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