L’universitaire, militant et blogueur Abduljalil al-Singace de Bahreïn a été nommé cette année écrivain international du courage par Malorie Blackman. Al-Singace purge une peine de prison à perpétuité pour son rôle dans les manifestations anti-gouvernementales de Bahreïn en 2011.
Le prix fait partie du prix PEN Pinter, qui récompense un auteur réputé avoir réalisé l’aspiration d’Harold Pinter à « définir la vérité réelle de nos vies et de nos sociétés ». Le lauréat du PEN Pinter de cette année est Blackman, le premier écrivain pour enfants à recevoir le prix. Elle a choisi al-Singace comme écrivain international du courage, un prix pour un auteur qui a été persécuté pour avoir parlé de ses croyances, avec qui elle partagera son prix.
En juillet 2021, al-Singace a entamé une grève de la faim pour protester contre ses mauvais traitements en prison, qui comprenaient la confiscation d’un manuscrit sur lequel il travaillait depuis des années.
« Quand j’ai entendu parler pour la première fois du sort du Dr al-Singace … j’ai été immédiatement frappé par son engagement à apporter des changements dans son pays natal, notamment en mettant en évidence les méthodes utilisées pour réprimer la liberté d’expression », a déclaré Blackman. « Il est incarcéré depuis plus d’une décennie et est en grève de la faim et sans nourriture solide depuis plus de 400 jours, ce qui met en lumière un homme extrêmement courageux qui définit le mot courage. »
Avant sa détention il y a plus de dix ans, al-Singace enseignait l’ingénierie à l’Université de Bahreïn. Il est également l’auteur de son propre blog Al-Faseelah. Selon le Bahrain Centre for Human Rights, le site Web était bloqué par les autorités bahreïnites en 2009.
À l’été 2010, al-Singace s’est rendu au Royaume-Uni pour assister à un séminaire à la Chambre des Lords, au cours duquel il a décrit la détérioration de la situation des droits de l’homme à Bahreïn.
« [There are] trois piliers garantissant que les militants et les ONG qui travaillent à dénoncer les violations sont saisis et [condemned] en quelque sorte, en veillant à ce qu’ils soient supprimés », a-t-il déclaré lors du séminaire. « Le premier est le recours à la force, à la torture et aux mauvais traitements. [The] deuxièmement, l’utilisation de la loi. Et [the] troisièmement, l’appareil et les procédures judiciaires.
Alors qu’il rentrait chez lui, al-Singace a été arrêté à l’aéroport international de Bahreïn, apparemment parce qu’il craignait que l’universitaire ne « porte atteinte à la stabilité du pays ».
Al-Singace et d’autres personnes jugées avec lui ont été libérés en février 2011 après de nombreux appels à la réforme politique. Cependant, il a été de nouveau arrêté en mars et condamné à la réclusion à perpétuité en juin.
« Soyez prudent lorsque vous utilisez les mots « changement », « rêve » et « démocratie » », al-Singace écrit dans le New York Times en 2009. « Ces choses ne nous viennent pas si facilement. »
Le prix international d’écrivain pour le courage d’Al-Singace a été accepté en son nom par Sayed Ahmed Alwadaei, directeur du plaidoyer à l’Institut des droits et de la démocratie de Bahreïn. Après plus d’un an de refus d’aliments solides, le PEN est sérieusement préoccupé par la santé et le bien-être d’al-Singace et continue d’appeler à sa libération immédiate. Pendant ce temps, l’organisation de défense des droits de l’homme continue de réclamer une amélioration de ses conditions de détention, notamment la restitution de son manuscrit à sa famille.